Paznicul Mării - Concurs de povestiri scurte de Nguyen Thi Ngoc Diem

Marea era calmă, doar o siluetă tăcută a rămas, curățând cu sârguință nisipul, adunând fiecare bucată de gunoi adusă de valuri la mal. Numele lui era Than - negru, subțire, dar blând ca apa după furtună.

Nimeni nu știa cine erau părinții biologici ai lui Than. Oamenii își aminteau doar vag că o femeie frumoasă îl dusese pe copil în portul de pescuit și apoi plecase în liniște. În noaptea aceea, s-a izbucnit o furtună. Domnul și doamna Sau, pescari care plutiseră în derivă pe valuri tot anul, au văzut copilul ghemuit lângă plasă și le-a fost atât de milă de el încât l-au luat acasă să-l crească. Familia domnului Sau locuia într-o casă înghesuită, dar totuși împărțea un castron de orez cu un copil care nu era înrudit prin sânge.

Când domnul Sau l-a scos pe băiat din plasă, a văzut o bucată de hârtie pe care erau scrise numele băiatului, Than, și data nașterii... Than fusese mut de mic, doar asculta, nu vorbea. De fiecare dată când cineva îl striga pe nume, el zâmbea ușor, ochii lui sclipind ca apa dimineții.

În primii ani, viața familiei domnului Sau se învârtea în jurul bărcilor de pescuit și al mării. Dimineața, ieșeau pe mare, iar după-amiaza, mesele constau doar din orez alb cu macrou și hering la grătar înmuiat în sos de pește. Dar era distractiv. Than stătea printre frații săi, luând pește pentru ei, zâmbind cu buzele strânse, bucuria sclipind în ochii muți.

Când Than avea 20 de ani, o furtună puternică a lovit. Marea din Phu Dong în acea zi era foarte agitată, acoperișurile caselor au fost smulse din vânt, iar bărcile au plutit departe. Domnul și doamna Sau au pornit devreme, spunând „să prindă mai mult pește și apoi să se întoarcă”, dar seara vântul a devenit atât de puternic încât nimeni nu le-a mai putut vedea barca. Dimineața, oamenii au găsit doar o bucată de lemn cu cuvintele „Sau Hanh” gravate pe ea.

Casa de tablă nou construită nu era încă uscată. Apoi ședea pe verandă, cu genunchii strânși la piept, privind marea îndepărtată, ochii îi erau uscați, dar inima îi ardea. În noaptea aceea, sătenii au auzit vântul șuierând prin acoperișul de tablă, ca și cum strigătul ar fi fost înghițit de vânt. Nimeni nu a auzit strigătul omului mut, dar a doua zi dimineață, nisipul din fața casei sale era ud.

Repezindu-se spre plajă, a desenat o inimă pe nisip. Apoi valurile au luat-o de pe el. A continuat să deseneze până când a auzit valurile izbindu-se de zeci de ori de țărm. A continuat să se îndrepte spre mare, valurile lovindu-i dureros fața. Încă nicio urmă de barca părinților săi.

După ce părinții săi adoptivi au murit, copiii domnului și doamnei Sau au fost împărțiți să locuiască cu bunicii lor, lăsându-l pe Than singur. El a rămas în vechea casă din tablă ondulată și a făcut tot felul de treburi pe plajă pentru a supraviețui. Când un pub avea nevoie de o mașină de spălat vase, el mergea. Când o barcă avea nevoie de o plasă, el îl urma. În timpul liber, când nimeni nu-l angaja, își căra un sac pe umăr și se plimba pe plajă, iar într-o clipă plaja era netedă ca sticla. Mai ales pe timp de mare agitată, își petrecea toată ziua pe plajă.

Người giữ biển - Truyện ngắn dự thi của Nguyễn Thị Ngọc Diễm- Ảnh 1.

De multe ori, lua cutii de plastic cu suc de trestie de zahăr de la copiii mici, care terminau de băut și le aruncau împreună cu niște cutii de hârtie cu chipsuri de cartofi și cârnați prăjiți. Strigau unii la alții:

- Haideți, băieți, lăsați-o așa.

Apoi au alergat peste nisip, praful zburând peste tot, lăsând în urmă silueta unui tânăr cu un sac greu de gunoi pe umăr.

***

Odată, grupul de tineri din cartier a făcut un proiect de a turna beton în jacuzzi, pentru a reduce nivelul apei, astfel încât copiii și bătrânii să nu fie în pericol la îmbăiere. Toată lumea spunea: „E atât de greu, de ce ar face cineva asta?” Doar Than era entuziasmat. Căra saci de ciment, aduna nisip, amesteca pietre, mergea în apă până la marginea apei și se îmbăia toată ziua. Nimeni nu-l plătea, dar tot o făcea, doar ocazional zâmbind și fluturând mâna pentru a semnala: „Marea e curată și frumoasă”.

