Hidrogen de pe Pământ: Cursa pentru găsirea unui combustibil curat sub picioarele noastre.

(CLO) În timp ce lumea încă dezbate costul și eficacitatea hidrogenului „verde” produs din energie eoliană și solară, o abordare complet diferită atrage discret investiții de sute de milioane de dolari: extragerea hidrogenului direct din pământ.

Công Luận•26/05/2026

De la explozii accidentale la febra stratigrafică.

Hidrogenul este cel mai abundent element din univers și se formează în mod natural în interiorul Pământului atunci când mineralele bogate în fier reacționează cu apa - un proces geochimic numit serpentinizare.

Timp de decenii, majoritatea geologilor au crezut că, chiar dacă hidrogenul ar fi produs în acest mod, moleculele sale minuscule ar scăpa rapid prin crăpăturile din rocă, făcând imposibilă acumularea în rezerve exploatabile.

Această percepție a început să se schimbe în 1987, când niște săpători de puțuri din Mali au descoperit o zăcământ de hidrogen natural, provocând o explozie suficient de puternică pentru a-i smulge o țigară de pe buzele cuiva care stătea în apropiere. Acea fântână accidentală a fost ulterior exploatată pentru a genera electricitate pentru un întreg sat.

De acolo, imaginea a devenit treptat mai clară. Până la începutul anilor 2020, oamenii de știință au început să publice studii care estimau că rezervele geologice subterane de hidrogen ar putea satisface nevoile energetice ale lumii timp de sute de ani.

Un sit de foraj pentru explorare a hidrogenului operat de Vema Hydrogen în Canada. Fotografie: Vema Hydrogen.

În ianuarie 2025, U.S. Geological Survey (USGS) a publicat prima hartă geologică a prospectelor de hidrogen care acoperă întregul continent american – o piatră de hotar care marchează tranziția de la teorie la teren.

Această hartă nu confirmă rezervele recuperabile, dar oferă prima bază științifică sistematică pentru companii, care pot începe planificarea forajelor exploratorii. Cele mai promițătoare zone includ zona centrală continentală a Statelor Unite și coasta centrală a Californiei.

În urmă cu doar câteva săptămâni, în mai 2026, oamenii de știință de la Universitatea din Toronto au publicat în revista Proceedings of the National Academy of Sciences că straturile de rocă antică din adâncul Canadei eliberează în mod natural hidrogen – o nouă dovadă că Pământul ar putea conține o sursă vastă și neexploatată de energie curată.

Cele mai mari concentrații de hidrogen se găsesc în nordul provinciei Ontario, Quebec, Nunavut și Teritoriile de Nord-Vest - coincidând cu regiunile bogate în nichel, cupru și diamante din Canada.

Două căi, o singură destinație

Companiile abordează această problemă cu două strategii paralele.

Prima strategie implică căutarea unor zăcăminte subterane de hidrogen preexistente, similar explorării petrolului și gazelor. Compania principală și cea mai investită în prezent este Koloma, cu sediul în Denver, Colorado.

Fondată în 2021 și după ce a primit peste 400 de milioane de dolari în finanțare de la investitori, inclusiv Amazon, United Airlines și Breakthrough Energy Ventures al lui Bill Gates, Koloma a finalizat trei sonde de explorare în Iowa și forează o a patra, concentrându-se pe zona Vincent Dome din comitatul Webster - unde USGS a înregistrat concentrații ridicate de hidrogen în anii 1970 și 1980. În plus, compania își desfășoară primele sonde de testare și în comitatul Canyon, Idaho, vizând formațiuni de bazalt bogate în fier din apropierea orașului Notus.

HyTerra, o companie australiană, caută simultan hidrogen și heliu în Kansas și Nebraska. Cu toate acestea, realitățile geologice sunt întotdeauna mai complexe decât modelele: companiile găsesc hidrogen în puțuri încă de la început, dar au nevoie de mai mult timp pentru a evalua dacă gazul poate curge la o rată suficient de mare pentru extracția comercială. Aceasta este o problemă familiară încă din primele zile ale explorării petrolului - forarea multor puțuri înainte de a găsi un izvor.

A doua strategie, mai îndrăzneață, este stimularea proactivă a procesului în subteran, fără a aștepta ca natura să creeze hidrogen. Aceasta este abordarea adoptată de Vema Hydrogen, o companie startup din Quebec, Canada.

