Un sindrom extrem de rar îi face pe oameni să vadă fețe demonice.

Pentru prima dată, oamenii de știință au recreat ceea ce văd pacienții cu sindromul prosopometamorfopsie (PMO) atunci când privesc fețele altor persoane.

Fața desfigurată pe care Sharrah o vedea când se uita la oameni. Foto: Antônio Mello — Fața desfigurată pe care Sharrah o vedea când se uita la oameni. Foto: *Antônio Mello*

Într-o dimineață de iarnă, acum trei ani, Victor Sharrah s-a trezit și l-a văzut pe colegul său de cameră intrând în baie. Totuși, când Sharrah s-a uitat la fața prietenului său, a fost îngrozit de ridurile întinse care semănau cu o „față de demon”. În ochii lui Sharrah, gura și ochii prietenului său erau distanți, urechile îi erau ascuțite, iar pe frunte avea riduri adânci. De fapt, fața prietenului său nu se schimbase deloc; în schimb, un sindrom îi schimbase modul în care Sharrah o vedea. Era extrem de speriat, pentru că același lucru se întâmpla și când se uita la fețele altor oameni.

„Am încercat să-i explic colegului meu de cameră ce am văzut și el a crezut că sunt nebună”, a povestit Sharrah. „Imaginați-vă că vă treziți într-o dimineață și dintr-o dată toată lumea din lume arată ca un personaj dintr-un film de groază.”

Sharrah, acum în vârstă de 59 de ani și locuind în Clarksville, Tennessee, a fost diagnosticată cu prosopometamorfopsie (PMO), o tulburare neurologică extrem de rară care face ca fețele oamenilor să apară distorsionate. Mai puțin de 100 de cazuri au fost raportate din 1904, iar mulți medici nu au auzit niciodată de această afecțiune. Însă cazul lui Sharrah ar putea crește gradul de conștientizare cu privire la sindromul misterios și ar putea oferi o perspectivă asupra vieții persoanelor cu PMO. Pentru prima dată, cercetătorii au reușit să creeze o simulare digitală a aspectului unei fețe distorsionate pentru cineva ca Sharrah cu PMO și și-au publicat descoperirile în The Lancet pe 23 martie, potrivit Smithsonian .

Fețele erau distorsionate doar atunci când Sharrah privea oamenii în persoană. Când privea fețele în fotografii sau pe ecranul unui computer, imaginile păreau complet normale. Această discrepanță le-a permis cercetătorilor să folosească software de editare foto pentru a recrea ceea ce vedea Sharrah. Au făcut acest lucru arătându-i lui Sharrah o fotografie a feței unei persoane în timp ce acea persoană stătea în cameră cu el. Pe măsură ce descria diferențele dintre fotografie și persoana reală, echipa a ajustat fotografia până când se potrivea cu descrierea lui Sharrah.

Simptomele PMO variază semnificativ de la o persoană la alta. Fețele pot apărea umflate, palide sau pot avea modele ciudate, iar trăsăturile distinctive se pot schimba în diferite zone ale feței. Privită în oglindă, propria față a unui pacient poate fi distorsionată. Așadar, deși imaginile modificate digital reprezintă ceea ce Sharrah vede când se uită la fețele altor persoane, este posibil ca acestea să nu corespundă experiențelor altor pacienți cu PMO. Totuși, imaginile sunt utile pentru înțelegerea tipurilor de distorsiuni pe care pacienții le pot observa, spune Jason Barton, neurocercetător la Universitatea din Columbia Britanică din Canada, care nu a fost implicat în studiu.

Medicii confundă adesea PMO cu afecțiuni mintale precum schizofrenia sau psihoza. Deși există o oarecare suprapunere a simptomelor, o mare diferență este că persoanele cu PMO nu cred că lumea este de fapt distorsionată, ci sunt conștiente că perspectiva lor este diferită, spune co-autorul studiului Antônio Mello, psiholog cognitiv și neurocercetător la Dartmouth College.

„Mulți oameni sunt reticenți în a-și menționa simptomele deoarece se tem că alții vor crede că distorsiunile sunt un semn al unei tulburări mintale”, spune Brad Duchaine, psiholog și neurolog la Dartmouth College. Pentru mulți oameni, simptomele PMO dispar în câteva zile sau săptămâni. Dar pentru unii, precum Sharrah, acestea pot dura ani de zile.

Cercetătorii nu sunt siguri ce cauzează PMO, deși se suspectează că este rezultatul unor probleme în partea creierului care procesează imaginile faciale. Unii pacienți dezvoltă PMO după ce au suferit un accident vascular cerebral, o infecție, o tumoare sau o leziune la cap, în timp ce alții au o boală bruscă care nu poate fi explicată clar.

În cazul lui Sharrah, cu patru luni înainte de apariția simptomelor, acesta a suferit o intoxicație cu monoxid de carbon. Cu mai bine de un deceniu în urmă, suferise o leziune gravă la cap după ce a căzut pe spate și s-a lovit cu capul de podea. Dar, în cazul său, ajustarea luminii la o anumită nuanță de verde i-a permis să-și vadă adevărata față.

Cercetătorii speră că noua lucrare îi va ajuta pe medici să diagnosticheze cu precizie PMO. De asemenea, ei speră că descoperirile îi vor ajuta pe pacienții cu PMO să se simtă mai puțin singuri.

An Khang (conform Smithsonian )

Legătură sursă