Приехав в отделение неотложной помощи, я увидела рядом с собой свою тётю, которая молча сидела. Холодный белый свет больницы отражался на её лице, выдавая её тревогу. Он был уставшим, но, увидев меня, попытался улыбнуться, его тёплые глаза, казалось, хотели развеять мою усталость.

Из всех детей он любил меня больше всех, возможно, потому, что я был похож на него и хорошо учился. Он посмотрел на неё слабым, но полным гордости голосом: «Мой ребёнок в следующем году пойдёт в 10-й класс. Он очень усердно учится». Она улыбнулась, повернулась ко мне и спросила об учёбе. Услышав, что у меня нет планов, она задумалась и сказала: «Почему бы тебе не попробовать сдать вступительные экзамены в провинциальную специализированную школу? Это очень сложно, но я верю, что ты справишься».

Её глаза загорелись, когда она говорила, придавая мне уверенности. Затем она увидела моё кровоточащее колено. Не говоря ни слова, она пошла за ватой и спиртом. Когда она меня перевязывала, её руки были такими нежными и чуткими, что я не чувствовал боли.

На меня нахлынули детские воспоминания. Помню, как я пошёл за отцом в город продавать рыбный соус. Она сидела внизу, держа воронку, и помогала отцу разливать рыбный соус из большой банки в маленькие бутылочки. Я стоял рядом с любопытством, когда канистра случайно надавила мне на ногу. Было так больно, что я отдёрнул ногу, и рыбный соус забрызгал ей всю рубашку. Рубашка, в которой она ходила на работу, сильно пахла рыбным соусом, но она лишь мягко улыбнулась, ничуть меня не ругая. С тех пор я её полюбил.

Затем я вспомнил, как она открывала свой новый дом. Это был большой двухэтажный дом с блестящей черепицей и лестницей из бледно-жёлтого камня. Я с нетерпением разглядывал всё, заворожённый. Она протянула мне холодную бутылку «Фанты» и сказала: «Выпей, очень вкусно!» Тогда я впервые попробовал безалкогольный напиток. Этот странный, сладкий, прохладный вкус пленил меня. Город предстал передо мной как новый, захватывающий мир . С тех пор я мечтал жить там, хотя никогда не думал уезжать из дома.

В конце девятого класса я остался у неё дома, чтобы подготовиться к вступительным экзаменам в специализированную школу. Экзамен был сложным, конкурс был во много раз выше, чем в университет. Она записала меня на три дополнительных занятия с плотным графиком с утра до вечера. Первые несколько занятий меня просто вымотали. Все остальные ученики в классе учились очень хорошо, но мне было трудно решать сложные математические задачи.

Однажды она принесла мне стопку старых экзаменационных работ. Я поднял её с тяжёлым сердцем. Вопросы по математике сбивали меня с толку, я не мог их понять, не говоря уже о том, чтобы решить. Но когда я перешёл к вопросам по языку, я вдруг понял, что у меня есть шанс. Вопросы по литературе подходили мне больше, открывая узкую дверь, в которую я мог войти. Я был более воодушевлён и усердно учился. По мере приближения дня экзамена я занимался с утра до вечера. Моя тётя в то время тоже не спала со мной, беспокоясь о каждом стакане молока и каждом позднем перекусе. Она подбадривала меня и верила, что я сдам экзамен. Каждый вечер, когда я занимался допоздна, она не ложилась спать, делала молоко и подбадривала меня.

В день экзамена я сдал плохо, набрал лишь половину. Сердце сжалось, когда я подумал, что шанс упущен. Я вернулся в родной город. Тогда я и решил, что буду учиться там. Прямо перед самым днём сдачи экзамена для поступления в окружную школу она позвонила мне радостным голосом: «Ты сдал! Готовься к учёбе!» Я удивился и переспросил: «Ты правда сдал? Я так плохо сдал экзамен?» Она улыбнулась и сказала: «Сдала. Баллов как раз достаточно, но сдача есть сдача!»

В тот год я был последним учеником, сдавшим специализированный языковой курс. Если бы я не набрал четверть балла, я бы точно поступил в окружную школу. Граница между двумя этими местами, в 40 километрах друг от друга, стоила мне этой четверти балла.

Я покинул родной город, переехал в город и начал новую школьную жизнь. В первые дни учительница возила меня в школу на мотоцикле. Через два дня она купила мне велосипед. Я гонялся по многолюдным улицам, полный волнения. Большая специализированная школа с её тенистыми зелёными деревьями и просторными классами заставила меня сказать себе: «Надо очень постараться!» Однако три года в специализированной школе были нелёгкими.

