SpaceX lança misteriosa nave espacial militar dos EUA no espaço

Às 20h07 (horário do leste dos EUA), o foguete Falcon Heavy da SpaceX decolou do Centro Espacial Kennedy da NASA, levando a nave espacial X-37B do exército americano a altitudes sem precedentes. No entanto, ainda não está claro exatamente para onde a nave espacial irá no espaço.

O veículo de teste orbital X-37B completa sua sexta missão bem-sucedida em 2022. Foto: Força Espacial dos EUA

Por muito tempo, as atividades do X-37B no espaço se tornaram um tópico atraente e muito discutido na comunidade de pesquisa espacial, com pesquisadores amadores correndo para rastrear seu paradeiro e compartilhar hipóteses sobre suas atividades.

Semelhante a um ônibus espacial em miniatura da NASA com janelas cobertas, o X-37B é reutilizável e totalmente autônomo. É conhecido por conduzir pesquisas sobre conceitos como a transmissão de energia solar do espaço para a Terra ou os efeitos da radiação em sementes cultivadas fora da Terra.

Esta missão, também a 7ª viagem espacial da nave espacial X-37B, promete trazer resultados mais emocionantes do que voos anteriores.

Voo espacial "mais longe do que nunca"

Esta é a primeira vez que o X-37B é lançado no foguete Falcon Heavy da SpaceX, um dos foguetes operacionais mais poderosos do mundo , capaz de enviar espaçonaves para órbitas mais altas do que nunca.

Anteriormente, o X-37B foi lançado em um veículo SpaceX Falcon 9 e em um foguete Atlas V construído pela United Launch Alliance – uma joint venture entre a Lockheed Martin e a Boeing. O empuxo combinado desses dois foguetes é ainda menor que o do foguete Falcon Heavy.

O foguete Falcon Heavy da SpaceX está na plataforma de lançamento antes da tentativa militar dos EUA de lançar a nave espacial X-37B em 11 de dezembro. A empresa posteriormente adiou o lançamento. Foto: Sipa

Paul Graziani, CEO da COMSPOC, empresa que rastreia objetos no espaço, disse que o lançamento do X-37B em um foguete Falcon Heavy poderia enviar a nave espacial para órbitas mais distantes, possivelmente até para a Lua ou Marte. Se o X-37B viajar mais profundamente no espaço do que em voos anteriores, será mais difícil para observadores na Terra determinarem sua localização.

Se os militares dos EUA não quiserem que o X-37B seja rastreado, o veículo pode ser escondido sob o brilho do sol ou de muitas outras maneiras, incluindo mudando de posição com frequência, de acordo com o Sr. Graziani. Em voos anteriores, o X-37B demonstrou sua capacidade de realizar diversas operações no espaço.

A COMSPOC tentará localizar o X-37B se ele entrar em órbita geoestacionária, onde a maioria dos grandes satélites de comunicação não opera, a cerca de 35.000 quilômetros acima da Terra. É lá que a empresa concentrou seus sensores para rastrear satélites, disseram Graziani e Bob Hall, diretor de integração de operações da empresa.

Inovação em tecnologia espacial

O general Chance Saltzman, comandante da Força Espacial dos EUA, disse que o X-37B ajudará os EUA a conduzir experimentos de pesquisa sobre atividades espaciais atuais e futuras, bem como experimentos "limítrofes".

Esses experimentos incluem o Seeds-2, um experimento da NASA que visa ajudar astronautas a sobreviver em futuras missões espaciais maiores. O experimento "exporá sementes de plantas ao ambiente de radiação severa de voos espaciais de longa duração" e se baseia em pesquisas conduzidas em missões X-37B anteriores.

Cultivar alimentos em ambientes hostis e sem solo no espaço é crucial para astronautas em missões de longa duração à Lua ou além, por exemplo, onde novas fontes de alimento são difíceis de obter.

Em relação a esta missão, não está claro quanto tempo a nave espacial X-37B permanecerá em órbita. Anteriormente, cada voo do X-37B era mais longo que o anterior.

O último voo espacial autônomo do X-37B terminou em novembro de 2022, após quase 909 dias consecutivos no espaço. Naquela sexta missão, a nave espacial transportava tecnologia experimental projetada pela Marinha dos EUA para converter energia solar e transmiti-la de volta à Terra.

O X-37B passou mais de 3.700 dias no espaço em outras missões não tripuladas. Ao retornar à Terra, a nave espacial pousará em uma pista, como um avião descendo do céu.

Ngoc Anh (de acordo com NASA, CNN, Reuters)

Fonte: https://www.congluan.vn/spacex-phong-phi-thuyen-vu-tru-bi-an-cua-quan-doi-my-vao-khong-gian-post278954.html