Fossiler belyser historien om forntida pterosaurier

(CLO) För ungefär 147 miljoner år sedan, i Bayerns himmel, var en forntida flygande reptil-pterosaurie med ett vingspann på cirka 2 meter, en benig kam och vassa tänder, redo att fånga vilket byte som helst som kom i sikte.

Forskare har grävt fram det nästan kompletta skelettet av en reptil vid namn Skiphosoura bavarica. Upptäckten hjälper oss att bättre förstå evolutionen av pterosaurier – en av de varelser som spelade en viktig roll i ekosystemet under dinosaurieåldern.

Rekonstruerad bild av jura-pterosaurien Skiphosoura bavarica. Foto: Gabriel Ugueto

Skiphosoura levde under den sena juraperioden. Anatomiskt sett var den en bro mellan de mindre, långsvansade pterosaurierna som levde för cirka 80 miljoner år sedan i trias, och de gigantiska, kortsvansade pterosaurierna som frodades i kritaperioden – som Quetzalcoatlus, som hade ett vingspann lika brett som ett F-16 stridsflygplan.

"Skiphosoura är av stor betydelse", säger paleontologen David Hone från Queen Mary University i London, huvudförfattare till studien som publicerades i tidskriften Current Biology på måndagen, eftersom den ger insikt i pterosauriernas evolution.

"Det hjälper oss också att klargöra andra pterosaurieupptäckter vi har gjort, bättre förklara deras plats i gruppens taxonomi och låter oss illustrera övergången från tidiga till sena former – samt identifiera vilka egenskaper som förändrats och i vilken ordning", sa Hone.

Varelsen, vars vetenskapliga namn betyder "svärdsvans från Bayern", hade en kort, svärdliknande svans, vilket är ovanligt eftersom fossil vanligtvis är tillplattade. Skelettet grävdes upp 2015 i den sydöstra tyska delstaten Bayern.

"Pterosauriernas skelett är mycket sköra eftersom deras ben är så tunna att de ofta går sönder eller krossas när de bevaras", förklarar Hone.

Skiphosoura kan ha varit en av de största flygande reptilerna i sitt ekosystem. Dess skalle var cirka 25 cm lång.

"Den beniga nosen sträcker sig bara till framsidan av nosen, men det finns en förlängning av mjukvävnad ovanför den, vilket gör att den ser lite större ut. Vi kan inte säga säkert än, men den kan ha varit färgglad eller mönstrad", sa Hone.

"Dess tänder var ganska långa och vassa, och användes för att punktera och hålla fast byten", förklarade Hone. "Den åt förmodligen små byten som ödlor, små däggdjur, stora insekter och möjligen fisk. Den levde troligen i en landmiljö, till exempel i skogar."

Pterosaurier, släktingar till dinosaurier, var den första gruppen ryggradsdjur som utvecklade förmågan att flyga. Fåglar följde för cirka 150 miljoner år sedan, och fladdermöss dök upp cirka 50 miljoner år senare. De dog ut för 66 miljoner år sedan när en asteroid kolliderade med jorden.

Paleontologer delar in pterosaurierna i två huvudgrupper. De tidigaste hade korta huvuden, korta halsar, långa svansar, korta handleder och långa femte tår. Senare pterosaurier hade stora huvuden, långa halsar, korta svansar, långa handleder och förkortade femte tår. De senare stora pterosaurierna hade inte heller några tänder.

Upptäckten av Skiphosoura och en annan art kallad Dearc sgiathanach, som levde för cirka 170 miljoner år sedan i Skottland, belyser flera viktiga händelser i pterosauriernas utveckling. De två arterna tillhör en övergångsgrupp kallad darwinopteraner, som fungerade som en bro mellan de tidigaste pterosaurierna och senare pterosaurierna.

"Skiphosoura finns på släktträdet mellan darwinoptera-pterosaurierna och deras pterodactyloida ättlingar", säger paleontologen och medförfattaren till studien Adam Fitch från Field Museum i Chicago.

Under loppet av mer än 150 miljoner år format pterosaurierna en myriad av ekologiska roller, från rovdjur i luften till jägare på marken, roller som fåglar och deras nära släktingar senare ärvde.

Ha Trang (enligt Reuters)

Källa: https://www.congluan.vn/hoa-thach-lam-sang-to-lich-su-cua-loai-than-lan-bay-co-dai-post322000.html