Controversa privind prima lună din afara sistemului solar

Descoperirea primei exoluni de către o echipă de la Universitatea Columbia a fost întâmpinată cu scepticism din partea altor astronomi.

Simulare a unei exolune care orbitează o planetă din afara sistemului solar. Imagine: NASA GSFC/Jay Friedlander și Britt Griswold — Simulare a unei exolune care orbitează o planetă din afara sistemului solar. Imagine: *NASA GSFC/Jay Friedlander și Britt Griswold*

Astronomii au știut întotdeauna că descoperirea unor sateliți în jurul exoplanetelor ar fi o realizare majoră, dar acum a izbucnit o dezbatere în domeniul științei planetare care arată cât de dificil este să observi exosateliți, potrivit Live Science . Povestea a început în 2018, când o echipă de cercetători, inclusiv David Kipping, profesor asistent de astronomie la Universitatea Columbia, a crezut că a descoperit primul exosatlon. Obiectul orbitează exoplaneta Kepler-1625b, o lume asemănătoare lui Jupiter, aflată la aproximativ 8.000 de ani-lumină de Pământ. Obiectul a fost descoperit inițial cu ajutorul telescopului spațial Kepler.

Când a fost descoperită, luna lui Kepler-1625b a fost numită „Kepler-1625 b I”. Ulterior, aceasta a fost confirmată folosind date de la Telescopul Spațial Hubble. În 2022, o altă echipă, inclusiv Kipping, a părut să găsească o a doua exolună, de data aceasta folosind doar Kepler. Acest obiect orbitează Kepler-1708 b, o gigantă gazoasă aflată la 5.400 de ani-lumină de Pământ, cu o masă de 4,6 ori mai mare decât cea a lui Jupiter. A doua potențială exolună este, de asemenea, numită „Kepler-1708 b I”, la fel ca prima lună.

Tehnica utilizată pentru detectarea celor două exoplanete este similară cu metoda de tranzit, care a adăugat până acum peste 5.000 de planete în catalogul de exoplanete. Metoda de tranzit se bazează pe detectarea unor ușoare scăderea luminii stelei, care rezultă atunci când o planetă se mișcă în fața stelei din perspectiva Pământului. Același principiu se aplică și exosateliților, deși la o scară mult mai mică. Dacă acești sateliți se află în poziția corectă în jurul planetei lor atunci când aceasta tranzitează, acest lucru va provoca, de asemenea, o ușoară scădere a luminii.

Totuși, astfel de mici diferențe de lumină sunt un indiciu al existenței lui Kepler-1625 b I și Kepler-1708 b I pentru tabăra exomelor. Cu toate acestea, diferențele cauzate de exomuri sunt atât de mici încât nu pot fi observate direct. În schimb, cercetătorii trebuie să utilizeze algoritmi software puternici pentru a le găsi din datele telescopului.

Kipping a spus că atât echipa sa, cât și echipa adversă condusă de René Heller au folosit același set de date de la același telescop, dar dispariția lui Kepler-1625 b I și Kepler-1708 b I s-ar putea datora modului în care echipele au procesat datele folosind algoritmii lor. Kipping a sugerat că este posibil să fi ratat Kepler-1708 b I din cauza software-ului ales pentru a analiza datele Hubble și Kepler. Deși este legat de software-ul folosit de echipa lui Kipping, software-ul lui Heller este ușor diferit. Kipping a sugerat, de asemenea, ca echipa lui Heller să folosească software-ul lor, deoarece este în general foarte fiabil în afara setărilor implicite și sensibil la unii dintre pașii utilizați pentru procesarea datelor. Acest lucru ar putea explica de ce exosatelunele au fost trecute cu vederea în calcule.

Pentru Kepler-1625 b I, Heller și colegii săi au sugerat utilizarea efectului de „întunecare a membrului stelar”, în care marginea unei stele este mai întunecată decât centrul său, pentru a influența semnalul exolunii. Echipa lui Heller a susținut că acest efect explică mai bine observațiile stelei gazdă decât diminuarea luminozității cauzată de o exolună. Kipping a spus că această abordare nu este potrivită pentru o potențială exolună, deoarece echipa sa a luat în considerare efectul de întunecare a membrului stelar atunci când a descris existența lui Kepler-1625 b I. Heller și echipa sa nu cred că Kepler-1625 b I și Kepler-1708 b I există.

Cel puțin, atât Heller, cât și Kipping sunt de acord, cercetarea ar trebui să continue. Motivul pentru care exosaletele apar în tranzite este acela că sunt obiecte masive, de dimensiuni similare cu sub-Neptun, cu diametrul de 1,6 până la 4 ori mai mare decât cel al Pământului. Dacă există, sunt masive. Kipping crede că acesta este unul dintre motivele pentru care sunt prea neobișnuite pentru a fi considerate prima descoperire de exosalete. El intenționează să folosească Telescopul Spațial James Webb (JWST) pentru a căuta mai multe exosalete care seamănă mai mult cu sateliții din sistemul nostru solar.

An Khang (conform Live Science )

Legătură sursă