O maior meteorito do mundo "desapareceu" há mais de 100 anos.

Desde 1916, cientistas procuram um meteorito gigante, outrora descrito como uma "colina de ferro" de 100 metros de largura no deserto do Saara.

Um fragmento do meteorito Chinguetti. Foto: Claire H/Flickr/CC-BY-SA-2.0

Uma equipe de três físicos do Imperial College London e da Universidade de Oxford, no Reino Unido, estudou as circunstâncias que envolvem o misterioso meteorito Chinguetti e desenvolveu um método para confirmar sua existência, conforme relatado pela revista Phys em 1º de março. No estudo publicado na base de dados arXiv , Robert Warren, Stephen Warren e Ekaterini Protopapa propuseram vários locais possíveis para a queda do meteorito, e a realização de um levantamento magnetométrico na área poderia solucionar o mistério.

Em 1916, Gaston Ripert, um funcionário do consulado francês, informou seus colegas sobre a descoberta de uma "colina de ferro" em uma localidade no Deserto do Saara, a cerca de 45 km da cidade de Chinguetti, na Mauritânia, noroeste da África. Ripert trouxe consigo um pedaço de minério de ferro de 4,5 kg, alegando que havia sido retirado do topo da gigantesca colina de ferro, com 100 m de largura. Ele disse que um morador local o havia vendado e o conduzido até lá.

Os cientistas acreditam que a única explicação possível para um objeto como esse no deserto é o impacto de um meteorito. O objeto é chamado de meteorito de Chinguetti, em homenagem à cidade de Chinguetti, que fica nas proximidades. Muitos cientistas estudaram o relato de Ripert e examinaram a área onde ele afirmou ter visto a colina de ferro, mas até agora nenhum meteorito foi encontrado. Se existir, será o maior meteorito do mundo (os restos de um meteorito que atravessou a atmosfera e caiu na superfície da Terra).

No novo estudo, além de revisar as pistas existentes, Robert, Stephen e Ekaterini também realizaram sua própria pesquisa para solucionar o mistério. De acordo com as conclusões, a ausência de uma cratera de impacto pode ser atribuída ao fato de o meteorito ter atingido o solo em um ângulo muito baixo. Buscas anteriores não obtiveram resultados, possivelmente porque a colina de ferro estava coberta por areia, o equipamento era impreciso ou a busca foi realizada na área errada.

Curiosamente, Ripert descreveu "agulhas" metálicas no pequeno fragmento de meteorito, que ele tentou remover sem sucesso. Robert, Stephen e Ekaterini especulam que essas estruturas plásticas poderiam ser fases de ferro-níquel chamadas "estruturas de Thomson". O conceito de tais estruturas não era conhecido em 1916, portanto é improvável que Ripert tenha fabricado tal observação.

No novo estudo, a equipe também utilizou, pela primeira vez, modelos digitais de elevação, dados de radar e entrevistas com condutores de camelos locais para determinar o local para onde Gaston foi levado, uma jornada que, segundo Ripert, durou meio dia.

Com base em dunas de areia altas o suficiente para ocultar o meteorito gigante, a equipe identificou uma série de locais potenciais. Eles solicitaram dados de levantamento magnético aéreo ao Ministério de Minas, Petróleo e Energia da Mauritânia, mas ainda não obtiveram acesso. Outra opção é vasculhar a área a pé em busca do meteorito, mas isso levaria muito tempo. "Se os resultados não forem positivos, o mistério da história de Ripert permanecerá sem solução e o problema das agulhas flexíveis e da descoberta acidental do fragmento de minério de ferro também permanecerá sem solução", escreve a equipe.

Thu Thao (De acordo com Phys, Alerta Científico )

Link da fonte: https://vnexpress.net/thien-thach-lon-nhat-the-gioi-mat-tich-hon-100-nam-truoc-4717336.html