"Tyst krigare" i den globala deep tech-kapplöpningen

Trots gemensamma utmaningar på den globala startupmarknaden har Singapore etablerat sig som ett nav för kreativitet och innovation, särskilt inom deep tech.

Den 1 oktober lanserade den nordöstra kinesiska staden Tianjin sin första förarlösa kollektivbusslinje för en 20 kilometer lång rutt, som förbinder 10 hållplatser från bostadsområden, skolor, myndigheter och turistattraktioner.

Dessa bilar är dock inte utvecklade av ett inhemskt företag utan av en föga känd singaporiansk startup – Moovit, ett dotterbolag till Singapores regerings berömda byrå för vetenskap , teknologi och forskning (A*STAR) och den första utländska leverantören av autonoma fordon (AV) som är licensierad i Kina.

Djupteknologi (även känd som kärnteknologi - Deep tech) utvecklas baserat på grundläggande vetenskaplig forskning, ofta på molekylär, atomär eller till och med kvantnivå, med potential att revolutionera många industrier och samhällen och lösa komplexa problem som traditionella teknologier inte kan lösa.

”Kina är den största och viktigaste marknaden för AV-leverantörer i Asien”, säger Moovits VD Derrick Loh, men tillade att konkurrensen är ”extremt hård” med stora teknikföretag som Baidu, Pony AI och WeRide som testar och utvecklar flottor i olika städer.

Moovit är ett av ett växande antal deep tech-företag i staden som har blivit en allt viktigare del av startup-investeringsscenen under de senaste två åren. Dessa startups, ofta kallade "deep tech", föds ur vetenskaplig forskning inom områden med potentiellt stor social påverkan, såsom AV, halvledare, robotik och läkemedel.

Enligt statistik ökade investeringarna i djupteknologi i Singapore med 31 % under 2023 jämfört med föregående år, från 17 % under 2022 till 25 % under 2023 vad gäller totala teknologiinvesteringar, vilket är högre än det globala genomsnittet på 20 %. De flesta investerarna är lokala eller amerikanska, men vissa kommer också från Taiwan, Japan, Frankrike och Malaysia.

Från chiptillverkning till robotik blir utveckling av mer avancerade projekt en nationell prioritet i Singapore. (Illustration av Nikkei)

Den senaste tidens ökning av investeringar inom djupteknologi har hjälpt Singapore att klättra i den globala rankningen av startup-ekosystem som sammanställts av Startup Genome, ett USA-baserat forskningsföretag, från 18:e plats år 2022 till 7:e plats år 2024, den högsta positionen i Asien.

Investerare säger att deep tech-sektorn, som traditionellt sett har förbisedds på grund av sin mer komplexa teknologi och expertis, blir allt viktigare mitt i handelskriget mellan USA och Kina och förändringar i leveranskedjorna. Regeringar omfamnar dess potential, särskilt med utvecklingen av mycket effektiva mRNA-vacciner mot covid-19.

Under det senaste decenniet har Singapore utvecklats till ett av Asiens största startupkluster, hem för cirka 4 500 unga företag och fler än 400 riskkapitalföretag (VC) samt 40 000 forskare, vetenskapsmän och ingenjörer. Önationens starka talangbas, bekväma läge, statliga stöd och skatteincitament har alla bidragit till dess tillväxt.

”Vi ser Singapores ekosystem som ett transportnav”, sa Edmond Wong, partner på iGlobe Partners, och erinrade sig hur landet har utvecklats till ett flyg- och transportnav.

Deep tech-startups har haft svårt att skaffa kapital på senare tid, även när den totala marknaden är pigg. ”Vår inledande kapitalanskaffning var mycket dålig”, säger Pham Quang Cuong, VD för Eureka Robotics, som han startade 2018 från sin forskning vid Singapores Nanyang Technological University (NTU).

Herr Cuong sa att han pratade med fler än 100 lokala investerare utan framgång. Han vände sig så småningom till utländska investerare som University of Tokyo Edge Capital (UTEC), en av Japans ledande riskkapitalister inom deep tech. Idag har startupen några av Japans största tillverkare, som Toyota Motor, bland sina kunder.

