"Tysta krigare" i den globala kapplöpningen om djupteknologi.

Trots att Singapore står inför de gemensamma utmaningarna på den globala startupmarknaden har staden etablerat sig som ett nav för innovation, särskilt inom deep tech.

Den 1 oktober lanserade staden Tianjin i nordöstra Kina sin första förarlösa kollektivtrafiktjänst för en 20 kilometer lång sträcka, som förbinder 10 hållplatser från bostadsområden, skolor, myndigheter och turistattraktioner.

Dessa fordon utvecklades dock inte av ett inhemskt företag, utan av en mindre känd startup från Singapore – Moovit. Detta är ett dotterbolag till den välrenommerade byrån för vetenskap , teknologi och forskning (A*STAR) inom Singapores regering och den första utländska leverantören av autonoma fordon (AV) som licensierats i Kina.

Djupteknologi (även känd som kärnteknologi) utvecklas baserat på grundläggande vetenskaplig forskning, ofta på molekylär, atomär eller till och med kvantnivå, och har potential att revolutionera många industrier och samhällen och lösa komplexa problem som traditionella teknologier inte kan lösa.

"Kina är den största och viktigaste marknaden för AV-leverantörer i Asien", säger Moovits VD Derrick Loh, även om han tillade att konkurrensen är "extremt hård" med stora teknikföretag som Baidu, Pony AI och WeRide som testar och utvecklar flottor i olika städer.

Moovit är ett av de blomstrande deep tech-företagen i staden, och har blivit en allt viktigare del av startup-investeringslandskapet under de senaste två åren. Dessa startups, som ofta kallas "deep tech", uppstår ur vetenskaplig forskning inom områden med betydande social påverkanspotential, såsom AV, halvledare, robotik och läkemedel.

Enligt statistik ökade investeringarna i deep tech i Singapore med 31 % under 2023 jämfört med föregående år, från 17 % under 2022 till 25 % under 2023 av de totala teknikinvesteringarna, vilket är högre än det globala genomsnittet på 20 %. Majoriteten av investerarna är lokala eller amerikanska, men det finns också några från Taiwan, Japan, Frankrike och Malaysia.

Från chiptillverkning till robotik blir utveckling av mer avancerade projekt en nationell prioritet i Singapore. (Illustration av Nikkei)

Den senaste tidens tillväxt inom investeringar inom djupteknologi har hjälpt Singapore att klättra upp i den globala rankningen av branschekosystem som sammanställts av Startup Genome, ett USA-baserat forskningsföretag, från 18:e plats 2022 till 7:e plats 2024, den högsta rankningen i Asien.

Enligt investerare blir deep tech-sektorn, som tidigare fått mindre uppmärksamhet på grund av sin mer komplexa teknologi och expertis, allt viktigare mitt i handelskriget mellan USA och Kina och den förändrade dynamiken i leveranskedjorna. Regeringar omfamnar dess potential, vilket framför allt framgår av utvecklingen av mycket effektiva mRNA-vacciner mot covid-19.

Under det senaste decenniet har Singapore utvecklats till ett av Asiens största startupkluster, hem för cirka 4 500 unga entreprenörer och över 400 riskkapitalföretag (VC), samt 40 000 forskare, vetenskapsmän och ingenjörer. En stark talangpool, ett bekvämt läge, statligt stöd och en gynnsam skattepolitik har bidragit till Singapores tillväxt.

Edmond Wong, partner på iGlobe Partners, sa: "Vi ser Singapores ekosystem som ett transportknutpunkt", samtidigt som han påminde om hur landet har utvecklats till ett centrum för flyg och mobilitet.

På senare tid har deep tech-startups haft svårt att skaffa kapital trots att marknaden som helhet har blomstrat. "Vår initiala kapitalanskaffning var mycket dålig", säger Pham Quang Cuong, VD för Eureka Robotics, ett företag som han knoppade av 2018 från sin forskning vid Nanyang Technological University (NTU) i Singapore.

