Às 15h, o ônibus que fazia o trajeto de Ho Chi Minh para Phnom Penh, no Camboja, anunciou que em poucos minutos pararia para deixar os passageiros na área da Ponte Saigon. Mais da metade dos passageiros imediatamente preparou seus pertences para desembarcar.
Espírito vietnamita no Camboja
Anh Tú, um motorista de ônibus, disse que a ponte se chama Chba Om Pau, mas cambojanos e pessoas de origem vietnamita geralmente a chamam de "Ponte Saigon". Acredita-se que, para chegar ao Vietnã, é preciso atravessar essa ponte e, além disso, ela abriga uma grande comunidade vietnamita. Segundo Anh Tú, quase todos em um raio de 5 km da ponte são de ascendência vietnamita.
Se um turista filmasse este lugar sem avisar que está no Camboja, muitas pessoas certamente o confundiriam com um mercado no Vietnã. Virando à esquerda na Avenida Monivong, ambos os lados da rua estão repletos de dezenas de restaurantes com placas como "Pho ao estilo do norte", "Sopa de macarrão com caranguejo", "Sopa de macarrão com molho de peixe ao estilo ocidental", etc. Mais adiante, você encontrará muitos cafés e bares de karaokê tocando músicas animadas com temática de primavera.
A população local dedica-se principalmente ao comércio. Por isso, o governo cambojano desmatou uma área de mais de 8 hectares para abrir um mercado e uma rua gastronômica noturna. Nos fins de semana, muitos cambojanos usam tuk-tuks para ir saborear a culinária vietnamita.
Dizem que a barraca de comida cambojana da Sra. Tran Thi Hong (32 anos) é a mais famosa desta região. Pratos como salada mista de papel de arroz, pão grelhado com pimenta e sal, lula frita com molho de peixe... já fizeram com que jovens cambojanos formassem filas para comprá-los.
A Sra. Ly Thi Thao com estudantes vietnamitas-americanos na Escola Anh Sang.
A Sra. Hong contou: "Meus pais são vietnamitas e eu nasci no Camboja. Como convivi com vietnamitas desde criança, falo vietnamita fluentemente. Agora, se me perguntarem de onde sou, só posso responder que venho de algum lugar no Distrito 10, na Cidade de Ho Chi Minh." Apesar de viver no Camboja há muitos anos, a Sra. Hong ainda valoriza os costumes e tradições vietnamitas, desde o cotidiano até as refeições diárias. Por exemplo, o arroz deve ser servido com molho de peixe, e as cerimônias de comemoração ancestral devem incluir arroz glutinoso embrulhado em folhas espinhosas.
Segundo a Sra. Hong, existem dois mundos distintos no bairro da "Ponte Saigon". Pessoas de origem vietnamita com renda média alugam lojas para comercializar seus negócios. Essas pessoas viviam ali antes de 2000; quando sua situação econômica se estabilizou, mudaram-se para o centro de Phnom Penh.
O restante são famílias pobres que costumavam viver às margens do rio, depois se mudaram para o interior para começar uma nova vida, mas eram analfabetas ou não tinham capital, então tiveram que se estabelecer no interior profundo.
Minha vida mudou.
Da estrada principal, partem mais de uma dezena de ruelas em todas as direções, que levam a casas feitas de madeira compensada e paredes de zinco ondulado. Paramos na casa da Sra. Ly Thi Kieu (39 anos).
Anteriormente, toda a sua família vivia às margens do rio Mekong, sobrevivendo da pesca. Devido à diminuição dos estoques de peixes, mudaram-se para o interior, arrendando terras por 180.000 riel por ano (aproximadamente 1 milhão de VND) e complementando a renda com a venda de sucata metálica.
"Coletar sucata é difícil, mas é administrável. Eu ouvia pessoas entrando e saindo constantemente neste bairro. Inicialmente, quando não têm capital, alugam terrenos para construir casas temporárias, vendem mercadorias por alguns anos, depois se mudam para a frente da 'Ponte Saigon', e quando prosperam, mudam-se para a cidade para morar", disse a Sra. Kieu, esperançosa.
Muitos imigrantes vietnamitas de primeira e segunda geração (com 30 anos ou mais) ainda são analfabetos. No entanto, os filhos da terceira geração recebem educação completa. Somente nesta pequena área, existem oito escolas para crianças vietnamitas.
Muitas pessoas de origem vietnamita vivem ao redor da ponte Chba Om Pau, por isso muitos a chamam de "ponte de Saigon".
O exemplo mais notável é a Escola da Luz, inaugurada por duas professoras vietnamitas. A Sra. Ly Thi Thao contou que o objetivo da escola é ajudar crianças de 4 a 12 anos a aprenderem a ler e escrever. A maioria delas vem de famílias pobres e cada criança leva 1.000 riel (mais de 5.500 VND) para pagar as mensalidades, pagando diariamente ao frequentar a escola.
Esse dinheiro só dá para ajudar as duas professoras a pagar a conta de luz e água; o ensino delas é praticamente gratuito. "Precisamos mandar essas crianças para a escola a todo custo para mudar suas vidas. A geração anterior teve vidas difíceis por causa da falta de alfabetização", confidenciou a Sra. Thao.
A própria Sra. Tran Thi Hong tem dois filhos, ambos frequentando uma escola vietnamita localizada a mais de 2 km de sua casa. Lá, os professores e alunos são vietnamitas, e o currículo segue os livros didáticos cambojanos. As crianças são fluentes em ambos os idiomas simultaneamente.
No bairro da "Ponte Saigon", há muitos filhos de descendentes de vietnamitas bem-sucedidos. Os cambojanos comentam entre si que existem vários médicos vietnamitas muito competentes nessa região. Se houver um parto difícil, eles correm para a clínica de maternidade do Dr. Thanh, localizada bem à direita da ponte; se alguém tiver dor de estômago ou um resfriado, procuram o Dr. Minh no mercado municipal...
As autoridades locais facilitaram o processo.
O Sr. Sim Chy, presidente da Associação Khmer-Vietnamita no Camboja, afirmou que a área da ponte Chba Om Pau abriga milhares de pessoas de origem vietnamita, cujas vidas eram anteriormente difíceis devido à falta de cidadania e documentos de identificação.
Ao longo dos anos, o governo cambojano tem incentivado pessoas de origem vietnamita que vivem às margens do rio a se mudarem e se estabelecerem em terra firme. A associação, em colaboração com as autoridades cambojanas, tem auxiliado nos processos de naturalização, bem como na emissão de certificados de registro de estrangeiros e cartões de residência permanente para imigrantes. O Sr. Sim Chy compartilhou: "Todos os anos, concedemos bolsas de estudo para crianças de origem vietnamita com talento acadêmico. Durante os principais feriados no Vietnã e no Camboja, costumamos organizar eventos de distribuição de presentes. Agora, a qualidade de vida melhorou significativamente."
Os moradores do bairro da "Ponte Saigon" contam que, ocasionalmente, caminhões carregados de arroz e especiarias estacionavam bem em seu bairro pobre, às margens do rio. As pessoas se aglomeravam ali para receber sua parte. Elas entendiam implicitamente que a pessoa que trazia os presentes era alguém de origem vietnamita que havia morado ali.
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