Scoarța terestră prezintă semne de divizare în două.

Oamenii de știință cred că tocmai au descoperit primele indicii despre o nouă graniță tectonică care se formează sub suprafața Pământului.

În regiunea Kafue Rift Valley din Zambia, oamenii de știință au descoperit izotopi de heliu care clocotesc prin izvoarele termale geotermale ce par să provină adânc în mantaua Pământului, un semn timpuriu al faliilor tectonice în curs de desfășurare.

„Izvoarele termale de-a lungul zonei de falie Kafue din Zambia prezintă caracteristici ale izotopilor heliului, indicând o legătură directă cu mantaua Pământului, situată la aproximativ 40-160 km sub suprafață”, a declarat geologul Mike Daly de la Universitatea Oxford.

Acest lucru ar putea fi văzut ca un potențial semn că se formează o nouă limită între plăcile tectonice. Cu alte cuvinte, scoarța terestră pe care se află Zambia se desparte în două.

Africa va fi sfâșiată.

Acum sute de milioane de ani, lumea arăta foarte diferit față de cea de astăzi. Continentele erau odată legate între ele într-un supercontinent numit Pangea, care apoi s-a destrămat în multe mase de uscat care s-au desprins pe măsură ce plăcile tectonice ale Pământului s-au rearanjat sub ele.

Râul Zambeze curge paralel cu fisura Kafue, unde scoarța terestră se ridică la suprafață. Fotografie: Wikimedia Commons.

Unul dintre procesele care au contribuit la modelarea lumii locuibile pe care o vedem astăzi este activitatea tectonică.

Mișcarea plăcilor tectonice reciclează mineralele de-a lungul scoarței, perturbă continentele și oceanele, alimentează activitatea vulcanică și geotermală și ajută la reglarea ciclului carbonului pe termen lung dintre nucleul planetei, oceane, atmosferă și organismele vii.

În special, continentul african a fost mult timp cunoscut ca un „punct fierbinte” pentru falii. De la Depresiunea Afar care mărginește Marea Roșie, de-a lungul coastei de est a continentului, se află Zona de Falie Est-Africană, unde placa tectonică somaleză se separă treptat de placa tectonică africană.

Falia Kafue face parte dintr-un sistem de falii lung de 2.500 de kilometri care traversează diagonal Africa Centrală și s-ar putea conecta în cele din urmă la Dorsa Medio-Atlantică - limita unde placa tectonică africană întâlnește placa tectonică sud-americană.

De fapt, oamenii de știință au bănuit cândva că această zonă ar putea marca începutul unei noi limite a plăcilor tectonice atunci când placa africană s-a divizat în două, dar până acum nu au existat dovezi concrete.

„O falie este o fisură mare în scoarța terestră care provoacă tasare și ridicare elastică însoțitoare. O zonă de falie poate deveni o limită de placă tectonică, dar, de obicei, activitatea faliei încetează înainte de a ajunge la punctul de ruptură a litosferei și formare a limitei plăcii tectonice”, a explicat Daly.

Procesul de defalcare este complex.

Sub conducerea geologului Rūta Karolytė de la Universitatea Oxford, echipa de cercetare a colectat mostre de gaz clocotitor care curge prin izvoarele termale din Zambia, inclusiv șase mostre din interiorul zonei fisurii Kafue și două mostre din afara limitelor acesteia.

Cercetătorii căutau raporturi izotopice neobișnuite care sugerau o origine în manta și au găsit dovezi convingătoare. Mai exact, în izvoarele termale din zona faliei, echipa de cercetare a descoperit izotopi de heliu, despre care cred că indică transportul fluidelor din adâncul scoarței terestre.

Hartă care prezintă Riftul Kafue din Zambia. Fotografie: ScienceAlert.

Pe lângă izotopii neobișnuiți ai heliului, echipa de cercetare a descoperit și urme mai slabe de dioxid de carbon (CO2) provenite din înveliș.

În sistemele de falii foarte dezvoltate, CO2 tinde să devină mai abundent pe măsură ce activitatea mantalei crește. În schimb, probele prelevate din afara zonei de falie dezvăluie doar caracteristicile scoarței terestre.

„Datele obținute sunt în totalitate în concordanță cu stadiile incipiente ale fracturării litosferice active, fapt coroborat și de observațiile geofizice globale anterioare”, a scris echipa de cercetare în lucrarea științifică.

Dacă formarea unei limite tectonice începe să aibă loc în Africa Centrală, procesul va fi foarte lent. Echipa de cercetare preconizează că ar putea dura milioane de ani.

Hartă care prezintă configurația actuală a plăcilor tectonice ale Pământului. Imagine: Wikimedia Commons.

Mai exact, scindarea va avea loc de-a lungul fisurii Kafue, parte a unei falii lungi de aproximativ 2.500 km care se întinde din Tanzania până în Namibia.

„S-ar putea întâmpla în câteva milioane de ani, cel mai rapid. Ar putea dura 10-20 de milioane de ani, cel mai lent. Partea de sud a Africii se va destrăma, dar înainte de asta, vom începe să vedem mai multe cutremure și o oarecare activitate vulcanică cu erupții de lavă. Vem începe să vedem fisuri adânci, iar apa va începe să se acumuleze în ele, așa că vor exista lacuri precum cele din Africa de Est de astăzi și, în cele din urmă, vor exista mări”, a spus Daly.

Totuși, acest proces ar putea debloca și o multitudine de resurse potențiale pentru exploatare, cum ar fi energia geotermală sau hidrogenul și heliul gazos.

Zambia va beneficia economic de pe urma exploatării energiei, centralele geotermale fiind în construcție în regiune. Națiunea fără ieșire la mare ar putea chiar să recolteze heliu, un gaz la mare căutare cu numeroase aplicații în medicină și tehnologie.

Sursă: https://znews.vn/vo-trai-dat-co-dau-hieu-tach-doi-post1651620.html