- Domnul Than e tăcut, dar își face treaba bine!

Vocea tânărului din grup a răsunat puternic, dar el doar a zâmbit.

După ce proiectul de beton al digului de apă a fost finalizat, frații din cartier au făcut o poză împreună pentru a o posta pe Facebook, dar nu l-au găsit pe Than nicăieri. De obicei, era așa de tăcut.

Sătenii au fost amabili și le-au dat de mâncare tuturor celor care aveau orez sau pește. El a mâncat puțin, de obicei lăsând câte ceva pentru câinii vagabonzi de pe plajă. Copiii au alergat la plajă și l-au văzut strigând:

- Unchiule Than, lasă-ne să te ajutăm să-l ridici!

A zâmbit doar, și-a frecat capul, apoi i-a făcut semn să o ridice cu grijă, să nu lase nimic în urmă.

Datorită lui, plaja a devenit treptat curată, nisipul era alb, iar peștii mici s-au întors în număr mare. Vânzătorii ambulanți lăudau: „Fără domnul Than, plaja noastră ar fi foarte murdară.”

Într-o dimineață, după o furtună puternică, Than a descoperit o pungă de plastic pe jumătate îngropată în nisip. Înăuntru se afla un clopoțel de bronz cu o scriere slab gravată pe el:

„Pentru fiul meu”.

Lângă ea era o bucată de hârtie mototolită, doar primele litere ale numelui mamei sale puteau fi citite, restul fusese spălat de apă. Ținea clopoțelul tremurând și îl apăsa la piept. Clopoțelul suna încet, prelung în briza mării. Îl agăța pe o creangă de banian în fața casei. De atunci, de fiecare dată când bătea vântul, clopoțelul suna, sunând ca și cum cineva ar fi strigat de departe.

Apoi, într-o dimineață, oamenii nu l-au mai putut vedea pe Than. Pe nisip, doar sandalele lui vechi zăceau chiar la marginea valurilor care se retrăgeau. Unii spuneau că a fost luat de valuri când a ieșit să strângă gunoiul după furtună, alții spuneau că a urmat un grup de muncitori la tăierea trestiei de zahăr în zona Song Hinh. Dar plaja era încă curată ca nouă, iar gunoiul nu s-a mai adunat niciodată. Oamenii șopteau unii altora: „Unchiul Than trebuie să fie încă pe aici pe undeva, curățând plaja fără oprire.”

De când unchiul Than a dispărut, sătenii au încetat să mai arunce gunoiul în mare. În fiecare dimineață, copiii luau saci și adunau gunoiul, șoptind în timp ce făceau asta: „Deci unchiul Than nu va fi trist, bine?”

Câteva luni mai târziu, un grup de turiști veniți de departe a venit să înoate în mare. Printre grup se afla o femeie cu părul argintiu, care ținea în mână un clopoțel de cupru. A stat mult timp la marginea valurilor, privind în depărtare spre orizont, unde apa și cerul se contopeau într-unul singur.

Ea a întrebat încet, cu vocea tremurândă:

- Aici... e cineva pe nume Than, un tip mut și slab, am auzit că strânge gunoaiele de pe plaja asta?

Sătenii s-au uitat unii la alții, apoi cineva a arătat spre banian, unde frunzele galbene căzute acopereau nisipul:

- Da... dar a plecat de mult timp. În timpul furtunii de anul trecut, s-a dus la plajă să strângă gunoiul și nu s-a mai întors.

Femeia strânse clopoțelul în mână, cu buzele lipite și ochii umezi:

- Când l-am născut prima dată pe copilul meu... l-am numit Than, pentru că pielea lui era neagră ca cărbunele, dar foarte caldă... L-am... lăsat din greșeală în portul de pescuit...

Vântul dinspre mare bătea înăuntru, făcând clopotul din mâna ei să scoată un sunet mic, ca și cum ar fi chemat de departe. Valurile se izbeau și ele ușor de țărm, ca și cum ar fi răspuns.

Sătenii tăceau, toți cu capetele plecate. Nisipul flutura ușor, acoperind urmele pașilor ei, acoperind plaja unde Than obișnuia să strângă gunoiul oamenilor în fiecare zi.

De atunci, în fiecare dimineață, oamenii văd un clopoțel atârnat pe o creangă de banian, sunând de fiecare dată când bate vântul. Plaja Phu Dong - după multe sezoane furtunoase - este încă curată, ca și cum cineva ar curăța-o în tăcere, fără să se oprească. Valurile încă vin și se duc, nisipul este încă moale sub picioarele trecătorilor. Doar bunătatea a rămas, ca un grăunte de sare în mare, topindu-se, dar nedispărând niciodată.