Qual é o objeto mais distante que um humano pode ver?

A olho nu, o céu noturno tem mais de 9.000 pontos de luz, mas essa parte observável é apenas um pequeno canto do universo.

Simulação de uma erupção da estrela Proxima Centauri. Foto: NRAO/S. Dagnello

O sistema estelar observável (visível) mais próximo é Alfa Centauri, a cerca de 4,25 anos-luz da Terra. A estrela mais próxima neste sistema estelar triplo é Próxima Centauri, mas, como anã vermelha, é muito tênue para ser vista sem um telescópio.

A estrela mais distante visível a olho nu é a V762 Cas, uma estrela variável a 16.000 anos-luz da Terra. Embora possa ser 100.000 vezes mais brilhante que o Sol, sua distância é tão grande que só pode ser vista com a visão noturna humana em condições ideais.

Todas as estrelas visíveis a olho nu são muito mais massivas que o Sol. Estrelas do tamanho do Sol ou menores não são brilhantes o suficiente para viajar os anos-luz entre elas e a Terra e, portanto, são invisíveis.

A V762 Cas é a estrela mais distante visível a olho nu, mas não o objeto mais distante visível sem um telescópio. Esse título pertence à Galáxia de Andrômeda. Contendo mais de um trilhão de estrelas, a galáxia parece ao olho humano uma massa difusa do tamanho de um punho estendido. Quando você olha para Andrômeda, está vendo luz que viajou há 2,5 milhões de anos.

Além disso, alguns clarões e explosões aumentam temporariamente de brilho a níveis surpreendentes, tornando-os visíveis por um curto período, mesmo a distâncias extremamente grandes. Por exemplo, em 2008, a explosão de raios gama GRB 080319B foi visível a olho nu por cerca de 30 segundos, mesmo estando a mais de 7,5 bilhões de anos-luz de distância. Isso significa que, quando a luz da explosão começou a se propagar, o Sistema Solar ainda não havia se formado.

Uma galáxia distante capturada pelo Telescópio Espacial James Webb. Foto: NASA/ESA/CSA/STScI

Os telescópios nos permitem ver objetos mais tênues porque coletam mais luz, e objetos mais distantes porque ampliam as imagens. No entanto, mesmo com os telescópios terrestres e espaciais mais avançados, que realizam os levantamentos mais abrangentes, os cientistas mapearam menos de 3% das estrelas da Via Láctea e menos de 1% das galáxias do universo observável.

Para observar objetos mais distantes, especialistas aproveitam um fenômeno natural único: quando a luz de uma estrela ou galáxia distante passa por um aglomerado gigante de objetos celestes, a gravidade do aglomerado pode ampliar a imagem, às vezes em mais de 10.000 vezes.

Esse fenômeno, chamado de lente gravitacional, permitiu aos astrônomos descobrir a estrela mais distante já registrada, Earendel. Earendel surgiu apenas 900 milhões de anos após o Big Bang, tornando-se parte da primeira geração de estrelas do universo. Embora sua luz leve 12,9 anos para chegar à Terra, a estrela está agora a mais de 28 bilhões de anos-luz de distância, pois o universo se expandiu a uma taxa acelerada desde o Big Bang.

Também utilizando lentes gravitacionais, os astrônomos utilizaram o Telescópio Espacial James Webb para medir com precisão a distância até JADES-GS-z13-0, a galáxia mais distante já registrada. JADES-GS-z13-0 está atualmente a mais de 33,6 bilhões de anos-luz da Terra e se formou quando o universo tinha apenas 400 milhões de anos. Especialistas afirmam que os humanos ainda serão capazes de ver objetos cósmicos ainda mais distantes no futuro.

Thu Thao (De acordo com o espaço )

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