Молодые американцы больше не интересуются военной карьерой.

Дедушка Скай Нисперос, иммигрант из Мексики, решил поступить на службу в ВМС США, чтобы получить гражданство. Её отец, Эрнест Нисперос, пошёл по его стопам и стал офицером ВВС США.

Выросшая в семье с военными традициями, Скай мечтала пойти по стопам отца. «Я хотела стать лётчиком-истребителем», — сказала 22-летняя девушка.

Однако Эрнест, один из самых влиятельных людей Sky, советует своей дочери, что военная карьера может оказаться для нее неподходящим выбором.

Солдаты принимают участие в учениях в лагере Талега, Калифорния, в прошлом году. Фото: Армия США — Солдаты принимают участие в учениях в лагере Талега, Калифорния, в прошлом году. Фото: *Армия США*

Дети из семей военных составляют большинство новобранцев, поступающих на службу в вооружённые силы США. Однако эта тенденция ослабевает, поскольку молодёжь теряет интерес к военной карьере, что не может не радовать рекрутеров.

«Влиятельные члены семей больше не советуют своим детям идти в армию», — заявил Майк Маллен, бывший председатель Объединённого комитета начальников штабов. «Родители, дяди, кузены и двоюродные братья и сестры больше не считают это хорошим выбором».

Нехватка личного состава является долгосрочной проблемой, которая, если ее не решить, может вынудить вооруженные силы США сократить численность своих сил, что является тревожной проблемой, учитывая жесткую конкуренцию США с Россией и Китаем во многих областях.

«Я изучаю сферу набора в армию уже 15 лет, и никогда не видел, чтобы ситуация была настолько плохой», — заявил представитель Министерства обороны США.

В прошлом году армия США столкнулась с трудностями при наборе новобранцев: ей не удалось выполнить 25% от запланированного числа. В этом году армия поставила цель набрать 65 000 новобранцев, но ожидается, что нехватка составит около 15 000 человек.

В этом году Военно-морские силы США могут не досчитаться всего 10 000 человек до целевого показателя в почти 38 000 новобранцев, в то время как ВВС США заявляют, что, по их оценкам, им не хватит примерно 3 000 человек до целевого показателя в 27 000 новобранцев.

В прошлом году Корпус морской пехоты выполнил свою цель по набору 33 000 новых рекрутов и надеется завершить выполнение плана в этом году, но руководство называет набор кадров серьезной проблемой.

По данным Пентагона, только 9% молодых людей в возрасте 16–21 года заявили, что рассмотрят возможность службы в армии, тогда как до пандемии COVID-19 этот показатель составлял 13%.

Чиновники Министерства обороны называют нехватку кадров кризисом и обещают достичь своих целей в будущем, чтобы избежать риска сокращения численности вооруженных сил.

Чиновники министерства обороны признают, что мало что сделали для того, чтобы развеять «ошибочные представления» о военной службе, заявив, что многие американские семьи теперь не рассматривают армию как ступеньку к карьере после окончания средней школы.

В настоящее время почти у 80% новобранцев армии США есть родственники, служившие в армии. Это хорошо, считает полковник Марк Кроу, директор Управления экономического и кадрового анализа Университета Вест-Пойнт, поскольку «те, кто лучше всех знает армию, остаются».

Однако чрезмерная опора на семьи военных может застать их врасплох при изменении тенденций, считает министр армии Кристин Вормут, которая хочет найти способы привлечь людей, не имеющих реальной связи с армией, и сделать выбор карьеры более привлекательным.

Эрнест Нисперос осознал, что долгие командировки вдали от дома сказываются на нём. В 2019 году, вернувшись из Афганистана, он повёз семью в Диснейленд. Под ночным небом, освещённым фейерверками, он чувствовал, что не может быть как все.

Скай переживает, что её отец кончит так же, как его дед. После выхода на пенсию его мучили ужасающие воспоминания о службе в Рамади, Ирак, в 2005 году. Иногда он кричал, что ему нужно укрыться от несуществующей атаки.

Отец Скай решил, что не хочет, чтобы его трое детей жили так.

Хаотичный вывод войск из Афганистана в 2021 году усилил недовольство военными некоторыми ветеранами, включая бывшего офицера ВМС Каталину Гаспер.

В июле 2019 года, во время своей последней боевой командировки в Афганистан, она находилась на базе в Кабуле и подверглась нападению со стороны Талибана. В результате взрыва Гаспер получила тяжёлые ранения, и её отправили обратно в США для лечения.

По словам Гаспера, черепно-мозговая травма нанесла ей серьёзный ущерб. Она стала чувствительна к громким звукам и яркому свету. Её часто мучили головокружение, она забывала, что хотела сказать, болели колени и грыжа межпозвоночного диска.

