Por que as pessoas em regiões tropicais têm dificuldade em se adaptar a 40°C

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Uma pesquisa da Universidade de Bristol descobriu que a umidade mais alta reduz a taxa de evaporação do suor da pele, contribuindo para a dificuldade do corpo em lidar com o estresse térmico.

Calor e alta umidade deixaram os moradores de Bangkok exaustos com a onda de calor. Foto: Pavel V. Khon — Calor e alta umidade deixaram os moradores de Bangkok exaustos com a onda de calor. Foto: *Pavel V. Khon*

Este ano, mesmo antes do início da estação quente no Hemisfério Norte, recordes de temperatura foram quebrados um após o outro. Por exemplo, as temperaturas de abril na Espanha (38,8 °C) estavam fora do normal, mesmo no auge do verão. O Sul e o Sudeste Asiático foram particularmente atingidos por uma onda de calor prolongada. Países como Vietnã e Tailândia registraram suas temperaturas mais altas já registradas (44 °C e 45 °C). Em Singapura, as temperaturas atingiram 37 °C. Na China, Xangai registrou sua maior temperatura em maio em mais de um século (36,7 °C).

As mudanças climáticas estão tornando as altas temperaturas mais comuns, mas as ondas de calor podem ter efeitos muito diferentes, dependendo de fatores como umidade e do grau de preparação de uma região para elas. A recente onda de calor no Sudeste Asiático pode ser lembrada por seu nível de "estresse" térmico, a tensão que o calor exerce sobre o corpo. O estresse térmico é causado principalmente pela temperatura, mas outros fatores relacionados ao clima, como umidade, radiação e vento, também são importantes, de acordo com o Yahoo .

O corpo humano absorve calor do ar ambiente, do Sol ou de processos como digestão e exercícios. Para lidar com isso, o corpo precisa liberar calor diretamente no ar e através da respiração. Mas a maior parte do calor é perdida através do suor, pois quando o suor evapora da superfície da pele, ele absorve energia da pele e do ar ao redor do corpo na forma de calor latente.

Fatores meteorológicos influenciam todos esses processos. Por exemplo, a falta de sombra expõe o corpo ao calor direto da luz solar, enquanto a alta umidade diminui a taxa de evaporação do suor da pele. É por isso que a recente onda de calor no Sudeste Asiático foi tão perigosa, visto que esta é uma das regiões mais úmidas do mundo .

Condições de saúde subjacentes e condições físicas individuais podem tornar algumas pessoas mais suscetíveis ao estresse térmico. No entanto, o estresse térmico pode atingir um ponto em que mesmo pessoas saudáveis e bem adaptadas não conseguem sobreviver a esforços moderados.

Uma forma de medir o estresse térmico é a temperatura de bulbo úmido (TEBHU), que representa o estresse térmico ao qual um indivíduo está exposto. Condições escaldantes equivalem a uma temperatura de aproximadamente 39 graus Celsius combinada com 50% de umidade relativa. É provável que esse limite tenha sido excedido em alguns lugares durante a recente onda de calor no Sudeste Asiático.

Em locais menos úmidos, mais distantes dos trópicos, a umidade é menor, portanto, o WBGT é menor e muito menos perigoso. A onda de calor de abril na Espanha, com uma temperatura máxima de 38,8 °C, teve um valor de WBGT de apenas 30 °C. Durante a onda de calor de 2022 no Reino Unido, as temperaturas ultrapassaram 40 °C, a umidade ficou abaixo de 20% e o valor de WBGT ficou em torno de 32 °C.

Cientistas da Universidade de Bristol, no Reino Unido, usaram dados climáticos para criar um mapa que mostra o estresse térmico em todo o mundo. O estudo destacou as regiões com maior risco de exceder os limites do WBGT como pontos críticos, incluindo Índia, Paquistão, Sudeste Asiático, Península Arábica, África equatorial, América do Sul equatorial e Austrália. Nessas regiões, a frequência de superação do limite de estresse térmico está aumentando com o aquecimento global.

Na verdade, a maioria das pessoas é inerentemente vulnerável a temperaturas abaixo do limiar de sobrevivência. É por isso que vemos um grande número de mortes durante ondas de calor em locais frios. Além disso, análises globais frequentemente falham em capturar extremos locais causados por microclimas. Por exemplo, um bairro em uma cidade pode reter calor de forma mais eficaz do que seus arredores, ser ventilado por brisas frescas do oceano ou estar na "sombra da chuva" de uma colina local, tornando-o menos úmido.

Os trópicos costumam apresentar menor variação de temperatura. Por exemplo, Singapura fica quase na linha do Equador e tem uma temperatura máxima de cerca de 32 graus Celsius durante todo o ano, enquanto a temperatura máxima típica de Londres em meados do verão é de apenas 24 graus Celsius. No entanto, Londres registrou temperaturas recordes mais altas (40 graus Celsius em comparação com 37 graus Celsius em Singapura).

Como regiões como o Sudeste Asiático são conhecidas por apresentar altos níveis de estresse térmico, é possível que as pessoas estejam bem adaptadas para lidar com o calor. Relatórios iniciais sugerem que o alto estresse térmico da recente onda de calor resultou em pouquíssimas mortes diretas. No entanto, o número de mortes por causas indiretas ainda não é conhecido. Mesmo sem mudanças climáticas, a variabilidade climática natural pode produzir ondas de calor que quebram recordes locais e até se aproximam dos limites fisiológicos.

An Khang (de acordo com o Yahoo )

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