O universo primitivo era claro ou escuro?

A luz está em todo lugar no universo, mas será que ela surgiu imediatamente após o Big Bang? A resposta curta é "não", mas o surgimento da luz é uma história fascinante que abrange milhões de anos.

Hoje, a luz das estrelas e galáxias ilumina o céu noturno. Mas logo após o Big Bang, cerca de 13,8 bilhões de anos atrás, o universo estava completamente escuro - Foto: AI

Segundo a Live Science, o Big Bang não apenas deu origem à matéria, mas também criou o espaço e o tempo. Inicialmente, toda a matéria e energia do universo foram comprimidas em um ponto minúsculo e superdenso. À medida que o universo começou a se expandir, essa energia gradualmente esfriou, permitindo a formação das primeiras partículas elementares menos de um segundo após o Big Bang.

Luz "aprisionada" por 380.000 anos

Embora os fótons tenham se formado muito cedo, durante os primeiros 380.000 anos, a luz não conseguiu se espalhar pelo espaço. A razão era que o universo era muito quente e os elétrons se moviam muito rápido para se ligar aos núcleos e formar átomos.

O resultado é uma "sopa" densa onde a luz é constantemente espalhada por elétrons livres, assim como a luz no núcleo do Sol fica presa por milhões de anos antes de escapar para a superfície.

Somente quando o universo se expandiu e esfriou para cerca de 3.000 Kelvin (2.725 °C) os elétrons começaram a se combinar com os núcleos para formar átomos neutros. Nesse ponto, os fótons ficaram livres para se movimentar e, pela primeira vez, a luz foi verdadeiramente "liberada" no universo.

A luz emitida naquela época tinha comprimentos de onda próximos ao infravermelho ou ao visível, mas, após mais de 13 bilhões de anos de expansão, foi esticada em ondas extremamente longas, chamadas de radiação cósmica de fundo em micro-ondas (CMB). Esta é a luz mais antiga já detectada por humanos, observada pela primeira vez em 1964.

Analisar a radiação de fundo em micro-ondas ajudou os cientistas a entender melhor a estrutura em larga escala do universo, incluindo a distribuição de galáxias e os vazios gigantes entre elas.

O universo já passou por uma "era das trevas"

Após a liberação da primeira luz no universo, o momento em que os fótons puderam se propagar livremente pelo espaço, o universo não se tornou imediatamente tão brilhante quanto o céu estrelado que vemos hoje. Em vez disso, entrou em um longo período conhecido como "era das trevas cósmica".

Este foi um período especial, com duração de centenas de milhões de anos, quando o universo era quase completamente escuro e frio. A luz poderia ter existido e se espalhado, mas não havia fontes óbvias de luz, como estrelas ou galáxias.

O espaço naquela época continha apenas os elementos mais simples, hidrogênio e hélio, os componentes básicos formados logo após o Big Bang. Esses elementos existiam na forma de um gás fino, ainda não qualificado para formar corpos celestes capazes de emitir luz.

Essa era das trevas terminou quando a gravidade gradualmente uniu as gigantescas nuvens de gás. Ao longo de centenas de milhões de anos, essas regiões de gás tornaram-se densas o suficiente para colapsar sobre si mesmas, aumentando a temperatura e a pressão, o que, por sua vez, desencadeou reações termonucleares semelhantes às que ocorrem no núcleo do Sol hoje, criando as primeiras estrelas da história do universo.

Cerca de um bilhão de anos após o Big Bang, essas estrelas primitivas começaram a emitir luz, dissipando gradualmente a escuridão primordial que permeava o espaço. À medida que o número de estrelas aumentava, elas se fundiram em aglomerados, que eventualmente formaram as primeiras galáxias.

Este é o momento que os cientistas chamam de "amanhecer cósmico", marcando o momento em que a luz realmente se espalhou pelo espaço e lançou as bases para um universo estrelado como o conhecemos hoje.

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MINH HAI

Fonte: https://tuoitre.vn/vu-tru-thuo-so-khai-co-anh-sang-hay-la-dem-den-20250624161738474.htm