Pela primeira vez, especialistas usaram quasares como "relógios" para medir a expansão do tempo cósmico e confirmaram que Einstein estava certo.
Ilustração de um quasar, considerado o objeto mais brilhante do universo. Imagem: NOIRLab/NSF/AURA/J. Da Silva
Cientistas afirmam que o tempo no início do universo parece ter desacelerado cinco vezes em comparação com os dias atuais, informou a AFP em 3 de julho. Esta é a primeira vez que quasares são usados como um "relógio" para confirmar esse estranho fenômeno.
A teoria da relatividade de Einstein prevê que, como o universo está em expansão, perceberemos o espaço distante como se estivesse se movendo lentamente, de acordo com Geraint Lewis, astrofísico da Universidade de Sydney e principal autor de um novo estudo publicado na revista Nature Astronomy.
Estima-se que o universo tenha cerca de 13,8 bilhões de anos. Pesquisadores já haviam utilizado observações de supernovas — explosões de estrelas superbrilhantes — como um "relógio cósmico" para demonstrar que o tempo desacelerou duas vezes mais quando o universo tinha metade de sua idade atual.
Uma nova pesquisa utiliza quasares, ainda mais brilhantes que supernovas, para obter uma compreensão mais profunda da história do universo. De acordo com o estudo, mais de um bilhão de anos após o Big Bang – a explosão que deu origem ao universo – o tempo parece ter fluído a apenas cerca de um quinto da velocidade atual. Esse fenômeno é conhecido como dilatação cósmica do tempo.
Para medir a dilatação do tempo cósmico, Lewis e o estatístico Brendon Brewer, da Universidade de Auckland, analisaram dados de 190 quasares, coletados ao longo de duas décadas. Os quasares se formam quando um buraco negro supermassivo no centro de galáxias distantes "devora" a matéria ao seu redor e emite radiação extremamente intensa. Eles são considerados os objetos mais brilhantes e poderosos do universo. Isso os torna "faróis" úteis para mapear o universo, segundo Lewis.
No entanto, transformar quasares em "relógios cósmicos" é muito mais difícil do que transformá-los em supernovas. Lewis observa que muitas tentativas anteriores de usar quasares para medir a dilatação do tempo falharam, levando a algumas conclusões estranhas. A nova pesquisa coloca as coisas de volta no lugar certo e confirma que Einstein estava certo.
Segundo Lewis, o sucesso deles decorreu da maior quantidade de dados disponíveis sobre quasares. Os avanços recentes no conhecimento estatístico da aleatoriedade também se mostraram úteis.
Para transformar quasares em dispositivos mensuráveis de medição do tempo, a equipe de pesquisa precisava entender as explosões caóticas que ocorrem quando buracos negros devoram matéria. Lewis comparou-as a um espetáculo de fogos de artifício, onde os flashes de luz parecem aleatórios, mas, na realidade, diferentes elementos brilham e escurecem de acordo com suas próprias escalas de tempo. "Desvendamos esse espetáculo de fogos de artifício, mostrando que os quasares também podem ser usados como marcadores de tempo padrão para o universo primordial", disse Lewis.
Thu Thao (Segundo a AFP )
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