De aluno com dificuldades financeiras a candidato a professor nos EUA

Tendo trabalhado como carregador com sua mãe para sustentar a família, Thien tornou-se pesquisador de pós-doutorado em engenharia civil e foi convidado para entrevistas para um cargo de professor titular em diversas universidades nos Estados Unidos.

Tran Quoc Thien, de 31 anos, foi aceito em um programa de pós-doutorado na Universidade do Texas em Austin em dezembro de 2023. Esta é a 4ª melhor universidade dos EUA em engenharia civil, segundo a US News, superando Stanford, Cornell e MIT.

Ele também foi convidado para uma entrevista na Universidade de Princeton para um programa semelhante, mas recusou porque não podia perder a oportunidade de aprender com a professora Maria Juenger, vice-presidente do American Concrete Institute, que desenvolve e aplica normas para concreto e conta com 30.000 membros de mais de 100 países.

Antes disso, Thien defendeu com sucesso seu doutorado em Engenharia Civil, juntamente com seu mestrado em Ciência dos Materiais na Virginia Tech University, em quase 3 anos, embora normalmente leve de 5 a 6 anos para ser concluído. Lá, Thien participou de muitos projetos de pesquisa sobre a aplicação de materiais reciclados industriais, patrocinados pela Força Aérea ou pelo Centro de Pesquisa de Pneus dos EUA.

Além disso, Thien foi convidado para uma entrevista para o cargo de professor assistente em duas universidades (uma das três categorias de professor nos EUA, incluindo: professor assistente, professor associado e professor titular). Ele reconheceu que poderia não ser aprovado de imediato, mas ainda assim estava ansioso para aguardar os resultados.

"Não tenho medo de falhar. Estar na lista final de escolas significa que superei 90% dos 200 a 300 candidatos do setor, então preciso estar confiante", disse ele.

Tran Quoc Thien em um laboratório da Universidade Virginia Tech. Foto: Personagem cedido.

Thien nasceu nos arredores do distrito de Hoa Vang, na cidade de Da Nang . Seu pai faleceu quando ele ainda não tinha 2 anos, então Thien, seus irmãos e sua mãe tiveram que trabalhar em diversos empregos braçais para sobreviver.

"Antes eu não tinha outro sonho além de ver minha mãe vendendo todo o arroz glutinoso. Quando cresci, pensei que precisava escapar da pobreza, então passei a gostar de trabalhar e também a estudar por conta própria", compartilhou ele.

Durante o ensino médio, fora do horário escolar, Thien também trabalhava com sua mãe carregando e transportando materiais de construção, dia e noite, enquanto houvesse trabalho. Observando que a indústria da construção civil oferecia muitas oportunidades de emprego, Thien se candidatou a apenas um curso, o Departamento de Construção de Pontes e Estradas da Universidade de Tecnologia de Da Nang, e foi aceito.

Ele admitiu que era um bom aluno, mas não excepcional, e que seu inglês não era muito bom. No terceiro ano da universidade, enquanto participava de atividades de voluntariado, Thien conheceu um australiano que lhe ensinou inglês gratuitamente.

"Mas no começo, eu não entendia o que estava aprendendo, então desisti. Depois que comecei a trabalhar e percebi a importância do inglês, tomei a iniciativa de aprender com a ajuda do meu tio, então foi muito rápido. Depois de um ano, eu já conseguia usar o inglês", lembra Thien.

Em 2016, depois de trabalhar como engenheiro civil por um tempo, Thien queria estudar mais e "escapar da rotina". Ele soube por acaso que um professor da Universidade Nacional de Chonnam, na Coreia do Sul, estava em Hanói e Cidade de Ho Chi Minh recrutando alunos de mestrado. Sem poder largar o emprego, mas ainda querendo aproveitar a oportunidade, Thien "arriscou" e enviou um e-mail ao professor, pedindo uma entrevista por Skype. Ele disse honestamente que não era bom na sua profissão e que tinha dificuldades financeiras , mas que estava muito interessado em pesquisar materiais de construção.

"Mais tarde, o professor disse que me considerou, assim como a um outro amigo muito próximo. No fim, ele me escolheu, talvez por causa da minha honestidade e entusiasmo na época", compartilhou Thien.

Graças a isso, em março de 2017, Thien chegou à Coreia com uma bolsa integral, tendo a oportunidade de acessar tecnologia e um ambiente moderno de aprendizado e trabalho. Thien participou de pesquisas sobre diversos temas, como avaliação de segurança para sistemas de túneis de transmissão de energia (patrocinada pela Korea Electric Power Corporation), reutilização de resíduos industriais em técnicas de reforço de solo na Coreia (patrocinada pela Fundação Nacional de Pesquisa da Coreia)...

Thien reconheceu que o professor coreano era difícil e exigente, o que lhe causava muita pressão. Mas, graças a isso, o jovem de Da Nang construiu um currículo sólido após a formatura, o que lhe abriu muitas portas para bolsas de estudo em renomadas escolas de engenharia civil na Austrália e nos EUA, incluindo a Virginia Polytechnic University, classificada em 6º lugar nos EUA na área de construção.

Durante seu doutorado, Thien se orgulhou especialmente de ter desenvolvido um novo modelo experimental para medir a capacidade de absorção de CO2 do concreto. Ele afirmou que a produção de uma tonelada de cimento libera aproximadamente uma tonelada de CO2 na atmosfera. Portanto, muitos grupos de pesquisa renomados no mundo estão buscando maneiras de aumentar a capacidade de absorção de CO2 de materiais que utilizam ligantes hidráulicos.

Para isso, precisavam de uma máquina que custava dezenas a centenas de milhares de dólares para medir. Ele e seu professor, em colaboração com o Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia dos EUA (NIST), desenvolveram um modelo experimental químico mais simples, chamado "método de digestão-titulação", que economiza 80% do tempo de medição, fornece resultados equivalentes e é muito mais barato.

"Isso é importante, especialmente em locais onde as instalações e os laboratórios ainda são limitados", disse Thien.

Ele e sua equipe estão trabalhando no desenvolvimento de um padrão de materiais dos EUA para este modelo experimental. Ele também continua sua pesquisa para criar um cimento que emita 40% menos CO2 do que o cimento convencional.

Thien dá aulas para alunos de mestrado e doutorado na Universidade do Texas em Austin. Foto: Fornecida pelo personagem.

O Dr. Hoang Phuong Tung, professor da Universidade de Tecnologia de Da Nang, conheceu Thien quando este realizava pesquisas científicas no Departamento de Estradas Automotivas. O Sr. Tung foi a primeira pessoa a sugerir que Thien estudasse no exterior, pois percebeu que seu aluno tinha capacidade para dar continuidade aos estudos.

"Thien não é o melhor aluno, mas é progressista, ágil, gosta de explorar e de enfrentar desafios. Em particular, Thien é muito diligente", compartilhou o Sr. Tung.

Ao refletir sobre sua trajetória, Thien acredita que, além da infância difícil, a perseverança que aprendeu com sua mãe e a curiosidade pela área da construção civil, na qual esteve envolvido desde muito cedo, o ajudaram a progredir em seu percurso acadêmico.

"Quando você tem que aprender algo à força, não importa o quão excelente você seja, você não vai longe. Pelo contrário, se você achar curioso e interessante, você aprenderá muito rapidamente e com persistência. E, claro, os resultados serão melhores", disse Thien. Seu objetivo é se tornar professor, lecionando e pesquisando ciência de materiais de construção nos EUA.

Phuong Anh - Vnexpress.net

Link da fonte