„Dragonul Asiatic” Haotong Li creează senzație la The Open și călătoria sa înapoi în vârf.

TPO - De la un tânăr caddie pentru tatăl său în Hunan până la marea scenă a Openului, Haotong Li a fost o sursă puternică de inspirație nu doar pentru golful asiatic, ci și pentru cei care se luptă să se refacă după eșecuri. Dacă golful este un joc de răbdare și rezistență, atunci Haotong Li este cel mai viu exemplu în acest sens.

De la caddie-ul tatălui său la cel mai promițător jucător de golf din China.

Născut și crescut în provincia Hunan (China), copilăria lui Haotong Li nu a fost asociată cu terenurile de golf locale. Și-a urmat exemplul tatălui, proprietarul unei reprezentanțe auto pasionate de golf, lucrând ca și caddie pentru distracție. Dar dragostea sa pentru golf a început să se dezvolte observând în liniște loviturile și rundele tatălui său.

În 2011, la vârsta de 16 ani, Haotong Li a decis să urmeze o carieră profesionistă. Doar cinci ani mai târziu, s-a alăturat DP World Tour și și-a pus imediat amprenta cu prima sa victorie la China Open din 2016.

Deși nu a câștigat niciodată un titlu major, Li și-a făcut în repetate rânduri un nume în lumea golfului. La Openul din 2017 de la Royal Birkdale, a avut o rundă finală de doar 63 de lovituri, una dintre cele mai bune runde din istoria turneului, terminând la egalitate pe locul trei, la șase lovituri în spatele campionului Jordan Spieth. Aceasta rămâne cea mai bună performanță a unui jucător de golf chinez la un turneu major.

Un an mai târziu, Li l-a învins pe Rory McIlroy în finala Dubai Desert Classic din 2028 la o singură lovitură, câștigând al doilea său titlu DP World Tour.

La Campionatul PGA din 2020, Li a devenit primul jucător chinez care a condus o rundă într-un turneu major, după un 65 fără bogey în runda a doua. Deși nu și-a putut menține conducerea și a terminat pe locul 17, această performanță a demonstrat rezistența lui Li sub presiunea competiției de nivel înalt.

Ajungând la cel mai jos nivel în carieră și refuzând să renunțe.

Însă, de atunci, cariera lui Haotong Li a scăzut treptat. În două turnee Open consecutive, în 2021 și 2022, nu a reușit să treacă de calificare. Clasamentul său mondial (OWGR) a scăzut vertiginos, la un moment dat ieșind din top 500, iar numele Haotong Li a părut să dispară de pe harta mondială a golfului.

În 2023, Li a luat în considerare pensionarea. Pe lângă scăderea performanței, Li s-a confruntat și cu sindromul yips, o tulburare psihologică ce provoacă pierderea controlului mâinilor și încheieturilor mâinilor în timpul accidentelor vasculare cerebrale. Dar, datorită sprijinului familiei sale, unei fundații solide și unei echipe bune de antrenori, Li nu a renunțat.

Cea mai recentă victorie a lui Li la Qatar Masters din februarie nu numai că i-a asigurat al patrulea titlu DP World Tour, dar a fost și un moment profund emoționant.

După un birdie decisiv de la peste 4,5 metri pe ultima gaură, Haotong Li a izbucnit în lacrimi, îmbrățișându-și caddie-ul, tovarășul care îi fusese alături în cele mai întunecate zile ale sale.

Din adâncurile disperării, Li a renăscut. În ultimele sale 10 turnee, Haotong Li a terminat în top 10 de patru ori. Numerele nu mint, iar Li nu are nevoie de alte dovezi: s-a întors, mai puternic ca niciodată.

O bătălie uluitoare la Royal Portrush

După un scor de 69 (-2) în runda a treia, Haotong Li a intrat în finala Open 2025 pe locul al doilea, în spatele lui Scottie Scheffler. A fi grupat alături de numărul unu mondial în runda finală a fost o bucurie, dar și o mare provocare pentru Li.

Pe parcursul rundei, Li s-a chinuit cu lovituri inconsistente la tee, lovind mai puțin de jumătate din fairway-uri. Nadirul a fost un bogey dublu la gaura 14, care aproape a stins orice speranță.

Dar cu rezistența cuiva care refuză să renunțe, Li a răspuns imediat cu un putt pentru birdie de la 5 metri pe gaura 15, apoi a executat o lovitură superbă în nisip pe gaura 17, oprindu-se la puțin peste 60 cm de steag și marcând un ultim birdie al zilei.

„Lovitura mea de tee a fost foarte problematică; am pierdut cam cinci lovituri din cauza driverului meu. Cred că trebuie să rezolv asta”, a recunoscut Li.

În cele din urmă, Haotong Li a terminat pe locul 4 cu un scor total de -11. El a primit o invitație la Masters 2026 și a urcat pe locul trei în clasamentul DP World Tour Race to Dubai. Acest lucru este foarte important, deoarece primii 10 jucători din acest clasament vor primi calitatea de membru PGA Tour.

„E minunat. Nu mă așteptam la prea multe înainte de turneu, așa că sunt fericit să termin în primii patru și să fiu din nou la Masters”, a declarat jucătorul de golf în vârstă de 29 de ani.

Mă îndrept spre Augusta și visul PGA Tour.

Masters-ul a fost întotdeauna o scenă de vis pentru orice jucător de golf, iar pentru Haotong Li, acesta păstrează amintiri de neuitat. În 2019, a jucat alături de Tiger Woods și Jon Rahm în primele două runde. Woods tocmai câștigase al 15-lea titlu major.

„A concura împotriva lui Tiger la Augusta a fost un vis devenit realitate”, și-a amintit Li emoționat. Revenirea sa în 2026 va fi a treia sa apariție la The Masters, după ce a terminat pe locurile 32 (2018) și 43 (2019).

De la locul 111 în clasamentul mondial înainte de Openul din 2025, Haotong Li a urcat acum pe locul 77 și este foarte aproape de obiectivul său de a reveni în PGA Tour. Iar experiența memorabilă de la Portrush, jucând împotriva lui Scheffler în finală, l-a motivat și mai mult pe drumul său înainte.

„A fost foarte plăcut să joc alături de Scottie, care este incredibil de prietenos și amabil”, a spus Li. „Am glumit puțin, a fost distractiv. L-am întrebat dacă aș putea exersa cu el când sunt în Turneul PGA, iar Scottie a spus da. Am glumit chiar și: «Dacă îți trimit mesaj, nu uita să răspunzi». El a răspuns: «Ce vrei să spui?». Am râs. E un tip atât de drăguț.”

Sursă: https://tienphong.vn/rong-chau-a-haotong-li-gay-sot-tai-the-open-va-hanh-trinh-tro-lai-dinh-cao-post1762640.tpo