Apple kläcker ett "supermaterial"

Enligt Cult of Mac har Apple hamnat på efterkälken av sina konkurrenter inom vikbara smartphones, då Samsung lanserade den sjunde generationen av Galaxy Z Fold.

Problemet med veck i skärmen är dock fortfarande mycket tydligt och oro för hållbarhet innebär att dessa enheter fortfarande bara står för en liten marknadsandel. Enligt vad som har avslöjats gör Apple allt de kan för att undvika dessa defekter.

För att uppnå detta mål kommer Apple sannolikt att använda en tryckgjutningsprocess från "flytande metall" för att producera viktiga delar som gångjärnet.

Unika material

Även om namnet ”flytande metall” kan få många att tänka på kvicksilver, är det faktiskt en branschterm som beskriver vakuumgjutningsprocessen. Legeringarna smälts och pressas till formar med hög precision, vilket skapar delar med exceptionell styrka.

En bild från en patentansökan för en "process för att forma amorfa legeringsark i stora mängder." Foto: AppleInsider.

Liquidmetal är handelsnamnet för en amorf metalllegering, skapad av ett forskarteam vid California Institute of Technology, och marknadsförd av företaget Liquidmetal Technologies från 2023.

Till skillnad från vanliga metaller som har en upprepande kristallin struktur, såsom aluminium eller gjutjärn, är Liquidmetal ett amorft fast ämne.

Med andra ord, i detta material är dess atomer inte arrangerade i ett upprepande mönster. Denna unika struktur ger Liquidmetal många intressanta egenskaper, inklusive förmågan att formas och gjutas mycket lätt vid relativt låga temperaturer (över 400 grader Celsius), ungefär som plast eller glas, utan att bilda en kristallin struktur när den kyls ner.

Dessutom är detta material korrosionsbeständigt, vilket förhindrar att det mattas eller rostar lika snabbt som andra metaller.

Särskilt den viktigaste faktorn för att Liquidmetal spelar en nyckelroll ligger i dess höga draghållfasthet och utmärkta elasticitet. Enligt AppleInsider kan detta material sträckas och böjas många gånger utan att det går sönder, och har också förmågan att studsa tillbaka och återgå till sin ursprungliga form.

Liquidmetal tillverkas också i en mängd olika legeringar, inklusive zirkonium- och titanbaserade versioner. Ett korrekt gjutet material är lika lätt som titan, men cirka 1,5 gånger hårdare än rostfritt stål och upp till 2,5 gånger starkare än konsumenttitanlegeringar.

Mer än 10 års inkubation av Apple

Med sina egenskaper som möjliggör lättare och mer hållbara produkter har Apple tidigt visat intresse för detta material.

Apple har använt flytande legeringar i åratal för små komponenter som SIM-utmatare. Foto: AppleInsider.

År 2010 tecknade Apple ett exklusivt licensavtal med Liquidmetal Technologies för att undersöka och kommersialisera legeringen i elektroniska produkter. Även om förnyelserna har varit mindre anmärkningsvärda sedan 2015 har Apple uttryckt en önskan att fortsätta utforska tekniken.

iPhone-tillverkaren har också ansökt om flera patent relaterade till användningen av Liquidmetal, inklusive att skapa enheter lager för lager, liknande 3D-utskrift, och använda det för kardborreband eller beröringskänsliga ytor.

Hittills är den enda dokumenterade "hårdvaran" Apple har tillverkat av Liquidmetal en SIM-utmatningsstift, som följde med iPhone och iPad 3G år 2010. Detta kan ha varit ett test för applikationer med materialet.

Det var inte förrän i mars som rykten om att Apple faktiskt skulle lansera Liquidmetal dök upp igen. Mer specifikt, enligt TF International Securities-analytikern Ming-Chi Kuo, planerar företaget att använda gångjärnsteknik i flytande legering för att skapa en hållbar enhet utan veck på skärmen, vilket antyder att den första vikbara iPhonen förväntas lanseras 2026.

Liquidmetal kommer att vara det avgörande materialet i den första vikbara iPhonen som förväntas lanseras 2026. Foto: AppleInsider.

Denna analytiker tror att Apple kommer att använda Liquidmetal för gångjärnsdelen av den vikbara iPhonen för att lösa problemet med hållbarhet och vikt, eftersom detta material är mycket hårt men lättare än alternativa metaller som rostfritt stål.

Enligt Ming-Chi Kuo kommer det kinesiska företaget Dongguan Yihao Metal att ansvara för att producera komponenter i flytande legeringar för Apple. Det är också en tillverkningspartner till Liquidmetal Technologies – ett företag som innehar viktiga teknologier relaterade till flytande legeringar.

Dongguan Yihao Metal har tecknat ett samarbetsavtal för att bli huvudtillverkare av Liquidmetal-produkter. Den vikbara iPhonen kan bli en av de största tillämpningarna av denna teknik hittills.

Kuo är inte ensam om sina förutsägelser om den vikbara iPhonen. Enligt ETnews har Samsung Display löst ett stort tekniskt hinder och förbereder sig för att förse Apple med vikbara skärmar som inte har ett synligt veck.

Källa: https://znews.vn/apple-dang-ap-u-mot-sieu-vat-lieu-post1596718.html