Будущее электромобилей и редкоземельное «сокровище» Канады стоимостью 67 миллиардов долларов

«Сокровище» под болотом

«Огненное кольцо», расположенное под обширными просторами еловых лесов, болот и извилистых рек в Северном Онтарио, по мнению канадского правительства и представителей промышленности, является одним из важнейших в мире неиспользованных источников редкоземельных металлов, включая никель, медь и кобальт.

Будущее электромобилей и сокровищница стоимостью 67 миллиардов долларов в Канаде, изображение 1 — Под обширным еловым лесом, болотами и извилистыми реками на севере Онтарио залегает месторождение полезных ископаемых стоимостью в десятки миллиардов долларов. Фото: WSJ

Однако эти драгоценные металлы, необходимые для производства аккумуляторов, питающих электромобили, погребены под обширной экосистемой торфяных болот, известных на местном уровне как «дышащая земля», которая содержит больше углерода на квадратный метр, чем тропические леса Амазонки.

«Огненное кольцо» образовалось почти три миллиарда лет назад, занимая площадь 5000 квадратных километров. Смещение тектонических плит привело к расколу континента, и из ядра Земли начала просачиваться богатая минералами магма. Затем отступающий ледяной щит оставил после себя мутный, водянистый ландшафт, покрытый минералами, стоимость которых, по оценкам аналитиков металлургической отрасли, составляет десятки миллиардов долларов.

В 2007 году геологи обнаружили месторождения, богатые никелем, медью и хромом – минералом, используемым для производства нержавеющей стали, – которые встречаются преимущественно в Южной Африке. Специалисты по горнодобывающей промышленности назвали этот район «Огненным кольцом» в честь популярной песни Джонни Кэша, поскольку на магнитных снимках залежи полезных ископаемых в этом районе обозначены красным полумесяцем.

Открытие привлекло внимание ведущих североамериканских горнодобывающих компаний, таких как Noront Resources и Cleveland-Cliffs. Крупнейшее месторождение никеля «Иглс-Нест», расположенное в «Огненном кольце», является «самым ценным неразработанным месторождением никеля в мире», по словам австралийского миллиардера Эндрю Форреста, купившего долю в Noront Resources через свою горнодобывающую компанию Wyloo Metals.

По оценкам компании Wyloo, вместе с запасами никеля запасы платины, палладия, меди и хрома в районе Огненного кольца могут составить 67 миллиардов долларов.

Эксплуатировать или не эксплуатировать?

По мере роста производства электромобилей растёт и спрос на эти металлы, которые являются ключевыми компонентами в производстве электромобилей и военной техники. Никель, в частности, пользуется особым спросом: по данным исследовательской компании Benchmark Mineral Intelligence, в прошлом году мировое потребление никеля составило 3,16 млн тонн. К 2035 году объём никеля, необходимый для удовлетворения мирового спроса, почти удвоится, достигнув 6,2 млн тонн.

Таким образом, такие проекты, как «Огненное кольцо», открывают новую эру в горнодобывающей промышленности и являются неотъемлемой частью глобального движения к электрификации. Однако они также стали причиной борьбы между горнодобывающими компаниями, защитниками климата и коренными народами за то, как добывать эти редкоземельные металлы и стоит ли это делать.

Будущее электромобилей и сокровищница стоимостью 67 миллиардов долларов в Канаде, изображение 2 — Геологоразведочный лагерь компании Wyloo Metals в районе Огненного кольца. Фото: WSJ

Противники предупреждают, что разрушение этой территории может иметь далеко идущие последствия. «Мы грозим уничтожить множество лесов и торфяников, поглощающих углерод из атмосферы. Последствия могут быть катастрофическими», — заявила Кейт Кемптон, адвокат, представляющая интересы коренных народов, подавших в суд на правительство Онтарио, требуя запретить освоение территории в Северном Онтарио, включая «Огненное кольцо».

