Por que os carros elétricos solares estão ausentes das estradas?

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Os obstáculos na produção de eletricidade no local e o custo de instalação tornam os carros elétricos solares muito difíceis de popularizar atualmente.

Carro elétrico solar participa do Desafio Solar Mundial. Foto: Composite World — Carro elétrico solar participa do Desafio Solar Mundial. Foto: *Composite World*

Carros elétricos solares existem, e o melhor lugar para vê-los é o World Solar Challenge, uma corrida bienal na Austrália. Os competidores percorrem cerca de 3.000 quilômetros (1.800 milhas) de Darwin, na costa norte da Austrália, até Adelaide, na costa sul, movidos apenas pela energia solar. Muitos dos carros na corrida parecem mais algo saído de um parque temático ou de um filme de ficção científica do que algo que você veria na estrada. Isso pode explicar por que carros elétricos solares não são uma opção cotidiana, pelo menos não ainda, de acordo com a Popular Science .

Embora muita luz solar incida sobre a Terra durante o dia, ela é espalhada ao passar pela atmosfera, chegando ao solo relativamente baixo. Em média, após a eliminação dos efeitos das diferentes estações, a quantidade de energia da luz solar é de cerca de 342 watts/m², o suficiente para alimentar uma geladeira comum. Os carros vêm em uma variedade de tamanhos, mas um carro americano de tamanho normal tem cerca de 5,5 metros de comprimento e 1,8 metros de largura, portanto, tem uma área de superfície de cerca de 9 a 10 metros quadrados, que pode coletar cerca de 3.420 watts de energia, o suficiente para alimentar uma geladeira, lava-louças e micro-ondas.

Os parques solares que abastecem cidades e vilas utilizam milhões de painéis solares espalhados por milhares de hectares. Algumas instalações em áreas desérticas utilizam conjuntos de espelhos para concentrar a energia solar. Mas um carro comum não tem área de superfície suficiente para coletar tanta energia solar.

Outro problema é que os painéis solares atuais não são muito eficientes na conversão de luz solar em eletricidade. Normalmente, eles têm apenas cerca de 20% de eficiência, o que significa que convertem cerca de um quinto da energia solar incidente em corrente elétrica. Isso significa que os 3.420 watts de energia solar que incidem em um carro típico coberto por painéis solares fornecerão apenas cerca de 684 watts de eletricidade para o carro consumir. Enquanto isso, um veículo elétrico precisa de 20.000 watts para viajar a 100 km/h.

Os veículos do World Solar Challenge são geralmente grandes e projetados para maximizar a área de superfície. Isso permite que eles coletem o máximo de luz solar possível. Isso é aceitável para um carro-conceito, mas a maioria dos protótipos não tem janelas ou outro espaço além do assento do motorista.

Outro problema é que a geografia, as horas de luz do dia e as condições climáticas afetam a quantidade de energia solar que pode ser produzida. A Terra é inclinada em seu eixo, portanto, nem todas as áreas recebem a mesma quantidade de luz solar em um dado momento. Quando o Hemisfério Norte está inclinado em direção ao Sol, a metade superior do planeta é exposta a mais luz solar, enquanto o Hemisfério Sul é mais frio e escuro. Quando a metade sul está inclinada em direção ao Sol, as áreas ali recebem mais luz solar do que a metade superior do planeta.

As regiões equatoriais recebem bastante luz solar durante todo o ano, portanto, áreas próximas como o sul da Califórnia ou o deserto do Saara têm mais energia solar do que locais próximos aos polos da Terra, como o Alasca. Veículos elétricos solares também têm dificuldade para coletar luz solar suficiente em dias nublados ou chuvosos. Mesmo grandes parques solares precisam se planejar para períodos em que o sol não brilha. Os motoristas precisam dirigir à noite. Para manter um veículo elétrico solar funcionando após o anoitecer, ele precisa usar o excesso de energia coletado durante o dia e armazená-lo em baterias. Painéis solares e baterias aumentam o peso do veículo, e veículos mais pesados exigem mais eletricidade para funcionar.

Pesquisadores estão trabalhando para projetar veículos elétricos solares mais adequados para o uso diário. Será necessário criar células solares que convertam a luz solar em energia de forma mais eficiente e que sejam compatíveis com os carros. Tornar os sistemas acessíveis ao comprador médio de automóveis também é importante.

Atualmente, o mais próximo de um carro elétrico solar é um veículo elétrico que carrega em casa ou em um posto de recarga. Dependendo de como a eletricidade é gerada, parte da energia que alimenta esses carros pode vir de painéis solares, turbinas eólicas, energia hidrelétrica ou outra fonte renovável.

An Khang (de acordo com Popsci )

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