Lecții de criză de la cel mai valoros unicorn EdTech din lume

Călătoria către a deveni cel mai mare unicorn EdTech din lume

Fondatorul companiei, Baiju Ravindran, era inginer de profesie, dar nu a rămas mult timp în această profesie. În timp ce își ajuta prietenii să se pregătească pentru examene, Baiju Ravindran și-a descoperit talentul pentru meditații și a început să câștige bani din asta.

În 2007, Baiju Ravindran a înființat o companie de pregătire pentru facultate și a devenit atât de popular încât a trebuit să țină prelegeri la scară largă pe stadioane.

În 2011, a fost lansată platforma online Think&Learn, urmată de lansarea oficială a aplicației mobile Byju's în 2015. Proiectul a atras milioane de telespectatori în multe țări vorbitoare de limbă engleză.

Inițial, Byju's oferea lecții de matematică, engleză și științe pentru elevii de școală primară, pentru a studia individual, dar treptat a acoperit toate nivelurile programei școlare. De asemenea, au fost adăugate cursuri pentru pregătirea diverselor examene indiene și internaționale.

Baiju Ravindran - fondatorul Unicorn Byju's.

Byju's a atras imediat atenția și investițiile. În 2018, compania a devenit oficial primul unicorn din India (EdTech - un startup evaluat la peste 1 miliard de dolari), dar încă nu este listată la bursă. În 2019, Baiju Ravindran a devenit miliardar.

Potrivit cercetătorilor, creșterea meteorică a companiei Byju se datorează unor condiții favorabile specifice pieței indiene: aplicația a fost lansată într-o perioadă în care accesul la internet se extindea masiv în țară, iar furnizorii locali ofereau unele dintre cele mai favorabile tarife din lume; India are o populație tânără și în creștere rapidă, creând o comunitate de numeroși studenți și studenți cu nevoi de învățare...

Dar pandemia de Covid-19 a fost cea care a alimentat cu adevărat creșterea explozivă a Byju. În 2020, baza de clienți a platformei a crescut vertiginos cu 50%, iar evaluarea Byju s-a dublat, ajungând la 12 miliarde de dolari.

În 2021, compania a continuat să atragă investiții de milioane de dolari pentru a achiziționa alte startup-uri din domeniul educației și pentru a-și extinde baza de clienți. Numărul utilizatorilor aplicației a ajuns la 100 de milioane, dintre care peste 6 milioane erau clienți plătitori. Byju's a devenit cel mai valoros startup din lume până la sfârșitul anului, cu o evaluare de 21 de miliarde de dolari. O listare este planificată pentru începutul anului 2022.

Greșelile apar simultan

Byju's a început să întâmpine probleme în 2022. Bloomberg a declarat că proiectul a crescut prea repede în anii precedenți. Investitorii care investiseră miliarde de dolari în el și-au dat seama curând de deficiențele din ciclul de management.

De exemplu, compania nu are un director financiar de un an și jumătate; startup-urile din domeniul educației au fost achiziționate fără discernământ pentru un total de 2 miliarde de dolari; fluctuația de personal este atât de mare încât multe centre de formare cu prezență fizică sunt goale. Între timp, cererea de cursuri online a scăzut.

În plus, în ciuda investițiilor uriașe, Byju's nu avea capitalul necesar pentru a cumpăra tot mai multe startup-uri și a se extinde rapid, așa că fondatorul Baiju Ravindran a decis să apeleze la finanțarea prin datorii, lăsând Byju's cu o datorie de aproximativ 1,2 miliarde de dolari.

Unicornul EdTech indian are succes prin furnizarea de platforme de aplicații pentru învățarea limbii engleze.

În 2022, investiția în proiect a început să scadă. Compania a fost puternic afectată după ce două acorduri de investiții anunțate în iulie 2022 nu s-au materializat, deoarece fondurile au debursat capital către Byju's „din motive macroeconomice”. Singura investiție majoră din această perioadă a fost de 400 de milioane de dolari chiar de la Baiju Ravindran.