Лорна Харрис, директор Канадского общества охраны дикой природы, также выступает против разрушения первозданной экосистемы региона, особенно сети торфяных болот. «Если потревожить торф, если высушить его, ущерб может быть непоправимым уже при нашей жизни. Мы должны оставить его в покое», — сказала Харрис.

Торф состоит из частично разложившейся растительности, которая накапливалась на протяжении тысяч лет, удерживая углерод в болоте. Харрис заявил, что повреждение этого района может привести к выбросу в атмосферу 1,6 миллиарда тонн углекислого газа, что более чем вдвое превышает 730 миллионов тонн, выброшенных всей Канадой в 2019 году.

Однако местные власти поддерживают добычу полезных ископаемых, заявляя, что она может дать региону мощный экономический импульс. «Если бы мне самому пришлось сесть за руль бульдозера, мы бы начали строить дороги к Огненному кольцу», — заявил Даг Форд, премьер-министр провинции Онтарио, которая недавно подписала соглашения с автопроизводителями Volkswagen и Stellantis о строительстве заводов по производству аккумуляторов в провинции.

Горнодобывающие компании также сталкиваются с техническими трудностями. В настоящее время тяжёлое оборудование, необходимое для разведки и добычи полезных ископаемых, можно перевозить только на грузовиках по ледовой дороге зимой или по воздуху до тех пор, пока грузовые самолёты не смогут приземлиться на замёрзшем озере рядом с лагерем геологоразведчиков.

Вайлу заявил, что такая логистика станет невозможной после начала добычи руды. Однако компания нашла союзников в коренных народах Мартен-Фоллс и Вебеки, двух ближайших к Иглз-Нест коренных общинах. Они работают над строительством почти 500 километров дороги, которая соединит рудник с их общинами и системой автомагистралей штата, проходящей через Онтарио.

«Мы хотим быть партнёрами в экономике. Мы хотим развивать наше сообщество», — сказал вождь Брюс Ахнепинескум, глава фермы Marten Falls, расположенной в 120 километрах к юго-востоку от шахты Eagle’s Nest.

Слишком много разногласий.

Община Нескантага, расположенная примерно в 130 километрах к юго-западу от Иглз-Нест, выступает против и подала в суд на правительство Онтарио, требуя запретить добычу полезных ископаемых в этом районе. Лидеры общины Нескантага выражают недовольство тем, что с соседней общиной Мартен-Фолс не были проведены надлежащие консультации по этому вопросу.

Канада подписала декларацию Организации Объединенных Наций, в которой говорится, что она должна консультироваться и получать «свободное, предварительное и осознанное согласие» коренных народов для решений и проектов, которые затрагивают их общины.

Будущее электромобилей и сокровищница стоимостью 67 миллиардов долларов в Канаде, изображение 3 — Коренные общины протестуют против добычи полезных ископаемых в «Огненном кольце». Фото: Reuters

Правительство Онтарио все еще пытается убедить коренные общины одобрить добычу полезных ископаемых в «Огненном кольце», одновременно добиваясь судебного пересмотра двух крупных проектов по добыче ресурсов, проходящих через систему «Федеральной оценки воздействия».

Этот юридический шаг является попыткой лишить федеральное правительство возможности принимать какие-либо решения о добыче полезных ископаемых в Онтарио, что Верховный суд Канады признал неконституционным. Онтарио хочет самостоятельно принимать решения о добыче полезных ископаемых, но Оттава утверждает, что федеральное правительство имеет право контролировать энергетические, горнодобывающие и промышленные проекты для защиты коренных народов и окружающей среды.

Министр окружающей среды Канады Стивен Гильбо заявил, что Огненное кольцо «явно находится в федеральной юрисдикции», и пообещал отстаивать полномочия Оттавы, особенно в вопросах, касающихся земель коренных народов. В ведомстве министра назвали юридические шаги Онтарио «пустой тратой времени».

Пока неясно, как разрешится этот спор. И пока бушует надземный спор, одно из крупнейших в мире месторождений редкоземельных металлов продолжает покоиться под обширными торфяными и углеродными поглотителями Онтарио.

Куанг Ань

Источник