Herr Cuong sa att han hade pratat med över 100 lokala investerare utan framgång. Slutligen vände han sig till utländska investerare som University of Tokyo Edge Capital (UTEC), ett av Japans ledande riskkapitalbolag inom deep tech. Idag har denna startup några av Japans största tillverkare, som Toyota Motor, som kunder.

Kiran Mysore, rektor på UTEC, sa att situationen gradvis förändras, delvis på grund av ett kämpande riskkapitalnätverk. ”Djupteknikföretag driver gröna frågor”, sa han. ”Förändringar i räntor eller ekonomiskt sentiment kommer inte att påverka de stora sociala formler som dessa företag löser.”

Enligt NTUitive, innovations- och företagsavdelningen på NTU, har universitetet knoppat av fler än 70 startups under det senaste decenniet. Det totala värdet av företagen i universitetets portfölj, baserat på den senaste finansieringsrundan, har stigit till 1,27 miljarder SGD (960 miljoner USD) i mars, en 94-faldig ökning från endast 13,5 miljoner SGD år 2013. Universitetet, som har genererat cirka 10 startups årligen, strävar nu efter att fördubbla det antalet under de kommande åren.

Även om Singapore har en stark image som ett finansiellt nav är landet välbekant med tillverkning och använder cirka 20 % av sin produktportfölj inhemskt. Singapore har varit en integrerad del av leveranskedjan i årtionden och använder för närvarande cirka 10 % av alla chips som produceras världen över.

Förra året togs Singapores största deeptech-investering upp till 139 miljoner dollar av det lokala halvledarföretaget Silicon Box, som en del av en finansieringsrunda på 200 miljoner dollar. I mars i år tillkännagav företaget – som fokuserar på avancerad kapsling – planer på att etablera en chiptillverkningsanläggning i Italien värd 3,2 miljarder euro, efter att ett gjuteri i Singapore öppnades förra året värt 2 miljarder dollar.

Den 21 oktober meddelade Singapores vice premiärminister Heng Swee Keat, som leder National Research Foundation under premiärministerns kansli, att A*STAR kommer att gå samman för att påskynda kommersialiseringen av deep tech. Detta senaste partnerskap ligger i linje med Singapores regerings största forsknings- och utvecklingsbudget i historien, som avsätter 1 % av BNP till 2025, totalt cirka 25 miljarder SGD.

”Djupteknik har potential att omvandla branscher och ta itu med gemensamma globala utmaningar som klimatförändringar och folkhälsa”, sa Heng i ett inlägg på sociala medier efter att ha deltagit i öppningen av Xora Innovations nya kontor, Temaseks deep tech-avdelning som etablerades 2019. ”Men detta är ett utmanande område som kräver samarbete mellan olika intressenter inom forskning, innovation och näringsliv.”

Enligt Irene Cheong, biträdande verkställande direktör på A*STARs innovations- och entreprenörskapsavdelning, har Singapores regering omstrukturerat sina ansträngningar och strävar efter att gå längre än att attrahera stora företag och deras forskningsanläggningar. Hon sa: "Den lilla skillnaden är fokuset på att skapa affärsmöjligheter."

Den 3 oktober ingick A*STAR ett samarbete med Flagship Pioneering, den amerikanska bioteknikinvesteraren bakom covid-19-vaccintillverkaren Moderna. Med ett gemensamt investeringsmål på upp till 100 miljoner SGD under fem år kommer A*STARs forskningsinstitut att hjälpa Flagships portföljbolag att gemensamt utveckla några av de senaste bioteknikerna, såsom cell- och genterapier, utomlands.

Yukihiro Maru, VD för UntroD, ett japanskt riskkapitalföretag inom deep tech med närvaro i Singapore, sa att den sydostasiatiska nationen går in i en ny fas som ett högteknologiskt startupkluster.

"Singapore har blivit ett framgångsrikt globalt finans- och IT-nav. Men utan en högteknologisk tillverkningsbas skulle vi inte se det utvecklas till ett ekosystem som Silicon Valley", sa han. "Finans ensamt hade inte kunnat göra detta."

Källa: https://baoquocte.vn/singapore-chien-binh-tham-lang-trong-cuoc-dua-cong-nghe-sau-toan-cau-292159.html