Cel mai mare vulcan din sistemul solar a fost odată o insulă în mijlocul oceanului.

Vulcanul Olympus Mons de pe Marte, cu o înălțime de 25 de kilometri, s-ar putea să fi fost cândva situat în mijlocul unui vast ocean.

Vulcanul Olympus Mons este situat pe suprafața planetei Marte. Foto: CNRS — Vulcanul Olympus Mons este situat pe suprafața planetei Marte. Foto: *CNRS*

Când Marte era tânăr și umed, acum miliarde de ani, masivul vulcan Olympus Mons semăna probabil cu vulcanii Stromboli sau Savai'i de pe Pământ, dar la o scară mult mai mare. O nouă analiză publicată în revista Earth and Planetary Science Letters indică numeroase asemănări între Olympus Mons și insulele vulcanice active de pe Pământ, oferind dovezi suplimentare despre trecutul acvifer al lui Marte, a relatat Science Alert pe 27 iulie.

Potrivit unei echipe de cercetare conduse de geologul Anthony Hildenbrand de la Universitatea Paris-Saclay din Franța, marginea superioară a stâncilor abrupte, înalte de 6 kilometri, care înconjoară Olympus Mons, a fost cel mai probabil formată de lava care curge în apă lichidă pe vremea când structura era o insulă vulcanică activă în perioada noachianului târziu și a hesperianului timpuriu.

Olympus Mons este un vulcan scut înalt de 25 de kilometri, care se întinde pe o suprafață de aproximativ mărimea Poloniei. Nu este doar cel mai mare vulcan, ci și cel mai înalt munte din sistemul solar. Cu toate acestea, baza sa nu atinge pământul ca o pantă ușoară. În schimb, la o altitudine de aproximativ 6 kilometri, o stâncă abruptă înconjoară o mare parte din perimetrul său, coborând direct la suprafața de dedesubt. Originea acestei pante abrupte rămâne un mister.

Astăzi, Marte este sterp și prăfuit. Apa de pe suprafața planetei există doar sub formă de gheață; nu există râuri sau oceane care să acopere bazine și cratere vaste. Însă cercetătorii găsesc din ce în ce mai multe dovezi care sugerează că Marte a conținut cândva o cantitate mare de apă lichidă. Craterul Gale, unde operează roverul Curiosity, ar fi putut fi cândva un vast lac acum miliarde de ani.

Hildenbrand și colegii săi au folosit aceste date pentru a reconstrui mediul din jurul Muntelui Olimp. Ei au examinat vulcani scut similari de pe Pământ. Mai exact, au studiat trei insule vulcanice: Insula Pico din Portugalia, Insula Fogo din Canada și Hawaii din Statele Unite. Echipa de cercetare a descoperit că liniile de coastă ale acestor insule au stânci abrupte, similare cu stâncile care înconjoară Muntele Olimp. Pe Pământ, astfel de stânci abrupte rezultă din modificările vâscozității lavei din cauza diferențelor de temperatură atunci când aceasta trece de la aer la apă. Prin urmare, cercetătorii au speculat că Muntele Olimp a fost odată o insulă vulcanică înconjurată de apă lichidă.

Potrivit echipei de cercetare, înălțimea stâncilor abrupte ar putea reprezenta nivelul mării unui ocean care acum a dispărut. Perioada curgerilor de lavă, de acum 3-3,7 miliarde de ani, a fost perioada în care exista oceanul. „Viitoarele nave spațiale specializate în colectarea de probe sau roboți autonomi capabili să datare mai multe locații de pe Mons Olympus promit un potențial semnificativ de cercetare”, au concluzionat Hildenbrand și colegii săi.

An Khang (conform Science Alert )

Legătură sursă