O primeiro foguete do mundo a usar carvão como combustível.

O foguete Tianlong-2, da startup chinesa Space Pioneer, foi lançado com sucesso pela primeira vez em abril, utilizando querosene de aviação derivado do carvão como combustível.

O novo combustível da Space Pioneer tem desempenho equivalente ao querosene de aviação derivado do petróleo. Alguns especialistas espaciais afirmam que ele oferece uma fonte de energia segura e eficiente para a indústria aeroespacial chinesa, que sofre com a escassez de combustível, conforme relatado pelo SCMP em 25 de maio.

Os motores de foguete requerem combustível de alta qualidade, e o querosene tradicional para foguetes só pode ser refinado a partir de petróleo de alta qualidade por meio de processos de extração complexos. Garantir esse combustível sempre foi um desafio, dadas as reservas limitadas de petróleo da China e a qualidade geralmente baixa de seus campos petrolíferos.

O lançamento do primeiro foguete movido a querosene aeroespacial derivado do carvão é considerado um marco na indústria aeroespacial.

"O sucesso da nova pesquisa ajuda a expandir o fornecimento de combustível para a indústria aeroespacial da China, garantindo a segurança energética nacional e estabelecendo uma base sólida para o lançamento de foguetes de próxima geração", afirmou o China Space News , um jornal da Corporação de Ciência e Tecnologia Aeroespacial da China (CASC).

O querosene de aviação à base de carvão foi desenvolvido em conjunto por diversas empresas estatais chinesas, incluindo o Instituto de Pesquisa nº 165 da CASC, a Companhia Química de Carvão Líquido do Grupo de Engenharia de Energia da China e o Grupo da Indústria de Carvão de Ningxia.

Após anos de testes, a equipe de pesquisa descobriu que o querosene aeroespacial produzido a partir da liquefação do carvão possui propriedades semelhantes ao querosene produzido a partir do petróleo. Essa descoberta oferece uma solução energética aeroespacial promissora, visto que a China possui abundantes recursos de carvão e sua tecnologia de conversão de carvão em líquido está em constante aprimoramento.

"Após anos de esforços incansáveis, o instituto desenvolveu com sucesso querosene de aviação à base de carvão, estabelecendo uma linha de produção com uma capacidade anual de 5.000 toneladas (estimada para abastecer mais de 30 voos). Até 2025, a produção anual deverá aumentar para aproximadamente 30.000 toneladas", disse Fu Quanjun, vice-diretor do Instituto de Pesquisa nº 165.

No dia 2 de abril, após mais de 300 testes de motor e uma duração total superior a 60.000 segundos, o foguete Tianlong-2 foi lançado com sucesso utilizando seu novo combustível. O motor a combustível líquido YF-102 do Tianlong-2, desenvolvido pelo 6º Instituto de Ciência e Tecnologia Aeroespacial, é o motor padrão para os veículos de lançamento de próxima geração da China. Os foguetes Longa Marcha 5, 6 e 7 utilizam motores dessa série, o que significa que também podem usar querosene aeroespacial derivado do carvão como combustível.

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