Гаспер сказала, что вывод войск США из Афганистана летом 2021 года, в результате которого Кабул оказался в руках Талибана, вызвал у таких ветеранов, как она, «душераздирающее чувство». «Что всё это значило?» — спросила она.

Она утверждает, что является патриоткой, но полна решимости сделать все возможное, чтобы ее дети не пошли в армию.

Кэтрин Кузмински, директор Программы по военным , ветеранам и обществу в Центре новой американской безопасности, двухпартийном аналитическом центре по вопросам безопасности, базирующемся в Вашингтоне, заявила, что пандемия COVID-19 усугубила проблемы с набором в армию.

«У нас уже два года не было рекрутеров ни в колледжах, ни в школах, — сказала она. — Для многих людей, у которых нет родственников или друзей в армии, они — единственная связь с военными».

С другой стороны, по словам рекрутеров, заработная плата и льготы для новых сотрудников в настоящее время неконкурентоспособны по сравнению с другими профессиями.

Потенциальные новобранцы принимают участие в физическом испытании на рекламном мероприятии армии США в Индианаполисе в октябре прошлого года. Фото: WSJ — Американские юноши участвуют в физическом испытании на рекламном мероприятии армии США в Индианаполисе в октябре прошлого года. Фото: *WSJ*

«Все рабочие места, которые сегодня доступны молодым людям, предлагают те же стимулы, что и у нас, так что, очевидно, конкуренция жесткая», — сказал майор Марко Айрин из Национальной гвардии Невады.

Солдаты низших званий зарабатывают менее 2000 долларов в месяц. Даже с учётом специальных льгот, предоставляемых военнослужащим, этого всё равно недостаточно, и им приходится оплачивать часть расходов самостоятельно.

Зарплата считается «недостаточной для жизни» для семей или тех, кто живёт за пределами базы. По федеральным данным, более 20 000 военнослужащих действительной службы получают продовольственные талоны.

«Если армия будет слишком дорогой, семьи будут отговаривать своих детей от службы в армии», — сказала Кэти Рот-Дуке, исполнительный директор Blue Star Families, группы, которая выступает за права военнослужащих.

По данным Пентагона, 77% молодых американцев не проходят тесты на годность к военной службе из-за физической несостоятельности, низких результатов, наличия судимостей, таких как употребление наркотиков, или других причин. В 2013 году около 71% молодых людей не прошли тесты на годность к военной службе.

По данным армии США, пандемия снизила баллы абитуриентов, сдающих вступительные экзамены в армию, на 9%. Если они не наберут достаточного количества баллов и не пройдут тест на физическую подготовку, они не смогут стать новобранцами.

Чтобы привлечь больше новобранцев, вооруженные силы США активизируют и модернизируют свои маркетинговые усилия, изменяют некоторые льготы и внедряют корректирующие курсы, чтобы помочь молодым людям с недостаточной квалификацией улучшить свои навыки и получить право на службу в вооруженных силах.

«Она не менялась 15–20 лет», — сказал генерал-майор Алекс Финк, глава Управления по связям с общественностью армии. «Мы действительно не можем измерить эффективность нашей рекламы».

Обветшалые казармы, притеснения в армии, отсутствие заботы о семьях военнослужащих и отсутствие поддержки в области психического здоровья — это более серьезные проблемы, с которыми сталкиваются солдаты.

«Родители беспокоятся, если их ребёнок пойдёт в армию, будет ли у него хорошее жильё? Не станет ли он подвергаться сексуальным домогательствам или у него не возникнут мысли о самоубийстве?» — сказал Вормут.

По словам представителей Министерства обороны, общая боеспособность армии находится под угрозой, если не решить проблему кадрового кризиса.

Аналитики отмечают, что отсутствие боеготовности может быть неочевидно, когда подразделения не участвуют в боевых действиях, но как только потребуется полномасштабное реагирование, проблема станет очевидной.

По словам Джила Барндоллара, старшего научного сотрудника Центра исследований лидерства при Католическом университете Америки, попытка удержать солдат на действительной службе после окончания их контрактов может быть одним из решений, но это может легко привести к тому, что плохие работники не будут уволены.

«Если вы не можете сократить нижние 10 процентов после первоначального контракта, это будет иметь долгосрочные последствия для лучших сотрудников», — сказал он.

По словам Марка Канчиана, старшего советника Центра стратегических и международных исследований (CSIS), недоукомплектованные подразделения не смогут быстро реагировать в случае необходимости. Подразделения, которым придётся привлекать дополнительных военнослужащих, не будут столь же эффективны, как подразделения, чьи бойцы тренировались вместе месяцами или годами.

«Вы увидите разношерстную команду», — сказал он.

Уормут заявил, что армия «очень сосредоточена» на увеличении числа новобранцев. Однако для американцев, заканчивающих школу или колледж, эти усилия могут оказаться слишком запоздалыми.