Porträtt av professor Peter Lax, ett matematiskt underbarn från 1900-talet

Professor Peter Lax , en framstående figur inom 1900-talets matematik vars grundläggande bidrag till tillämpningen av datorer inom vetenskap och teknologi under kalla kriget – från vapenutveckling och rymddesign till förutsägelser av naturkatastrofer – avled den 16 maj i sitt hem på Manhattan, USA, vid 99 års ålder. Enligt hans son, Dr. James D. Lax, var dödsorsaken relaterad till hjärt-kärlsjukdom.

Ungerskt matematiskt underbarn

Peter Lax, ett matematiskt underbarn, föddes i Budapest, Ungern, år 1926, ett land känt för att ha producerat otaliga framstående vetenskapliga talanger. Han visade snabbt sin potential. Under ledning av matematikern Rózsa Péter, grundaren av rekursionsteorin, knöt den unge Lax snabbt kontakt med det välkända judisk-ungerska matematiksamfundet och visade upp exceptionell talang i nationella matematiktävlingar.

År 1941, vid 15 års ålder, mitt i den växande antisemitiska stämningen i Ungern, då allierad med Nazityskland, emigrerade Peter Lax familj till USA. Denna resa möjliggjordes med hjälp av en amerikansk konsul i Budapest. I New York integrerades Peter snabbt i gemenskapen av invandrade matematiker, inklusive Richard Courant, som senare blev hans lärare och viktiga mentor.

Bara tre år efter att han anlänt till Amerika, 1944, vid 18 års ålder, blev Peter Lax inkallad till militären. Ödet ledde den unge mannen till ett av de hemligaste och viktigaste vetenskapliga projekten i historien: Manhattanprojektet i Los Alamos 1945. Där deltog han i att beräkna komplexa matematiska reaktioner, vilka var avgörande för utvecklingen av atombomben.

Det var en "underbar" och djupt inflytelserik upplevelse för honom att arbeta i ett enastående vetenskapligt team med olika perspektiv, som inte syftade till en sats utan till en produkt.

Den första tillämpade matematikern som fick priset, betraktat som "Nobelpriset i matematik".

Efter kriget doktorerade Peter Lax vid New York University och blev professor där. Han var djupt engagerad i Courant Institute for Mathematical Sciences, där han arbetade som forskare och senare som dess chef (1972-1980). Det var där han blev en stark förespråkare för tillämpningen av datorer inom tillämpad matematik och ingenjörskonst.

Han var den första tillämpade matematikern som fick ett pris som betraktades som "Nobelpriset i matematik".

År 2005 blev professor Lax den första tillämpade matematikern att tilldelas Abelpriset, ett av de mest prestigefyllda priserna inom matematik, ofta kallat "matematikens Nobelpris". Priset erkände hans banbrytande bidrag till teorin och tillämpningen av partiella differentialekvationer och till beräkningen av deras lösningar. Hans viktigaste teoretiska verk, såsom Lax ekvivalensprincip, Lax-Milgram-lemmat och Lax-Phillips spridningsteori (författad tillsammans med Ralph Phillips), tillämpas fortfarande i stor utsträckning inom vågforskning, aerodynamisk design och väderprognoser.

När professor Lax tillfrågades om skillnaden mellan "ren" och "tillämpad" matematik citerade han matematikern Joe Keller: "Ren matematik är en gren av tillämpad matematik."

Professor Lax hävdade att datorer inte bara snabbar upp beräkningar utan, ännu viktigare, låter forskare "använda hela teorin" istället för att behöva "trimma" problemet för att passa manuella beräkningsmetoder. Den andra hälften (av hastighetsökningen) beror dock på intelligenta algoritmer, och det krävs matematiker för att uppfinna intelligenta algoritmer.

Matematikern med en poetisk själ.

Professor Lax bidrag sträckte sig bortom akademisk forskning; han spelade också en avgörande roll i utformningen av vetenskaps- och teknikpolitiken i USA. Han tjänstgjorde som ordförande för American Mathematical Society (1977-1980) och medlem av National Science Council (1980-1986). År 1982 författade han "Lax-rapporten", ett avgörande dokument som formade Amerikas forskningsstrategi för högpresterande datorer och hade en djupgående inverkan på både civila och militära områden. Angående denna prestation parafraserade han kvickt Emerson: "Ingenting kan motstå kraften i en idé som är tio år för sen."

Under hela sitt liv var professor Lax inte bara en enastående matematiker utan också en inspirerande figur och en hängiven lärare. En intressant detalj som få känner till är hans poetiska sida. Han älskade poesi, särskilt ungersk och engelsk poesi, och han skrev till och med poesi på båda språken. Han sammanfattade till och med ett matematiskt resultat i en haiku 1999, vilket demonstrerade det unika samspelet mellan matematisk logik och poetisk känsla inom honom.

I en intervju, när professor Lax fick frågan om att skriva haiku, delade han: "Matematikens språk är extremt koncist; det är som haikupoesi." Han försökte uttrycka en matematisk idé med hjälp av haiku.

"Hastighet beror på storlek"

Balans genom dispersion

Åh, vilken ensam prakt!

Trots att han levde igenom 1900-talets turbulenta och konfliktfyllda tider, visade professor Peter Lax att vetenskap, särskilt matematik, kan vara en kraftfull bro mellan teori och praktik, mellan abstrakt tänkande och världsförändrande tillämpningar. Han lämnade efter sig inte bara ekvationer och teorem som bär hans namn, utan också ett exempel på outtröttligt engagemang, djupt intellekt och en rik själ. Hans arv kommer att fortsätta att inspirera generationer av forskare och påminna dem om kunskapens skönhet, kraft och ansvar.

Kommentar (0)