Controvérsia sobre a primeira lua fora do sistema solar

A descoberta da primeira exolua por uma equipe da Universidade de Columbia foi recebida com ceticismo por alguns outros astrônomos.

Simulação de uma exolua orbitando um planeta fora do sistema solar. Imagem: NASA GSFC/Jay Friedlander e Britt Griswold — Simulação de uma exolua orbitando um planeta fora do sistema solar. Imagem: *NASA GSFC/Jay Friedlander e Britt Griswold*

Os astrônomos sempre souberam que encontrar luas ao redor de exoplanetas seria uma grande conquista, mas agora um debate surgiu no campo da ciência planetária, mostrando o quão difícil é detectar exoluas, de acordo com o Live Science . A história começou em 2018, quando uma equipe de pesquisadores, incluindo David Kipping, professor assistente de astronomia da Universidade Columbia, acreditou ter descoberto a primeira exolua. O objeto orbita o exoplaneta Kepler-1625b, um mundo semelhante a Júpiter a cerca de 8.000 anos-luz da Terra. O objeto foi inicialmente encontrado usando o telescópio espacial Kepler.

Quando descoberta, a lua de Kepler-1625b foi batizada de "Kepler-1625 b I". Sua descoberta foi posteriormente confirmada com dados do Telescópio Espacial Hubble. Em 2022, outra equipe, incluindo Kipping, pareceu encontrar uma segunda exolua, desta vez utilizando apenas o Kepler. Este objeto orbita Kepler-1708 b, um gigante gasoso a 5.400 anos-luz da Terra com uma massa 4,6 vezes maior que a de Júpiter. A segunda possível exolua também recebeu o nome de "Kepler-1708 b I", assim como a primeira lua.

A técnica usada para detectar os dois exoplanetas é semelhante ao método de trânsito, que até agora adicionou mais de 5.000 planetas ao catálogo de exoplanetas. O método de trânsito baseia-se na detecção de pequenas quedas no brilho da estrela que ocorrem quando um planeta passa em frente à estrela, do ponto de vista da Terra. O mesmo princípio se aplica às exoluas, embora em uma escala muito menor. Se essas luas estiverem na posição correta ao redor de seu planeta no momento do trânsito, isso também causará uma pequena queda no brilho.

No entanto, essas pequenas quedas de luminosidade são uma pista para a existência de Kepler-1625 b I e Kepler-1708 b I, o que é um indício da existência de exoluas. Contudo, as quedas de luminosidade causadas por exoluas são tão pequenas que não podem ser observadas diretamente. Em vez disso, os pesquisadores precisam usar algoritmos de software sofisticados para encontrá-las a partir de dados de telescópios.

Kipping afirmou que tanto sua equipe quanto a equipe adversária, liderada por René Heller, utilizaram o mesmo conjunto de dados do mesmo telescópio, mas o desaparecimento de Kepler-1625 b I e Kepler-1708 b I pode ser atribuído à forma como as equipes processaram os dados utilizando seus algoritmos. Kipping sugeriu que eles podem ter deixado passar Kepler-1708 b I devido ao software escolhido para analisar os dados do Hubble e do Kepler. Embora semelhante ao software utilizado pela equipe de Kipping, o software de Heller é ligeiramente diferente. Kipping também sugeriu que a equipe de Heller utiliza seu software por ser geralmente muito confiável fora de suas configurações padrão e sensível a algumas das etapas utilizadas no processamento dos dados. Isso poderia explicar por que as exoluas foram negligenciadas nos cálculos.

Para Kepler-1625 b I, Heller e seus colegas sugeriram usar o efeito de "escurecimento do limbo estelar", no qual a borda de uma estrela é mais escura que seu centro, para influenciar o sinal da exolua. A equipe de Heller argumentou que esse efeito explica melhor as observações da estrela hospedeira do que o escurecimento causado por uma exolua. Kipping afirmou que essa abordagem não é apropriada para uma possível exolua, pois sua equipe já havia considerado o efeito de escurecimento do limbo estelar ao descrever a existência de Kepler-1625 b I. Heller e sua equipe não acreditam que Kepler-1625 b I e Kepler-1708 b I existam.

Pelo menos, Heller e Kipping concordam que a pesquisa deve continuar. O motivo pelo qual as exoluas aparecem em trânsitos é porque são objetos massivos, tão grandes quanto sub-Netuno, com 1,6 a 4 vezes o diâmetro da Terra. Se existirem, são realmente massivas. Kipping acredita que esse é um dos motivos pelos quais elas são incomuns demais para serem consideradas a primeira descoberta de exolua. Ele planeja usar o Telescópio Espacial James Webb (JWST) para procurar mais exoluas que sejam mais parecidas com luas do nosso sistema solar.

An Khang (Segundo o Live Science )

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