Kiran Mysore, rektor på UTEC, sa att situationen gradvis förändras, delvis på grund av att riskkapitalnätverket kämpar. ”Djupteknologiföretag driver gröna frågor”, sa han. ”Förändringar i räntor eller hur ekonomin tänker kommer inte att påverka de stora samhällsproblem som dessa företag löser.”

Enligt NTUitive, NTU:s innovations- och entreprenörskapsavdelning, har universitetet startat fler än 70 startups under det senaste decenniet. Det totala värdet av dess portföljbolag, baserat på den senaste finansieringsrundan, steg till 1,27 miljarder singaporianska dollar (960 miljoner dollar) i mars, en ökning med 94 gånger från endast 13,5 miljoner singaporianska dollar år 2013. Universitetet, som har startat cirka 10 startups per år, strävar nu efter att fördubbla den siffran under de kommande åren.

Även om Singapore har en stark image som ett finansiellt centrum är landet välbekant med tillverkning och står för cirka 20 % av den inhemska produktmixen. Singapore har varit en integrerad del av produktförsörjningskedjan i årtionden och står nu för cirka 10 % av alla chips som produceras världen över.

Förra året var Singapores största investering i djupteknologi 139 miljoner dollar, som samlades in av det lokala halvledarföretaget Silicon Box, som en del av en finansieringsrunda på 200 miljoner dollar. I mars tillkännagav företaget, som fokuserar på avancerad kapsling, planer på att etablera en chipfabrik värd 3,2 miljarder euro (3,45 miljarder dollar) i Italien, efter att ha öppnat ett gjuteri för 2 miljarder dollar i Singapore förra året.

Den 21 oktober tillkännagav Singapores vice premiärminister Heng Swee Keat, som är ordförande för National Research Foundation under premiärministerns kansli, att A*STAR kommer att gå samman för att påskynda kommersialiseringen av deep tech. Detta senaste partnerskap ligger i linje med Singapores regerings största forsknings- och utvecklingsbudget i historien, som åtar sig att investera 1 % av BNP till 2025, totalt cirka 25 miljarder Singaporianska dollar.

”Djupteknik har potential att omvandla branscher och ta itu med gemensamma globala utmaningar som klimatförändringar och folkhälsa”, sa Heng i ett inlägg på sociala medier efter att ha deltagit i öppnandet av ett nytt kontor för Xora Innovation, Temaseks deep tech-avdelning som etablerades 2019. ”Men detta är ett svårt område som kräver att olika aktörer inom forskning, innovation och näringsliv samarbetar.”

Singapores regering har förnyat sina ansträngningar och ser bortom att attrahera stora företag och deras forskningsanläggningar, säger Irene Cheong, biträdande verkställande direktör på A*STARs innovations- och företagsavdelning. "Det som är lite annorlunda är fokuset på att skapa affärsprojekt", sa hon.

Den 3 oktober ingick A*STAR ett samarbete med Flagship Pioneering, den amerikanska bioteknikinvesteraren bakom covid-19-vaccintillverkaren Moderna. Med ett mål på en sammanlagd investering på upp till 100 miljoner S$ under fem år kommer A*STARs forskningsinstitut att hjälpa Flagships portföljbolag att gemensamt utveckla några av de senaste bioteknikerna, såsom cell- och genterapier, utomlands.

Yukihiro Maru, VD för UntroD, ett japanskt riskkapitalföretag inom deep tech med närvaro i Singapore, sa att det sydostasiatiska landet går in i en ny fas som ett högteknologiskt startupkluster.

”Singapore har blivit ett framgångsrikt globalt finans- och IT-nav. Men utan en högteknologisk tillverkningsbas kommer vi inte att se det utvecklas till ett ekosystem som Silicon Valley”, sa han. ”Finans ensamt kan inte göra detta.”

Källa: https://baoquocte.vn/singapore-chien-binh-tham-lang-trong-cuoc-dua-cong-nghe-sau-toan-cau-292159.html