Până în vara anului 2022, compania nu a putut furniza autorităților indiene situațiile financiare pentru anul fiscal precedent. Când a fost întrebată despre motivul întârzierii, Byju’s a invocat dificultăți de audit legate de numeroasele startup-uri pe care le-a achiziționat în cursul anului fiscal.

Abia în septembrie 2022, raportul post-audit al companiei Byju a anunțat că cel mai valoros unicorn din India a suferit o pierdere netă de peste 570 de milioane de dolari în 2021. Așadar, în ciuda afirmațiilor lui Baiju Ravindran conform cărora perspectivele companiei de a încheia anul următor cu un profit net nu mai erau credibile, Byju a intrat oficial într-o perioadă de criză.

Primele semne au implicat revânzarea unei datorii de 1,2 miliarde de dolari către noi creditori din SUA, care au cerut plăți mai rapide. Au urmat procese, unii investitori acuzând compania că ascunde 500 de milioane de dolari. Și alți creditori care nu fuseseră încă plătiți au intentat procese.

Controlul sporit din partea autorităților indiene a amplificat tensiunile. Vânzările agresive ale Byju din 2022 au atras atenția Comisiei Naționale pentru Protecția Drepturilor Copilului, după ce cumpărătorii au fost obligați să plătească dobânzi la credit pentru a plăti pentru aplicație.

În acest context, Byju's și-a schimbat strategia de vânzări la sfârșitul anului 2022. Vânzătorii nu au mai abordat potențialii clienți acasă. Cu toate acestea, guvernul indian a continuat să supravegheze îndeaproape compania, ceea ce a întârziat raportarea financiară.

În aprilie 2023, biroul companiei din Bangalore a fost percheziționat. Autoritățile au anunțat public că Byju's era suspectată de încălcarea legilor valutare. Martori la apelurile adresate investitorilor de către directorul companiei la acea vreme, mulți au spus că Baiju Ravindran era în lacrimi.

Un viitor sumbru așteaptă

În iunie 2023, reprezentanții celor mai mari trei investitori au părăsit consiliul de administrație al companiei, iar auditorul Deloitte a refuzat să finalizeze situațiile financiare ale Byju pentru anul financiar 2022. Ministerul Afacerilor Corporative din India a lansat, de asemenea, o anchetă privind operațiunile companiei din cauza întârzierilor persistente în raportare.

Byju's a concediat peste 3.000 de angajați în 2022 și va continua să concedieze încă aproximativ 1.000 în 2023. Deși Byju's este încă un „unicorn”, evaluarea sa a scăzut de peste patru ori, de la 22 de miliarde de dolari la 5,1 miliarde de dolari.

Nici Baiju Ravindran nu mai este miliardar. Compania este îndatorată, iar perioada de restructurare convenită anterior a trecut.

Potrivit Bloomberg , fondatorul Baiju Ravindran speră să remedieze această situație cu o investiție totală de 1 miliard de dolari până la sfârșitul anului 2023. Dacă tranzacțiile sunt finalizate, compania își poate rambursa creditorii.

Mulți continuă să creadă în succesul Byju's, deoarece aplicația mobilă are încă 150 de milioane de utilizatori, produsele sunt încă la mare căutare și sunt actualizate periodic.

La o întâlnire cu angajații din iunie 2023, Baiju Ravindran i-a îndemnat să ignore zgomotul, spunând că „ce e mai bun pentru Byju abia urmează”. Dar chiar dacă firma este salvată, situația generală va descuraja investițiile străine în startup-urile indiene.

Ca să nu mai vorbim de faptul că rezultatele recente ale cercetărilor companiei de cercetare a pieței educaționale HolonIQ (SUA) arată că volumul de capital investit în EdTech continuă să scadă la nivel global. Prin urmare, analiștii consideră că majoritatea companiilor de tehnologie educațională vor trebui să renunțe la extinderea activă a operațiunilor lor de afaceri în viitorul apropiat.

(Conform Skillbox)

Sursă