Sällsynt fossilfynd avslöjar den tidigaste förfadern till pansrade dinosaurier

Forskare har just publicerat en ny analys i tidskriften Nature, som avslöjar det mest kompletta exemplaret någonsin av Spicomellus afer – den äldsta kända pansardinosaurien.

Fossilet upptäcktes i Mellanatlasbergen i Marocko och har en märklig rustning som aldrig setts hos något levande eller utdött djur.

Forskargruppen, lett av Dr Susannah Maidment från Natural History Museum London och University of Birmingham, analyserade fossila benfragment som grävts ut från berglager från mellersta juraperioden nära Boulemane-området.

Upptäckten började när en lokal bonde rapporterade att han hade hittat konstiga ben under översvämningen.

Det arkeologiska teamet åkte sedan till platsen – med den exakta platsen hemlig för att skydda platsen – och samlade in fler exemplar.

Det fossila exemplet inkluderar kotor, revben, bäckenben och många delar av osteodermer, vilket gör det möjligt för forskare att relativt rekonstruera formen på denna dinosaurie trots det ofullständiga skelettet.

Mest anmärkningsvärt är det robusta ben"halsbandet" som omger halsen med 10 stora taggar – varav den längsta mätte 87 cm och kan ha levt längre.

Dessutom har höfterna även stora taggar, bäckenskölden har omväxlande långa och korta taggar, och revbenen bär 3-4 vassa taggar – en struktur som aldrig setts hos någon annan art.

”Spicomellus rustning är verkligen extraordinär, till skillnad från alla andra dinosaurier – eller alla andra varelser som någonsin upptäckts”, säger Dr Richard Butler, paleontolog vid University of Birmingham, som var med och ledde forskningen. ”Vi var till och med tvungna att göra en datortomografi för att se till att det inte var en förfalskning, som att någon limmat taggar på en benring.”

Upptäckten visar också att viktiga evolutionära drag hos ankylosaurier, särskilt stjärtvapnen, uppstod cirka 30 miljoner år tidigare än man tidigare trott. Spår av stjärtvapnens strukturer, tillsammans med kotorna som är sammansmälta med fästet, tyder på att "stjärtklubban" – ett framträdande vapen hos senare ankylosaurier – började bildas under mellersta jura.

Förutom sin defensiva funktion tror forskare att dessa stora taggar kan spela en roll i uppvisning eller parning.

”Det är svårt att tro att de nästan meterlånga taggarna runt halsen bara är till för försvar”, sa Dr. Butler. ”De är troligtvis till för att locka till sig partners.”

Dr Maidment sa att Spicomellus stora taggar, i likhet med dagens horn eller påfågelsvansar – otympliga men ”pråliga” strukturer – kan ha spelat en liknande roll. Senare, när predationstrycket ökade under kritaperioden, utvecklade ankylosaurierna enklare, mer defensivt fokuserade rustningar.

Spicomellus afer levde för cirka 165 miljoner år sedan, i det som en gång var superkontinenten Gondwana – idag Marocko. Denna art var cirka 4 meter lång, vägde mellan 1,5 och 2 ton, hade en bred kropp, korta ben, rörde sig långsamt och åt växter.

Tidigare var Spicomellus bara känd från ett enda revbensfragment med fastsydda taggar (upptäckt 2021), men det nya exemplaret hjälper forskare att rekonstruera en dinosaurie med en extremt speciell "dekoration" - från halsen är revbenen till höfterna täckta med vassa taggar.

”Vi kommer att fortsätta utgräva detta unika och tidigare okända ekosystem i Mellanatlasen”, sa Dr Maidment. ”Vi hoppas kunna hitta fler ovanliga dinosaurier – och möjligen hela skelettet av Spicomellus.”

(Vietnam+)

Källa: https://www.vietnamplus.vn/phat-hien-hoa-thach-hiem-he-lo-to-tien-som-nhat-cua-loai-khung-long-boc-giap-post1059085.vnp