«Американские университеты часто имеют разную политику приёма, многие из которых учитывают финансовое положение семьи при выборе кандидатов. Для меня это недостаток, потому что зарплаты учителей моих родителей недостаточно для моего обучения», — сказал Нгуен Хоанг Нгуен, ученик 12-го класса, специализирующийся на английском языке в старшей школе для одарённых детей Нгуен Ду (Дак Лак). С самого начала решив, что будет учиться за границей, Хоанг Нгуен поставил перед собой чёткую цель ещё с 9-го класса. Первым шагом на этом пути стала сдача вступительных экзаменов в специализированную школу. Ученик из Дак Сонга, Дак Нонг, сказал: «Специализированная школа поможет мне встретить друзей, которые разделяют мою мечту об обучении за границей». Но вместо того, чтобы учиться в Дак Нонге, Хоанг Нгуен решил поступить в старшую школу для одарённых детей Нгуен Ду в Дак Лаке — более чем в 100 км от дома. «Меня впечатлила увлекательность внеклассных занятий и активность учеников. Кроме того, в школе есть два клуба: дискуссионный и волонтёрский, что мне очень нравится. Поэтому я убедил родителей согласиться с этим решением». Родители Нгуена – учителя литературы в старшей школе в Дак-Нонге. Несмотря на множество сомнений, они всё же уважали выбор сына. За три года обучения в этой школе Хоанг Нгуену открылось множество возможностей для внеклассной и академической деятельности.
Нгуен Хоанг Нгуен учится в средней школе для одарённых Нгуен Ду ( Дак Лак ).
Любя дебаты, Хоанг Нгуен начал участвовать в школьном клубе. В 11 классе он стал президентом дебатного клуба и основателем турнира «Открытые дебаты Центрального нагорья». В первый год турнир привлёк 150 учеников из более чем 15 провинций и городов. Хоанг Нгуен отметил, что, хотя дебатные турниры во Вьетнаме проводятся часто, для новичков практически нет площадок. Поэтому, организуя этот турнир, он стремился привлечь именно эту аудиторию. Нгуен также пригласил в качестве судей экспертов, с которыми он встречался на соревнованиях по дебатам, для оценки качества вопросов и участия в профессиональных тренингах. Помимо дебатов, из-за своей любви к экономике и желания изучать эту специальность в университете, Нгуен посвятил много времени исследованиям и учёбе. Сталкиваясь с концепциями и принципами экономики, Нгуен много раз пытался понять её, хотя этот предмет ещё не преподавался во вьетнамской системе образования. Он хотел бы сделать её доступной для учеников со схожими интересами. В то время, возглавляя профессиональный отдел организации GlobEcom по экономическому образованию для молодых людей, Хоанг Нгуен и многие молодые люди создали кампанию WikiEcon – площадку для публикации статей, посвящённых экономическим знаниям. За два месяца группа перевела с английского на вьетнамский более 300 статей из Википедии по экономике. Эта платформа также стала справочным ресурсом для вьетнамских студентов, ищущих базовую информацию об экономике.
В 11 классе Хоанг Нгуен решил попробовать свои силы в GHIS — международной школе-интернате в Израиле. Нгуен считал это своего рода «разминкой» перед поступлением в американский университет. «Поскольку в GHIS преподаётся программа IB, если я сдам экзамен, мои шансы поступить в США возрастут, ведь американские школы высоко ценят эту программу. Я изучил все этапы, подготовил заявку, и, неожиданно, меня приняли», — рассказал Нгуен. В том году студент Дак Нонга выиграл стипендию в размере 42 000 долларов США на двухлетнее обучение в Израиле. Однако по семейным обстоятельствам Нгуену пришлось приостановить получение стипендии и продолжить обучение во Вьетнаме. «Если финансы ограничены, нужна чёткая стратегия». После этого Нгуен продолжил участвовать в конкурсах, чтобы усилить свою заявку на обучение за рубежом. На Вьетнамской экономической олимпиаде Нгуен обошёл 3000 других участников и стал одним из пяти членов вьетнамской команды, участвовавшей в Международной экономической олимпиаде. Впоследствии этот студент завоевал бронзовую медаль. Кроме того, Нгуен занял второе место на Всемирной математической олимпиаде Pangea (PMW), завоевав множество медалей по английскому языку. В 2022 году Нгуен привёз модель поддержки обучения за рубежом, помогающую оптимизировать расходы, для участия в конкурсе Young Tycoons Business Challenge, а затем вошёл в 0,25% лучших в мире. Имея внушительный послужной список, Хоанг Нгуен решил подать документы в ряд университетов США, Сингапура и Испании. Нгуен объяснил, что можно расширить свои возможности, подавая заявления в большее количество стран, помимо США: «Мои родители оба учителя. Поэтому сумма, которую моя семья может внести, если я буду учиться в США, довольно скромна. Без стипендии моя учёба за границей совершенно невозможна. Даже если я получу только частичную стипендию, оставшаяся сумма всё равно станет огромным бременем для моей семьи». Однако Нгуен также отметил, что, хотя подача заявлений в вузы за пределами США даёт больше возможностей, получить полную стипендию зачастую довольно сложно, поскольку страны в основном поддерживают иностранных студентов, покрывая около 30–50% стоимости обучения. При поиске учебных заведений в США я часто очень тщательно изучаю финансовый фактор. Учебные заведения часто применяют различные политики приёма, наиболее распространённые из которых — «независимый от потребностей» (не учитывающий возможности абитуриента внести взнос) и «с учётом потребностей» (принимающий во внимание как качество заявки, так и финансовое положение абитуриента). Для учебных заведений, учитывающих потребности, взнос менее 15 000 долларов вызывает опасения и является невыгодным для иностранных студентов.
Получая отказы или попадая в лист ожидания результатов из американских вузов, Хоанг Нгуен был разочарован и постепенно терял надежду. Однако последний вуз, объявивший результаты – Университет Дьюка (входящий в двадцатку лучших в мире) – принял заявку Нгуена и был готов предоставить ему полную стипендию, включая расходы на проживание и перелет... В этом году Университет Дьюка получил почти 50 000 заявлений, но отобрал для поступления лишь более 2000 кандидатов. «Этот результат очень удивителен. До этого я тоже знал человека, которому отказали 18 вузов и приняли только в два, но одним из них был Принстонский университет, один из лучших вузов США». По словам Нгуена, подавать документы в американские вузы сегодня – большая удача. «Приёмная комиссия оценивает не только по способностям, но и учитывает множество факторов, которые кандидат не может контролировать, например: учились ли ваши родители в этой школе? Вы были спортсменом? Могут ли ваши родители вносить финансовый вклад в школу? ... Многие учителя в приёмной комиссии даже говорили, что часто отклоняют заявку не потому, что заявка слабая, а потому, что она пересекается с предыдущей заявкой». Поэтому Хоанг Нгуен считает, что при подаче заявления в США самое главное, чтобы кандидат был уверен в себе. «Вы часто теряете уверенность в своих силах, если терпите неудачу. Я сам когда-то был таким. Я задавал себе много вопросов: Достаточно ли я хорош? Чего мне не хватает? ... Но на самом деле очень сложно полностью оценить человека только по эссе, нескольким внеклассным занятиям или академическим достижениям. Поэтому самое главное — быть морально готовым к этому, никогда не терять уверенности в себе», — сказал Хоанг Нгуен.