La Thetford Mines – cândva „capitala mondială a azbestului” înainte de închiderea minelor din cauza problemelor de sănătate – Vema a forat două puțuri de testare, fiecare la o adâncime de peste 300 de metri, într-un strat de ofiolită format acum peste 400 de milioane de ani. Scopul era de a pompa apă tratată în straturile de rocă bogate în fier pentru a accelera serpentinizarea, creând astfel hidrogen artificial fără emisii.

Pierre Levin, CEO al Vema, compară procesul cu o „formulă secretă” rafinată prin ani de experimente în laborator: combinația precisă de temperatură, presiune, catalizatori și caracteristicile fiecărui tip de rocă. Vema își propune să înceapă producția la scară largă în 2028, cu ambiția de a reduce costul hidrogenului sub cel al hidrogenului produs din combustibili fosili.

Un mare potențial, dar și provocări semnificative.

Cel mai mare avantaj pentru capitalul de risc, în ciuda riscurilor, pentru a explora interiorul Pământului în scopul găsirii hidrogenului este prețul revoluționar. Conform calculelor Departamentului de Energie al SUA, fiecare kilogram de hidrogen geotermal ar putea fi produs pentru mai puțin de 1 dolar/kg – mai ieftin decât hidrogenul din gaze naturale și doar o șesime din costul hidrogenului „verde” din surse actuale de energie regenerabilă.

Totuși, un potențial mare nu înseamnă un drum lin. Experții independenți enumeră o serie de riscuri tehnice: hidrogenul s-ar putea scurge prin crăpăturile din rocă înainte de a fi colectat; microorganismele care trăiesc în subteran ar putea consuma hidrogenul chiar înainte de a fi pompat; pomparea apei în rocă ar putea provoca umflarea straturilor geologice, ducând la deformarea suprafeței sau chiar la cutremure minore. Cu o abordare de căutare a zăcămintelor naturale, provocarea este că nu există nicio modalitate de a ști cu siguranță ce se află sub suprafață în afară de foraj - care este adesea costisitor și poate eșua.

O altă barieră, mai sistemică, este aceea că o mare parte din cele mai bune date geologice se află în mâinile unor companii private care doresc să le păstreze secrete, ceea ce ar putea încetini întregul proces de descoperire . Geoffrey Ellis, geochimist la USGS, a declarat fără menajamente: dacă se dorește accelerarea progresului, părțile trebuie să își împărtășească datele între ele. Altfel, în ritmul actual, va dura decenii pentru a evalua adevăratul potențial al acestei surse de energie.

Autoritățile de la toate nivelurile din SUA încep să recunoască importanța problemei. Guvernatorul statului Michigan a ordonat agențiilor guvernamentale să studieze geohidrogenul și să identifice barierele în calea dezvoltării. Forțele Aeriene ale SUA explorează posibilitatea utilizării geohidrogenului ca sursă de energie pentru bazele sale. Cu toate acestea, industria nu a primit încă finanțare federală semnificativă, în timp ce alte căi de producție a hidrogenului curat au primit miliarde de dolari.

Provocarea se extinde dincolo de extracție. Hidrogenul este notoriu de dificil de transportat și depozitat, ceea ce înseamnă că orice zăcământ geologic de hidrogen trebuie consumat cât mai aproape de sursă. Se iau în considerare mai multe opțiuni: conversia hidrogenului în metanol lichid pentru nave - un segment al industriei transporturilor aflat sub o presiune imensă pentru reducerea emisiilor, dar care nu poate funcționa cu baterii; utilizarea acestuia pentru a produce combustibil durabil pentru aviație; sau furnizarea acestuia către oțelării locale, fabrici de îngrășăminte sau centre de date.

O stație de realimentare cu hidrogen din Varșovia, Polonia. Fotografie: Wodnesprawy

Cel mai ambițios scenariu, potrivit lui Pierre Levin, este utilizarea geohidrogenului pentru a sintetiza o formă de metan artificial care ar putea înlocui complet gazul natural în scopuri industriale și de încălzire – o înlocuire la o scară de zeci de milioane de tone pe an. Aceasta rămâne o perspectivă îndepărtată, dar experimentele în curs de desfășurare în subteran în Quebec, Iowa, Kansas, Idaho și Oregon acumulează dovezi zilnic.

Alexis Templeton, profesor de geochimie la Universitatea din Colorado, Boulder, care cercetează ingineria hidrogenului în Oman — unde se află cel mai mare ofiolit din lume — rezumă: acum doi ani, toate acestea erau extrem de teoretice; astăzi, întrebarea nu mai este dacă este posibil să se producă hidrogen în subteran, ci dacă se poate face la un cost suficient de mic pentru a fi competitiv pe piață.

Aceasta este exact întrebarea la care toată lumea din industria minieră se grăbește să răspundă.