„Dragonul Asiatic” Haotong Li face furori la The Open și călătoria sa înapoi în vârf

TPO - De la un băiat care lucra ca caddie pentru tatăl său în Hunan și până la marea scenă a Openului, Haotong Li a fost o sursă puternică de inspirație nu doar pentru comunitatea asiatică de golf, ci și pentru cei care se luptă să revină după eșecuri. Dacă golful este un joc de răbdare și curaj, atunci Haotong Li este cea mai vie dovadă în acest sens.

De la caddie-ul tatălui la speranța numărul unu a golfului chinezesc

Născut și crescut în provincia Hunan (China), copilăria lui Haotong Li nu a fost asociată cu terenurile de golf locale. La acea vreme, și-a urmat tatăl, proprietarul unei reprezentanțe auto pasionat de golf, lucrând ca... caddy pentru distracție. Dar din acele zile în care observa în liniște fiecare lovitură a tatălui său, fiecare rundă de joc, s-a format dragostea lui Li pentru golf.

În 2011, la vârsta de 16 ani, Haotong Li a decis să urmeze o carieră profesionistă. Doar 5 ani mai târziu, s-a alăturat DP World Tour și și-a pus imediat amprenta cu prima sa victorie la China Open din 2016.

Deși nu a câștigat niciodată un titlu major, Li și-a făcut numele cunoscut lumii golfului de multe ori. La The Open 2017 de la Royal Birkdale, a reușit o rundă finală de 63 de lovituri, una dintre cele mai bune runde din istoria turneului, terminând la egalitate pe locul trei, la șase lovituri în spatele campionului Jordan Spieth. Acesta este încă cel mai bun rezultat obținut de un jucător de golf chinez la un turneu major.

Un an mai târziu, Li l-a învins pe Rory McIlroy în finala turneului Dubai Desert Classic din 2028 la o singură lovitură, câștigând al doilea său titlu DP World Tour.

La Campionatul PGA din 2020, Li a devenit primul jucător chinez care a condus o rundă într-un turneu major, după ce a reușit un scor de 65 fără bogey în runda a doua. Deși nu și-a putut menține poziția și a terminat pe locul 17, performanța a dovedit tăria lui Li sub presiune.

Atinge pragul cel mai jos în carieră și nu renunța niciodată

Însă, de atunci, cariera lui Haotong Li a scăzut treptat. În două turnee The Open consecutive, în 2021 și 2022, nu a reușit să treacă de calificare. Clasamentul său mondial (OWGR) a scăzut vertiginos, uneori ieșind din top 500, iar numele Haotong Li a părut să dispară de pe harta mondială a golfului.

În 2023, Li s-a gândit să se retragă. Pe lângă performanțele sale în declin, Li s-a confruntat și cu sindromul yips, o tulburare psihologică ce face ca mâinile și încheieturile mâinilor să piardă controlul la lovire. Dar datorită sprijinului familiei sale, cu o fundație solidă și o echipă bună de antrenori, Li nu a renunțat.

Cea mai recentă victorie a lui Li la Qatar Masters din februarie nu i-a adus doar al patrulea titlu DP World Tour, ci și un moment emoționant.

După birdie-ul decisiv de la peste 4,5 metri de la ultima gaură, Haotong Li a izbucnit în lacrimi, îmbrățișându-și caddie-ul, tovarășul care îi fusese alături în cele mai întunecate zile.

Din adâncuri, Li pare să fi renăscut. În ultimele 10 turnee, Haotong Li a intrat în top 10 de 4 ori. Numerele nu mint și Li nu trebuie să demonstreze nimic: a revenit, mai puternic ca niciodată.

Bătălie uluitoare la Royal Portrush

După un scor de 69 (-2) în runda a treia, Haotong Li a intrat în runda finală a The Open 2025 pe locul al doilea, chiar în spatele lui Scottie Scheffler. Faptul că a fost grupat alături de jucătorul de golf numărul unu mondial în runda decisivă a fost atât o bucurie, cât și o mare provocare pentru Li.

Pe parcursul rundei, Li s-a chinuit cu lovituri inconsistente, lovind mai puțin de jumătate din fairway-uri. Un bogey dublu la gaura 14 părea să fi stins orice speranță.

Dar cu spiritul unei persoane care refuză să renunțe, Li a răspuns imediat cu un putt de 5 metri pentru birdie la gaura 15, apoi a reușit o lovitură elegantă în nisip la gaura 17, care a oprit mingea la puțin peste 60 cm de steag și a marcat ultimul birdie al zilei.

„Lovitura de la tee a fost o problemă, am pierdut cam cinci lovituri din cauza driverului. Cred că trebuie să rezolv asta”, a recunoscut Li.

În final, Haotong Li a terminat pe locul 4 cu un scor total de -11. El a primit o invitație la The Masters 2026 și, în același timp, a urcat pe locul 3 în clasamentul Race to Dubai al DP World Tour. Acest lucru este foarte important, deoarece primii 10 din acest clasament vor primi carduri de membru PGA Tour.

„A fost grozav. Nu aveam așteptări prea mari înainte de turneu, așa că sunt fericit să termin în primii patru și să mă întorc la Masters”, a spus jucătorul de golf în vârstă de 29 de ani.

Îndreptându-ne spre Augusta și visul PGA Tour

Masters-ul este întotdeauna o scenă de vis pentru orice jucător de golf, iar pentru Haotong Li, este și un loc pentru a-și crea amintiri de neuitat. În 2019, a jucat în același grup cu Tiger Woods și Jon Rahm în primele două runde. La acea vreme, Woods a câștigat turneul major pentru a 15-a oară în cariera sa.

„A fost un vis devenit realitate să joc împotriva lui Tiger la Augusta”, și-a amintit emoționat Li. Revenirea sa în 2026 va fi a treia oară la The Masters, după ce a terminat la nivelul 32 (2018) și la nivelul 43 (2019).

Haotong Li a urcat de pe locul 111 în lume înainte de The Open 2025 pe locul 77 și este foarte aproape de obiectivul său de a reveni în PGA Tour. Iar experiența memorabilă de la Portrush, jucând alături de Scheffler în ultima zi, nu i-a oferit decât mai multă motivație pe drumul care urmează.

„A fost foarte plăcut să joc cu Scottie, care a fost extrem de prietenos și drăguț”, a spus Li. „Am glumit puțin, ceea ce a fost distractiv. L-am întrebat dacă aș putea exersa cu el când jucam în Turneul PGA. Scottie a spus da. Am glumit chiar și: «Dacă îți trimit mesaj, trebuie să răspunzi». El a spus: «Care Haotong?». Am râs. Era un tip atât de drăguț.”

Sursă: https://tienphong.vn/rong-chau-a-haotong-li-gay-sot-tai-the-open-va-hanh-trinh-tro-lai-dinh-cao-post1762640.tpo