A SpaceX lança misteriosa espaçonave militar dos EUA ao espaço.

Às 20h07 (horário do leste dos EUA), o foguete Falcon Heavy da SpaceX decolou do Centro Espacial Kennedy da NASA, levando a espaçonave X-37B das Forças Armadas dos EUA a altitudes sem precedentes. No entanto, ainda não se sabe exatamente para onde a espaçonave irá no espaço.

O veículo de teste orbital X-37B completou sua sexta missão bem-sucedida em 2022. Foto: Força Espacial dos EUA

Há muito tempo, as atividades do X-37B no espaço se tornaram um tópico atraente e muito discutido na comunidade de pesquisa espacial, com pesquisadores amadores competindo para rastrear seu paradeiro e compartilhar hipóteses sobre suas atividades.

Semelhante a um ônibus espacial em miniatura da NASA com janelas cobertas, o X-37B é reutilizável e totalmente autônomo. Ele é conhecido por conduzir pesquisas sobre conceitos como a transmissão de energia solar do espaço para a Terra ou os efeitos da radiação em sementes de alimentos cultivadas fora da Terra.

Esta missão, que também é a sétima viagem espacial da espaçonave X-37B, promete trazer resultados mais empolgantes do que os voos anteriores.

Viagem espacial "mais longe do que nunca"

Esta é a primeira vez que o X-37B é lançado pelo foguete Falcon Heavy da SpaceX, um dos foguetes operacionais mais potentes do mundo , capaz de enviar espaçonaves para órbitas mais elevadas do que nunca.

Anteriormente, o X-37B era lançado por um veículo Falcon 9 da SpaceX e um foguete Atlas V construído pela United Launch Alliance – uma joint venture entre a Lockheed Martin e a Boeing. O empuxo combinado desses dois foguetes é ainda menor do que o do foguete Falcon Heavy.

O foguete Falcon Heavy da SpaceX está posicionado na plataforma de lançamento antes da tentativa das Forças Armadas dos EUA de lançar a espaçonave X-37B em 11 de dezembro. A empresa posteriormente adiou o lançamento. Foto: Sipa

Paul Graziani, CEO da COMSPOC, empresa que rastreia objetos no espaço, afirmou que o lançamento do X-37B a bordo de um foguete Falcon Heavy poderá enviar a espaçonave para órbitas mais distantes, possivelmente até mesmo para a Lua ou Marte. Se o X-37B viajar mais longe no espaço do que em voos anteriores, será mais difícil para os observadores na Terra determinarem sua localização com precisão.

Caso as forças armadas dos EUA não queiram que o X-37B seja rastreado, o veículo pode ser camuflado sob o brilho do sol ou de diversas outras maneiras, incluindo mudanças frequentes de posição, segundo o Sr. Graziani. Em voos anteriores, o X-37B demonstrou sua capacidade de realizar diversas operações no espaço.

A COMSPOC tentará localizar o X-37B caso ele entre em órbita geossíncrona, onde a maioria dos grandes satélites de comunicação não opera, a cerca de 35.400 quilômetros acima da Terra. É nessa faixa de altitude que a empresa concentrou seus sensores para rastrear satélites, afirmaram Graziani e Bob Hall, diretor de integração de operações da empresa.

Inovação em tecnologia espacial

O general Chance Saltzman, comandante da Força Espacial dos EUA, afirmou que o X-37B ajudará os EUA a conduzir experimentos de pesquisa sobre atividades espaciais atuais e futuras, bem como experimentos "limítrofes".

Esses experimentos incluem o Seeds-2, um experimento da NASA que visa ajudar os astronautas a sobreviverem em futuras missões espaciais de maior porte. O experimento irá "expor sementes de plantas ao ambiente de radiação severo de voos espaciais de longa duração" e se baseia em pesquisas realizadas em missões anteriores do X-37B.

Cultivar alimentos em ambientes hostis e sem solo no espaço é crucial para astronautas em missões de longa duração à Lua ou além, por exemplo, onde novas fontes de alimento são difíceis de obter.

Em relação a esta missão, não está claro por quanto tempo a espaçonave X-37B permanecerá em órbita. Anteriormente, cada voo do X-37B era mais longo que o anterior.

O último voo espacial autônomo do X-37B terminou em novembro de 2022, após quase 909 dias consecutivos no espaço. Nessa sexta missão, a espaçonave transportava tecnologia experimental desenvolvida pela Marinha dos EUA para converter energia solar e transmiti-la de volta à Terra.

O X-37B já passou mais de 3.700 dias no espaço em outras missões não tripuladas. Quando retornar à Terra, a espaçonave pousará em uma pista, como um avião descendo do céu.

Ngoc Anh (de acordo com NASA, CNN, Reuters)

Fonte: https://www.congluan.vn/spacex-phong-phi-thuyen-vu-tru-bi-an-cua-quan-doi-my-vao-khong-gian-post278954.html