Я выбрал вступительный экзамен в университет по естественным наукам, что отличалось от выбора специальности «языковедение». Обучение в профильном классе означало, что, помимо утренних занятий, мне приходилось ходить на дополнительные занятия в школе пять раз в неделю, включая три занятия по иностранному языку. Таким образом, у меня оставалось всего около двух часов днём и вечером на изучение дополнительных предметов по естественным наукам. В условиях такого дефицита времени самостоятельная работа по вечерам была моим основным временем учёбы.

В старших классах я часто учился до часу-двух ночи. По утрам, когда я шёл в школу, я всегда не высыпался и у меня была лёгкая лихорадка, потому что я поздно ложился спать. Долгими ночами на чердаке, под настольной лампой, я занимался самостоятельно, прикрепив к стене слово «УИЛЛ» – как напоминание себе не сдаваться. Она всегда была рядом, молчаливо беспокоясь. Однажды она зашла ко мне в комнату и увидела меня всё ещё увлечённым книгами: «Учись не спеша, береги здоровье. Как ты сможешь учиться, когда болеешь?»

Тот день, когда объявили результаты университетских экзаменов, я помню отчётливо. Тогда не было ни мобильных телефонов, ни интернета, чтобы проверить результаты. Всё можно было сделать только через стационарный коммутатор. В тот же день, когда она собиралась на работу, подруга, которая сдавала экзамен вместе с ней, пришла сообщить ей, что результаты объявлены. Она взяла трубку стационарного телефона, набрала номер и позвонила на коммутатор. На другом конце провода раздались холодные цифры: «Математика 10, физика 9,5, химия 10». Как только она закончила говорить, я замерла, словно не веря своим ушам. Я повернулась к ней и не смогла сдержать эмоций. Она обняла меня, со слезами радости на глазах, и утешила: «Ты сдала, ты сдала, моя дорогая!». У меня перехватило дыхание.

Она не только единственная родственница, которая поддерживала меня во всех трудностях, но и самый любимый мной человек. Я посмотрела ей в глаза, увидела гордость и радость матери, тёти, которая сопровождала меня на каждом шагу. Возможно, она счастливее меня, ведь она прошла вместе со мной через столько трудностей и лишений, чтобы дожить до этого дня.

Прошло время, я поступил в колледж, окончил его и вступил в мир. Проекты и работа не давали мне скучать, но я всегда помнил, чему учил меня учитель: «Помни, что бы ни случилось, нужно стараться изо всех сил, делать это с самым чистым сердцем. В будущем, независимо от того, добьёшься ты успеха или нет, не о чём будет сожалеть, потому что, по крайней мере, ты старался изо всех сил». Это наставление преследовало меня все месяцы путешествий, работы и стремления к собственным мечтам.

Недавно, когда я работал над удалённым проектом на северо-востоке, позвонила мама. Она сказала: «Тётя серьёзно заболела. Возвращайся немедленно». У меня сжалось сердце. Я быстро собрал вещи, сел в ночной автобус и отправился прямиком в город.

Всю дорогу домой я лежала в машине без сна, не в силах уснуть. Я вспомнила, как моя тётя сидела у больничной койки и ухаживала за ним. Я вспомнила, что сказала моя тётя, когда он только что скончался. Она была печальна, вздохнула и сказала мне: «Теперь, когда его больше нет, мне, наверное, больше незачем возвращаться в родной город». До этого она приезжала к нему раз в две недели. Она ходила на рынок и готовила еду, включая кислый рыбный суп, его любимое блюдо. Она сидела и смотрела, как он понемногу ест. Потом я испугалась, испугалась, что тётя последует за ним к белым облакам, как делала это раньше.

Машина прибыла в город, когда небо только начинало светлеть. Я вошёл в её дом и осторожно подошёл к её комнате. После долгой разлуки она так похудела. Она лежала на кровати и чуть приоткрыла глаза, услышав мои шаги. Я молча взял её тонкую руку. Мы посмотрели друг на друга, мои глаза затуманились. Я поднял её руку и нежно поцеловал. Она прошептала: «Ты… вернулась… Посиди… здесь… со… мной».

Я прожила с ней следующие две недели, до самого её отъезда. Тот день был холодным и дождливым, словно конец чёрно-белого фильма, фильма о жизни. Образ моей тёти медленно расплывался и постепенно исчезал.

Я всхлипнула и прошептала: «Мисс!»

Ле Нгок Сон