O tempo passava cinco vezes mais devagar no universo primitivo

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Especialistas usaram quasares como "relógios" para medir a dilatação do tempo cósmico pela primeira vez, confirmando que Einstein estava certo.

Ilustração de um quasar, considerado o objeto mais brilhante do universo. Foto: NOIRLab/NSF/AURA/J. Da Silva — Ilustração de um quasar, considerado o objeto mais brilhante do universo. Foto: *NOIRLab/NSF/AURA/J. Da Silva*

O tempo no universo primitivo parece ter passado cinco vezes mais devagar do que hoje, disseram cientistas em 3 de julho. Esta é a primeira vez que eles usaram quasares como "relógios" para confirmar esse estranho fenômeno.

A teoria da relatividade de Einstein prevê que, como o universo está se expandindo, os humanos devem ver universos distantes se movendo lentamente, de acordo com Geraint Lewis, astrofísico da Universidade de Sydney e principal autor do novo estudo publicado na revista Nature Astronomy.

Acredita-se que o universo tenha cerca de 13,8 bilhões de anos. Pesquisadores já usaram observações de supernovas – explosões estelares superbrilhantes – como "relógios cósmicos" para mostrar que o tempo passava duas vezes mais devagar quando o universo tinha metade de sua idade atual.

Uma nova pesquisa usando quasares, ainda mais brilhantes que supernovas, para aprofundar a história do universo, mostra que, mais de um bilhão de anos após o Big Bang – a explosão que criou o universo – o tempo parece estar se movendo apenas um quinto da velocidade atual. Esse fenômeno é chamado de dilatação cósmica do tempo.

Para medir a dilatação do tempo cósmico, Lewis e o estatístico Brendon Brewer, da Universidade de Auckland, analisaram dados de 190 quasares coletados ao longo de duas décadas. Os quasares se formam quando um buraco negro supermassivo no centro de uma galáxia distante devora a matéria circundante e emite radiação intensa. Eles são considerados os objetos mais brilhantes e poderosos do universo, o que os torna "faróis" úteis para mapear o universo, disse Lewis.

Mas transformar quasares em "relógios cósmicos" é muito mais difícil do que supernovas. Muitas tentativas anteriores de usar quasares para medir a dilatação do tempo falharam, levando a algumas conclusões estranhas, disse Lewis. A nova pesquisa ajuda a colocar as coisas em perspectiva e confirma que Einstein estava certo.

Segundo Lewis, eles tiveram sucesso porque tinham mais dados sobre quasares. Avanços recentes na compreensão estatística da aleatoriedade também ajudaram.

Para transformar quasares em relógios de tempo mensuráveis, a equipe precisou entender as explosões caóticas que ocorrem quando buracos negros devoram matéria. Lewis as comparou a uma queima de fogos, onde os flashes de luz parecem aleatórios, mas na verdade são elementos diferentes brilhando e desaparecendo em suas próprias escalas de tempo. "Desmistificamos essa queima de fogos, mostrando que os quasares também podem ser usados como marcadores de tempo padrão para o universo primordial", disse Lewis.

Thu Thao (De acordo com a AFP )

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