Segundo o The Guardian , a fuselagem da aeronave é feita de materiais compósitos de fibra de carbono, portanto o incidente levanta preocupações sobre os desafios no combate a incêndios envolvendo esse material. A Airbus (França) é a fabricante da aeronave.
Quais materiais são utilizados?
Na indústria aeronáutica, os compósitos de fibra de carbono são utilizados para reforçar plásticos e outros materiais. Os compósitos são usados há muitos anos no interior de aeronaves comerciais, como em painéis de piso e outras estruturas.
Segundo o Simple Flying, os materiais compósitos não são novidade na indústria da aviação comercial. Aeronaves populares de corredor único, como o Airbus A320, já utilizam diversos componentes feitos de materiais compósitos, como o estabilizador horizontal e a asa traseira.
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Este material também é utilizado em aeronaves de grande porte, como o Airbus A380, constituindo mais de 20% da estrutura do superjumbo. A procura por este material aumentou significativamente nos últimos anos, o que não é surpreendente devido aos seus inúmeros benefícios.
Os materiais compósitos são mais leves e menos suscetíveis ao desgaste do que o alumínio. Consequentemente, cerca de 50% do A350 é feito de polímero reforçado com fibra de carbono. A aeronave também é composta por 20% de alumínio, 15% de titânio, 10% de aço e 5% de outros materiais. Além disso, as estruturas compósitas podem ser criadas em qualquer formato.
Este material é perigoso?
O jornal The Guardian citou a Dra. Sonya Brown, professora sênior de projeto aeroespacial na Escola de Engenharia Mecânica e de Manufatura da Universidade de Nova Gales do Sul (Austrália), dizendo que esse tipo de material afeta a forma como o fogo queima.
A foto aérea mostra a limpeza no local do incêndio em um Airbus A350 da Japan Airlines (JAL).
Para sustentar seu argumento, Brown citou imagens que mostravam o incêndio inicial na asa esquerda do avião, que foi tão intenso que poderia ter pegado fogo até mesmo em uma aeronave com fuselagem metálica. Segundo ela, o fogo na fuselagem poderia ter atingido temperaturas superiores a 1.000 graus Celsius.
A temperatura na qual a fibra de carbono queima varia de 400 a 1.000 graus Celsius, podendo chegar a 2.000 graus Celsius dependendo da resistência da fibra, enquanto o alumínio derrete a cerca de 700 graus Celsius.
Isso significa que o material compósito pode "ganhar tempo" por mais tempo. O especialista Brown observou que o incêndio foi contido na asa esquerda, possivelmente graças à "parede corta-fogo de compósito". Portanto, o risco de propagação do fogo para outras áreas, como o motor e os tanques de combustível, foi temporariamente evitado, garantindo tempo suficiente para que todos evacuassem.
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Atualmente, não existem evidências concretas que comprovem que os materiais compósitos sejam melhores ou piores que o alumínio em termos de resistência ao fogo e capacidade de suportar o calor por tempo suficiente para que os passageiros tenham a chance de escapar. No entanto, o impacto dos materiais de fibra de carbono sobre os seres humanos é evidente. Quando esse material queima, os gases tóxicos liberados podem ser prejudiciais à saúde em geral e, em particular, ao sistema respiratório.
Há muito tempo existe preocupação com a liberação de gases tóxicos durante a queima de compósitos reforçados com carbono. Vídeos publicados por passageiros mostram pessoas cobrindo a boca com lenços e se abaixando enquanto se dirigem às saídas, conforme instruído pelos comissários de bordo.
Desde a década de 1990, a Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA) afirma que o principal risco à saúde decorrente de materiais compósitos em acidentes aéreos é que fragmentos cortantes de materiais expostos, poeira fibrosa e gases tóxicos da queima de plásticos podem causar efeitos a longo prazo na saúde das vítimas dos incêndios, de acordo com o Simple Flying.
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