Qual é o objeto mais distante que um ser humano consegue enxergar?

A olho nu, o céu noturno parece ter mais de 9.000 pontos de luz, mas essa porção observável é apenas uma pequena fração do universo.

Simulação de um clarão de luz irrompendo da estrela Proxima Centauri. Imagem: NRAO/S. Dagnello — Simulação de um clarão de luz irrompendo da estrela Proxima Centauri. Imagem: *NRAO/S. Dagnello*

O sistema estelar visível mais próximo é Alpha Centauri, localizado a cerca de 4,25 anos-luz da Terra. A estrela mais próxima neste sistema triplo é Proxima Centauri, mas, por ser uma anã vermelha, é muito tênue para ser observada sem um telescópio.

A estrela mais distante visível a olho nu é a V762 Cas, uma estrela variável localizada a 16.000 anos-luz da Terra. Embora possa ser 100.000 vezes mais brilhante que o Sol, sua vasta distância faz com que ela seja visível a olho nu apenas em condições ideais de visão noturna.

Todas as estrelas visíveis a olho nu têm massas muito maiores que a do Sol. Estrelas comparáveis ou menores que o Sol não são brilhantes o suficiente para vencer a distância de um ano-luz entre elas e a Terra, e, portanto, tornam-se invisíveis.

V762 Cas é a estrela mais distante visível a olho nu, mas não o objeto mais distante observável sem um telescópio. Esse título pertence à galáxia de Andrômeda. Contendo mais de um trilhão de estrelas, essa galáxia aparece ao olho humano como uma grande extensão difusa, do tamanho de um punho. Ao observar Andrômeda, o observador recebe luz que viajou por 2,5 milhões de anos.

Além disso, existem alguns flashes e explosões de luz que aumentam temporariamente seu brilho a níveis surpreendentes, tornando-os visíveis por curtos períodos mesmo a distâncias extremamente longas. Por exemplo, em 2008, a explosão de raios gama GRB 080319B foi visível a olho nu por cerca de 30 segundos, embora estivesse a mais de 7,5 bilhões de anos-luz de distância. Isso significa que, quando a luz da explosão começou a viajar, o sistema solar ainda nem havia se formado.

Uma região distante da galáxia capturada pelo Telescópio Espacial James Webb. Imagem: NASA/ESA/CSA/STScI — Uma região distante da galáxia capturada pelo Telescópio Espacial James Webb. Imagem: *NASA/ESA/CSA/STScI*

Os telescópios permitem que os humanos observem objetos mais tênues porque coletam mais luz e objetos mais distantes porque ampliam as imagens. No entanto, mesmo com os telescópios terrestres e espaciais mais avançados e realizando os levantamentos mais abrangentes, os cientistas mapearam menos de 3% das estrelas da Via Láctea e menos de 1% das galáxias do universo observável.

Para observar objetos mais distantes, os especialistas aproveitam um fenômeno natural único: quando a luz de uma estrela ou galáxia distante passa por um aglomerado massivo de corpos celestes, a força gravitacional do aglomerado pode ampliar a imagem, às vezes em mais de 10.000 vezes.

Esse fenômeno é chamado de lente gravitacional. Graças a ele, os astrônomos conseguiram detectar a estrela individual mais distante já registrada, Erendel. Erendel surgiu apenas cerca de 900 milhões de anos após o Big Bang, pertencendo à primeira geração de estrelas do universo. Embora a luz de Erendel leve 12,9 anos para chegar à Terra, a estrela está agora a mais de 28 bilhões de anos-luz de distância da Terra devido à expansão cada vez mais rápida do universo desde o Big Bang.

Utilizando lentes gravitacionais, astrônomos empregaram o Telescópio Espacial James Webb para medir com precisão a distância até JADES-GS-z13-0, a galáxia mais distante já registrada. JADES-GS-z13-0 está atualmente a mais de 33,6 bilhões de anos-luz da Terra e se formou quando o universo tinha apenas 400 milhões de anos. Especialistas acreditam que os humanos ainda poderão observar objetos celestes ainda mais distantes no futuro.

Thu Thao (De acordo com o espaço )

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