Nya fossil avslöjar mänsklighetens mystiska förlorade "kusin"

DNVN - Fossiler som nyligen upptäckts i nordöstra Etiopien, och som dateras till 2,6 till 2,8 miljoner år sedan, öppnar upp för nya insikter i mänsklighetens evolution.

Nyupptäckta tänder i Etiopien tyder på att tidiga människor samexisterat med en mystisk släkting, vilket omformar vår förståelse av mänskligt ursprung. Källa: Shutterstock.

Chockerande upptäckt från Ledi-Geraru-projektet

Ett internationellt forskarteam lett av forskare vid Arizona State University (ASU) har funnit bevis för att Australopithecus och tidiga medlemmar av släktet Homo levde samtidigt och på samma plats i Ledi-Geraru-regionen. Bland dem finns en helt ny art av Australopithecus, som aldrig tidigare identifierats.

Det är värt att notera att det här också är platsen där världens äldsta Homo-exemplar upptäcktes, tillsammans med primitiva stenverktyg från Oldowan. Den här gången hittade forskargruppen 13 Australopithecus-tänder, som genom analys bekräftades vara en separat art, helt olik Australopithecus afarensis – arten av det berömda fossilet ”Lucy”.

Tretton fossila tänder samlades in vid Ledi-Geraru-studieområdet mellan 2015 och 2018. Samlingarna på platserna LD 750 och LD 760 representerar en nyupptäckt art av Australopithecus. LD 302 och AS 100 representerar tidiga Homo-arter kända från underkäkbenet LD 350 som upptäcktes 2013. Bildkälla: Brian Villmoare/University of Nevada, Las Vegas

Paleokologen Kaye Reed (ASU), meddirektör för Ledi-Geraru-projektet sedan 2002, betonade: ”Denna upptäckt visar att mänsklig evolution inte fortskred linjärt som många tror. Istället liknade den ett tätt träd med många utdöda grenar.”

Tänder - den "gyllene ledtråden" från mänskliga förfäder

Den nya upptäckten bygger på ett arv från 2013, då Reeds team tillkännagav det äldsta käkbensfossilet från Homo, som är 2,8 miljoner år gammalt. Den här gången bidrar fossila tänder från 2,6–2,8 miljoner år gamla sediment till bevisen för att Homo verkligen var mycket tidig.

”Det här är tänderna från Turtle Flat som vi upptäckte dem – man kan se hur marken såg ut bakom dem, och det var fantastiskt att Omar Abdulla såg dem på ytan för första gången”, sa Amy Rector, forskare vid Virginia Commonwealth University. Källa: Amy Rector, Virginia Commonwealth University

”Vi vet hur tänderna och käkarna hos den tidiga Homo såg ut, men det är ungefär allt”, säger huvudförfattaren Brian Villmoare. ”Fler fossil behövs för att bättre kunna skilja mellan Australopithecus och Homo, och förstå hur de samexisterade i fossilfynden.”

Ändå har teamet inte kunnat ge ett vetenskapligt namn till denna nya Australopithecus-art enbart baserat på tänderna.

Lucas Delezene, docent vid University of Arkansas, jämför en av framtänderna som teamet upptäckte med en övre molar från Australopithecus från Hadar på Etiopiens nationalmuseum. Bild: Amy Rector

"Vulkanisk klocka" bestämmer ålder

Fossilerna daterades med hjälp av aska från vulkanutbrott i Afar-förkastningszonen. Askan innehöll fältspatkristaller, vilket gjorde det möjligt för geologer som Christopher Campisano (ASU) att fastställa tidpunkten.

"Dessa fossiler är utspridd mellan lager av vulkanisk aska, så vi kan datera de övre och nedre lagren och därmed bekräfta fossilernas ålder", förklarar Campisano.

Paleontologiteamet vid Ledi-Geraru letar efter fossil i Lee Adoyta-bäckenet, där släkten Homo och Australopithecus upptäcktes. Bild: Kaye Reed, Arizona State University

Idag är Ledi-Geraru ett torrt, sprickigt landskap. Men för miljontals år sedan var det hem för floder, vegetation och grunda sjöar som med jämna mellanrum expanderade. Detta tyder på att miljön var lämplig för flera homininarter att samexistera.

Karta som visar (vänster) platsen för Ledi-Geraru på Afrikas horn och (höger) platserna för Australopithecus- och Homo-tänderna. Källa: Erin DiMaggio

"Områdets geologi gör det möjligt för oss att fastställa det exakta datumet för perioden 2,3–2,95 miljoner år, vilket är en betydande milstolpe för mänsklighetens evolution", tillade geologiprofessorn Ramon Arrowsmith vid ASU.

Från vänster till höger: Professor Ramon Arrowsmith vid Arizona State University, professor emeritus vid kanslersämnet Kaye Reed och docent Christopher Campisano diskuterar Homo-tänder som hittats vid Asboli, en plats vid Ledi-Geraru-platsen. Foto: Eric Scott

Många olösta mysterier

Teamet analyserar tandemaljen för att lära sig mer om kosten hos den nya arten Australopithecus. De frågar: Åt den tidiga Homo och den ännu inte identifierade Australopithecus samma mat? Konkurrerade de eller delade resurser? Möttes de dagligen?

”Varje upptäckt visar att vi behöver fler fossil”, sa Reed. ”Först då kan vi berätta hela historien om våra förfäder. Men eftersom vi är de överlevande vet vi säkert att den evolutionära resan ledde till var vi är idag.”

La Khe (enligt SciTech Daily)

Källa: https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/hoa-thach-moi-tiet-lo-nguoi-anh-em-ho-bi-an-da-mat-cua-loai-nguoi/20250829061310701