Por que é tão difícil para as pessoas em regiões tropicais se adaptarem ao limite de 40°C?

Pesquisas da Universidade de Bristol mostram que a alta umidade reduz a velocidade com que o suor evapora da pele, contribuindo para a dificuldade do corpo em lidar com o estresse térmico.

O calor e a alta umidade deixaram os moradores de Bangkok exaustos sob a onda de calor. Foto: Pavel V. Khon — O calor e a alta umidade deixaram os moradores de Bangkok exaustos sob a onda de calor. Foto: *Pavel V. Khon*

Este ano, mesmo antes do início da estação quente no Hemisfério Norte, recordes de temperatura foram quebrados um após o outro. Por exemplo, as temperaturas de abril na Espanha (38,8°C) ficaram bem acima do normal, mesmo no auge do verão. O sul e o sudeste da Ásia foram particularmente atingidos pela onda de calor. Países como Vietnã e Tailândia registraram suas temperaturas mais altas da história (44°C e 45°C, respectivamente). Em Singapura, as temperaturas chegaram a 37°C. Na China, Xangai registrou a temperatura mais alta para o mês de maio em mais de um século (36,7°C).

As mudanças climáticas estão tornando as altas temperaturas mais comuns, mas as ondas de calor podem ter efeitos muito diferentes dependendo de fatores como a umidade e o nível de preparação de uma região para elas. A recente onda de calor no Sudeste Asiático pode ser lembrada pelo seu nível de estresse térmico, o esforço que o calor impõe ao corpo. O estresse térmico é causado principalmente pela temperatura, mas outros fatores climáticos, como umidade, radiação e vento, também são importantes, de acordo com o Yahoo .

O corpo humano absorve calor do ar circundante, do Sol ou de processos como a digestão e o exercício físico. Para compensar isso, o corpo precisa liberar parte desse calor diretamente para o ar e através da respiração. No entanto, a maior parte desse calor é perdida pela transpiração, pois, ao evaporar da superfície da pele, o suor absorve energia da pele e do ar ao redor do corpo na forma de calor latente.

Fatores meteorológicos afetam todos esses processos. Por exemplo, a falta de sombra expõe o corpo ao calor direto da luz solar, enquanto a alta umidade diminui a taxa de evaporação do suor da pele. Por essa razão, a recente onda de calor no Sudeste Asiático foi tão perigosa, pois essa é uma região extremamente úmida do mundo .

Condições de saúde preexistentes e constituição pessoal podem tornar algumas pessoas mais suscetíveis ao estresse térmico. No entanto, o estresse térmico pode atingir um nível em que mesmo pessoas saudáveis e bem adaptadas não conseguem sobreviver a um esforço moderado.

Uma forma de medir o estresse térmico é através da temperatura de bulbo úmido e globo (WBGT), que representa o estresse térmico ao qual um indivíduo está exposto. Condições de calor intenso equivalem a uma temperatura de aproximadamente 39 graus Celsius combinada com 50% de umidade relativa. É provável que esse limite tenha sido ultrapassado em alguns locais durante a recente onda de calor no Sudeste Asiático.

Em locais menos úmidos, mais distantes dos trópicos, a umidade é menor, resultando em valores de WBGT mais baixos e muito menos perigo. A onda de calor de abril na Espanha, com temperatura máxima de 38,8 °C, teve um WBGT de apenas 30 °C. Durante a onda de calor de 2022 no Reino Unido, as temperaturas ultrapassaram os 40 °C, a umidade ficou abaixo de 20% e o WBGT foi de cerca de 32 °C.

Cientistas da Universidade de Bristol, no Reino Unido, utilizaram dados climáticos para criar um mapa que mostra o estresse térmico em todo o mundo. O estudo destacou as áreas com maior risco de ultrapassar os limites estabelecidos pelo WBGT como pontos críticos, incluindo Índia, Paquistão, Sudeste Asiático, Península Arábica, África equatorial, América do Sul equatorial e Austrália. Nessas regiões, a frequência com que o limite de estresse térmico é ultrapassado está aumentando com o aquecimento global.

Na verdade, a maioria das pessoas é inerentemente vulnerável a temperaturas abaixo do limiar da sobrevivência. É por isso que vemos um grande número de mortes durante ondas de calor em locais mais frios. Além disso, as análises globais muitas vezes não conseguem captar os extremos locais causados por microclimas. Por exemplo, um bairro em uma cidade pode reter calor com mais eficiência do que seus arredores, ser ventilado por brisas oceânicas frescas ou estar na "sombra da chuva" de uma colina local, tornando-o menos úmido.

Regiões tropicais geralmente apresentam menor variação de temperatura. Por exemplo, Singapura fica quase na linha do Equador e tem uma temperatura máxima em torno de 32°C durante todo o ano, enquanto a temperatura máxima típica de Londres no auge do verão é de apenas 24°C. No entanto, Londres já registrou temperaturas recordes mais altas (40°C, em comparação com 37°C em Singapura).

Como regiões como o Sudeste Asiático são conhecidas por sofrerem altos níveis de estresse térmico, é possível que suas populações estejam bem adaptadas para lidar com o calor. Relatórios iniciais sugerem que o alto estresse térmico da recente onda de calor resultou em pouquíssimas mortes diretas. No entanto, o número de mortes atribuídas a causas indiretas ainda não está bem documentado. Mesmo sem mudanças climáticas, a variabilidade climática natural pode produzir ondas de calor que quebram recordes locais e até mesmo se aproximam dos limites fisiológicos.

An Khang (Segundo o Yahoo )

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