Novas pistas foram encontradas explicando por que o Megalodon, o supertubarão assassino, foi extinto.

O megalodonte, um dos tubarões mais temíveis que já viveram na Terra, acabou não sendo um assassino de sangue frio, pelo menos não no sentido literal.

Segundo a CNN, um estudo publicado na semana passada nos Anais da Academia Nacional de Ciências ( Proceedings of the National Academy of Sciences), que analisou dentes fossilizados de Megalodon, revelou que essa espécie extinta de tubarão era parcialmente de sangue quente. A temperatura corporal do Megalodon era aproximadamente 7 graus Celsius superior à temperatura estimada da água do mar na época.

Robert Eagle, professor de Ciências Marinhas e Biogeografia da UCLA e coautor do estudo, afirmou em um e-mail: “Descobrimos que o Otodus megalodon tinha uma temperatura corporal significativamente mais alta do que outros tubarões, o que condiz com sua capacidade de gerar calor interno a uma taxa semelhante à de animais modernos de sangue quente”. Essas descobertas sugerem que essa característica distintiva desempenhou um papel crucial no tamanho temível desse antigo predador e pode explicar sua extinção.

Ilustração representando um tubarão Megalodon prestes a devorar uma foca. Foto: Reuters.

Medindo pelo menos 15 metros de comprimento, o Otodus megalodon, também conhecido como tubarão-de-dentes-grandes, foi um dos maiores predadores do mar desde a Era Mesozoica e foi extinto há aproximadamente 3,6 milhões de anos.

Anteriormente, os cientistas levantaram a hipótese de que o Megalodon era de sangue quente, mas este novo estudo é o primeiro a fornecer evidências concretas para essa hipótese.

Pesquisadores descobriram que os isótopos de carbono-13 e oxigênio-18 nos dentes fossilizados desse tubarão ancestral estavam fortemente ligados. Esse dado pode revelar o nível de temperatura corporal. A partir dessa descoberta, eles inferiram que a temperatura corporal média do Megalodon era de aproximadamente 27°C.

Segundo pesquisas, assim como o grande tubarão branco e o tubarão-mako moderno, o Megalodon era uma espécie termofílica localizada, ou seja, capaz de regular a temperatura em certas partes do corpo. Em contraste, a temperatura corporal de outros predadores de sangue frio depende da temperatura da água ao redor.

Segundo Kenshu Shimada, autor sênior do estudo e paleontólogo da Universidade DePaul em Chicago, o sangue quente pode ter sido um dos principais fatores responsáveis pelo tamanho enorme e pelas poderosas habilidades de caça dessa espécie de tubarão.

Shimada afirmou em um e-mail: “Um corpo grande aumenta a eficiência da caça em uma área maior, mas exige muita energia para manter seu tamanho. Com base em dados fósseis, sabemos que o Megalodon tinha dentes cortantes enormes usados para comer mamíferos marinhos, como baleias e baleias-peitorais. A nova pesquisa é consistente com a ideia de que a evolução para um animal de sangue quente foi a principal razão pela qual o Megalodon atingiu um tamanho tão grande para atender às suas altas demandas metabólicas.”

Para um animal tão grande, a necessidade constante de gastar tanta energia para regular a temperatura corporal pode ter contribuído para seu declínio em um mundo em transformação. Pesquisadores afirmam que a extinção do Megalodon coincidiu com um período de resfriamento global.

O Sr. Shimada afirmou: "O desaparecimento do Megalodon demonstra a vulnerabilidade dos animais de sangue quente, pois eles necessitam de um suprimento constante de alimento para manter uma alta taxa metabólica. Pode ter havido uma mudança no ecossistema marinho devido ao resfriamento do clima." O resfriamento do clima causou a queda do nível do mar, alterando o habitat das fontes de alimento do Megalodon, como os mamíferos marinhos, e levando à sua extinção.

Michael Griffiths, autor principal do estudo e paleontólogo da Universidade William Paterson, em Nova Jersey, afirmou que, em comparação com outros predadores de topo, o Megalodon era muito maior e, portanto, mais vulnerável a mudanças nas populações de suas presas.

Aprender mais sobre esse tubarão ancestral pode ajudar os cientistas a entender melhor as ameaças que animais marinhos semelhantes enfrentam hoje. Griffiths afirmou: "Uma das grandes implicações desta pesquisa é que ela destaca que grandes predadores, como o tubarão-branco moderno, são vulneráveis às mudanças climáticas devido às suas semelhanças biológicas com o Megalodon."

Segundo a VNA/Agência de Notícias

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