SUA lansează un modul lunar la o jumătate de secol după misiunea Apollo

Modulul de aterizare Nova-C al companiei, numit Odysseus, a fost lansat joi la scurt timp după ora 1:00 EST (06:00 GMT), la bordul rachetei Falcon 9 cu două etape a SpaceX, de la Centrul Spațial Kennedy al NASA din Cape Canaveral.

Camera mea care a dispărut o jumătate de secol mai târziu, povestea ultimei misiuni a lui Apollo, imaginea 1 — Racheta Falcon 9 a companiei SpaceX decolează în misiunea IM-1 de la Centrul Spațial Kennedy, transportând modulul lunar Nova-C al companiei Intuitive Machine, 15 februarie 2024. Fotografie: Reuters

Racheta cu două etape a decolat de pe rampa de lansare și s-a înălțat pe cerul întunecat de deasupra coastei atlantice a Floridei, lăsând în urmă o dâră galbenă de gaze de eșapament, potrivit transmisiunii video în direct a NASA și SpaceX.

La aproximativ 48 de minute după lansare, modulul de aselenizare Odysseus a început să se desprindă de pe treapta superioară a Falcon 9, aflată la aproximativ 385 de kilometri deasupra Pământului, și a plutit în derivă în călătoria sa spre Lună.

Câteva momente mai târziu, sediul companiei din Houston a primit primul semnal radio de la Odysseus, în timp ce modulul de aterizare a început procesul de pornire automată a sistemelor sale și de orientare în spațiu.

Zborul, numit IM-1, transportă șase instrumente NASA concepute pentru a colecta date despre mediul lunar, deservind revenirea planificată a astronauților pe Lună de către NASA la sfârșitul acestui deceniu, după o pauză de peste 50 de ani.

La o săptămână după lansare, Odysseus este programat să aterizeze în craterul Malapert A, lângă polul sud al Lunii, pe 22 februarie. Dacă va avea succes, va fi prima aselenizare americană de la ultima misiune Apollo din 1972 și primul zbor cu un vehicul privat.

Lansarea de joi are loc la o lună după ce o altă companie privată, modulul lunar Peregrine al Astrobotic Technology, a suferit o scurgere la sistemul motorului în drum spre Lună, la scurt timp după ce a fost plasat pe orbită de o rachetă Vulcan a United Launch Alliance (ULA) pe 8 ianuarie.

Eșecul modulului de aterizare Peregrine, care a transportat și echipamente NASA pe Lună, a marcat a treia oară când o companie privată nu a reușit să realizeze o „aterizare lină” pe suprafața lunară, în urma unor încercări similare ale unor companii din Israel și Japonia.

Camera mea care a dispărut o jumătate de secol mai târziu, povestea ultimei misiuni a lui Apollo, imaginea 2 — Modulul lunar Nova-C, proiectat de compania aerospațială Intuitive Machines, este expus la sediul companiei din Houston, Texas, SUA, pe 3 octombrie 2023. Fotografie: Reuters

IM-1 este cel mai recent test al NASA al unei strategii de plată pentru utilizarea navelor spațiale construite și deținute de companii private, în scopul reducerii costurilor misiunilor Artemis, considerate un precursor al explorării umane a planetei Marte.

Luna trecută, NASA a anunțat că aselenizarea cu echipaj uman a misiunii sale Artemis va fi amânată din 2025 până la sfârșitul anului 2026, în timp ce China a declarat că vizează anul 2030.

Înainte de misiunea Artemis, sondele de aselenizare mici, precum Nova-C, vor transporta instrumente pentru a supraveghea îndeaproape peisajul lunar, resursele și potențialele pericole. Sonda de aselenizare Odysseus este așteptată să se concentreze pe interacțiunile meteorologiei spațiale cu suprafața lunară, radioastronomie, tehnologie de aselenizare de precizie și navigație.

După zborul IM-1, Intuitive Machine intenționează să lanseze o misiune IM-2 care să aselenizeze polul sud lunar în 2024, urmată de o misiune IM-3 mai târziu în același an, cu mai multe rovere mici.

Luna trecută, Japonia a devenit a cincea țară care a aterizat cu o navă spațială pe Lună, după ce sonda sa SLIM a aterizat cu succes pe suprafață. Anul trecut, India a devenit a patra țară care a pus piciorul pe Lună, după ce Rusia a eșuat în încercarea sa din aceeași lună.

Statele Unite, fosta Uniune Sovietică și China sunt singurele țări care au efectuat cu succes aselenizări ușoare pe Lună. În 2019, China a înregistrat o premieră mondială reușind prima aselenizare pe fața ascunsă a Lunii.

Hoai Phuong (conform Reuters)

Sursă