De pobre aluno a candidato a professor na América

Tendo trabalhado como porteiro com sua mãe para sobreviver, Thien se tornou um pesquisador de pós-doutorado em engenharia civil e foi convidado para uma entrevista para uma posição de professor de primeiro nível por várias escolas nos EUA.

Tran Quoc Thien, 31, foi aceito em um programa de pós-doutorado na Universidade do Texas-Austin em dezembro de 2023. Esta é a quarta melhor escola de engenharia civil dos EUA, de acordo com a US News, superando a Universidade Stanford, Cornell e MIT.

Ele também foi convidado para uma entrevista na Universidade de Princeton para um programa semelhante, mas recusou porque não podia deixar passar a oportunidade de aprender com a professora Maria Juenger, vice-presidente do American Concrete Institute, que desenvolve e aplica padrões de concreto, com 30.000 membros de mais de 100 países.

Antes disso, Thien defendeu com sucesso seu doutorado em Engenharia Civil, juntamente com seu mestrado em Ciência dos Materiais, na Virginia Tech University, em quase 3 anos, embora normalmente leve de 5 a 6 anos para ser concluído. Nesse período, Thien participou de diversos projetos de pesquisa sobre a aplicação de materiais reciclados industriais, patrocinados pela Força Aérea ou pelo Centro de Pesquisa de Pneus dos EUA...

Além disso, Thien foi convidado para uma entrevista para o cargo de professor assistente por duas universidades (uma das três categorias de professores nos EUA, incluindo assistente, associado e titular). Ele reconheceu que talvez não fosse aprovado imediatamente, mas ainda estava animado para aguardar os resultados.

"Não tenho medo de fracassar. Estar na lista de finalistas significa que superei 90% dos 200 a 300 candidatos do setor, então preciso estar confiante", disse ele.

Tran Quoc Thien em um laboratório na Virginia Tech University. Foto: cedida pelo autor.

Thien nasceu nos subúrbios do distrito de Hoa Vang, na cidade de Da Nang . Seu pai morreu quando ele ainda não tinha 2 anos, então Thien e seu irmão tiveram que trabalhar duro com a mãe para sobreviver.

"Eu não tinha outro sonho além de minha mãe vender todo o arroz glutinoso. Quando cresci, pensei que precisava escapar da pobreza, então quis trabalhar duro e também aprender sozinho", compartilhou.

Durante o ensino médio, Thien também trabalhou com a mãe, carregando e transportando materiais de construção, dia e noite, desde que houvesse trabalho. Percebendo que o setor da construção civil oferecia muitas oportunidades de emprego, Thien se candidatou a apenas uma área de estudo, o Departamento de Construção de Pontes e Estradas da Universidade de Tecnologia de Da Nang, e foi aceito.

Ele admitiu que era um bom aluno, mas não excepcional, e que seu inglês não era fluente. No terceiro ano da universidade, enquanto participava de atividades voluntárias, Thien conheceu e aprendeu inglês gratuitamente com um australiano.

"Mas, no começo, não entendi o que estava aprendendo, então desisti. Depois que comecei a trabalhar e percebi a importância do inglês, tomei a iniciativa de aprender com a ajuda do meu tio, então foi muito rápido. Depois de um ano, eu já conseguia usar o inglês", lembra Thien.

Em 2016, após trabalhar como engenheiro civil por um tempo, Thien queria estudar mais e "fugir da vida repetitiva". Ele soube por acaso que um professor da Universidade Nacional de Chonnam, na Coreia do Sul, estava recrutando alunos de mestrado em Hanói e na Cidade de Ho Chi Minh. Sem poder largar o emprego, mas ainda querendo aproveitar a oportunidade, Thien "arriscou" e enviou um e-mail ao professor, solicitando uma entrevista via Skype. Ele disse honestamente que não era bom em sua profissão e que tinha dificuldades financeiras , mas estava muito interessado em pesquisar materiais de construção.

"Mais tarde, o professor disse que considerou a mim e a outro grande amigo. No final, ele me escolheu, provavelmente por causa da minha honestidade e entusiasmo na época", compartilhou Thien.

Graças a isso, em março de 2017, Thien chegou à Coreia com uma bolsa integral, tendo a oportunidade de acessar tecnologia e um ambiente moderno de aprendizado e trabalho. Thien participou de pesquisas sobre diversos temas, como Avaliação de Segurança para Sistemas de Túneis de Transmissão de Energia (patrocinada pela Korea Electric Power Corporation), Reutilização de Resíduos Industriais Utilizados em Técnicas de Reforço de Solo na Coreia (patrocinada pela Fundação Nacional de Pesquisa da Coreia)...

Thien reconheceu que o professor coreano era difícil e exigente, o que o colocava sob muita pressão. No entanto, graças a isso, o jovem de Da Nang conquistou um perfil forte após a formatura, abrindo muitas oportunidades de bolsas de estudo em importantes escolas de engenharia da construção na Austrália e nos EUA, incluindo a Universidade Politécnica da Virgínia – classificada em 6º lugar nos EUA no curso de Construção.

Durante seu doutorado, Thien se orgulhava de ter desenvolvido um novo modelo experimental para medir a capacidade de absorção de CO2 do concreto de cimento. Ele afirmou que a produção de uma tonelada de cimento libera aproximadamente uma tonelada de CO2 na atmosfera. Por isso, muitos grupos de pesquisa líderes no mundo estão trabalhando para encontrar maneiras de aumentar a capacidade de absorção de CO2 dos materiais usando ligantes hidráulicos.

Para isso, eles precisavam de uma máquina que custava dezenas a centenas de milhares de dólares para medir. Ele e seu professor, em colaboração com o Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia dos EUA (NIST), desenvolveram um modelo experimental químico mais simples, chamado "método de titulação por digestão", que economiza 80% do tempo de medição, produz resultados equivalentes e é muito mais barato.

"Isso é importante, especialmente em lugares onde as instalações e laboratórios ainda são limitados", disse Thien.

Ele e sua equipe estão trabalhando para desenvolver um padrão de material nos EUA para este modelo experimental. Ele também está trabalhando para criar um cimento que emita 40% menos CO2 do que o cimento convencional.

Thien orienta alunos de mestrado e doutorado na Universidade do Texas-Austin. Foto: Cedida pelo personagem

O Dr. Hoang Phuong Tung, professor da Universidade de Tecnologia de Da Nang, conheceu Thien quando ele realizava pesquisas científicas no Departamento de Estradas. O Sr. Tung foi o primeiro a sugerir que Thien estudasse no exterior, pois viu que seu aluno tinha condições de continuar seus estudos.

"Thien não é o melhor aluno, mas é progressista, ágil, gosta de explorar e encarar desafios. Thien, em particular, é muito aplicado", compartilhou o Sr. Tung.

Ao relembrar sua trajetória, Thien acredita que, além da infância difícil, a perseverança aprendida com a mãe e a curiosidade pela área da construção civil, à qual se apegou desde muito cedo, o ajudaram a progredir no caminho da educação.

"Quando você tem que aprender algo à força, por mais excelente que seja, não consegue ir longe. Pelo contrário, se achar algo curioso e interessante, aprenderá com muita rapidez e persistência. E, claro, os resultados serão melhores", disse Thien. Seu objetivo é se tornar professor, ensinando e pesquisando ciência dos materiais de construção nos EUA.

Phuong Anh - Vnexpress.net

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