Italien "hjälper" FIFA att utöka VM 2030 till 64 lag?

Gattuso är frustrerad över Uefas format för VM-kvalet 2026.

En 2-0-seger över Moldavien gav Italien sin sjätte seger i VM-kvalet 2026 – en bedrift som verkade räcka för att säkra en direktbiljett till USA. Men den bistra verkligheten är att Azzurri nästan säkert kommer att sluta tvåa i gruppen, oförmögna att konkurrera om topplaceringen mot ett norskt lag som är för stabilt och har en överlägsen målskillnad.

Enligt beräkningar behöver Italien vinna med 9 mål i den sista omgången för att slå Norge. Tränare Gennaro Gattuso och hans lag står nu inför ett slutspel – något de fruktar mer än någon annan motståndare i Europa.

Italiens mardröm

Italiens oro för slutspelet är inget nytt. I VM-kvalet 2018 vann Italien sju av sina tio matcher men slutade ändå efter Spanien och fick spela ett avgörande slutspel mot Sverige. De förlorade sedan med 1-0 och missade VM för första gången på 60 år.

I VM-kvalet 2022 upprepade sig tragedin. Italien gick obesegrade med 4 vinster och 4 oavgjorda matcher men slutade ändå bakom Schweiz. I slutspelets semifinal förlorade de mot Nordmakedonien, ett resultat som chockade världen . Nu hängde "andraplats och stanna hemma"-scenariot i luften igen, och den känslan av hjälplöshet fick tränare Gattuso att explodera.

Efter segern över Moldavien förklarade Gattuso att reglerna måste ändras, att ett andraplacerat lag med bra resultat borde gå direkt vidare. Men han verkade glömma att andraplacerade lag i VM-kvalets historia på 2000-talet alltid har varit tvungna att spela slutspel.

Italien missade två raka VM på grund av den dödliga slutspelsserien.

Det är värt att komma ihåg att senast en direktbiljett gavs till tvåan i en grupp i Europa var i VM-kvalet 1994 – då varje grupp hade 6 eller 7 lag. Med andra ord fanns det ingen orättvisa, bara missnöje när Italien inte längre var den dominerande kraften.

Problemet är att VM har utökats till 48 lag sedan 2026, och Europa har tilldelats 16 platser. UEFA behåller dock fortfarande fyra platser till slutspelssystemet för att tjäna värdet av UEFA Nations League – en turnering som genererar enorma intäkter. Därför kan UEFA inte skära ner på fördelarna. Det betyder bara 12 direktplatser, och med antalet europeiska lag nu uppe i 54 är det nästan omöjligt att dela upp grupperna så att det andra laget får en direktbiljett.

Om UEFA ville att tvåorna skulle kvalificera sig skulle de behöva dela upp kvalomgången i sex grupper – en orimlig struktur. Dessutom skulle färre grupper skapa en situation där många starka lag skulle lottas i samma grupp, vilket ökar risken för att Italien faller till tredje eller fjärde plats. Detta skulle mycket sannolikt hända om deras grupp till exempel inkluderade Spanien (pott 1), Sverige (pott 3) och Irland (pott 4).

Endast FIFA kan rädda Italien

Italiens dödläge och Gattusos frustration har oavsiktligt lett till en slutsats: för att det andraplacerade laget också ska få en direktbiljett måste Europa ha fler platser. Och för att få fler platser måste FIFA utöka VM till… 64 lag år 2030. Endast genom att ge 4–5 fler platser till Europa kommer UEFA att ha utrymme att justera kvalificeringsmekanismen utan att förstöra Nations League-systemet och utan att minska antalet slutspelsbiljetter som ger många attraktiva matcher och stora intäkter.

FIFA vill också utöka VM 2030 till 64 lag, men den idén har mötts av hårt motstånd från UEFA-presidenten Aleksander Ceferin, som kallade det en dålig idé. Men mitt i hjärtat av Europa har en kraftfull röst oavsiktligt öppnat dörren för FIFAs plan.

Där hävdade Italien – de fyrfaldiga världsmästarna – indirekt att det nuvarande UEFA-kvalificeringssystem är orättvist och behöver ändras. Om en stormakt upprepade gånger missar VM och kräver att UEFA ska vara rättvist (på grund av att de delar ut för många biljetter till slutspelet för att "göda" Nations League), kan FIFA då vara likgiltigt?

FIFA-presidenten är en... italienare.

För FIFA är inget mer bekvämt än att ha ett "symboliskt offer" för att rättfärdiga expansion. Och Italien – ett lag som inte varit med i två raka VM – riskerar att upprepa historien. Nu kan FIFA förlita sig på ett mycket enkelt argument: "Ingen vill att ett lag av Italiens kaliber ska fortsätta att vara frånvarande."

Så, Gattusos klagomål och "Azzurri"-dilemmat är inget mindre än en gudagåva för FIFA i deras ansträngningar att öka antalet lag i VM. UEFA befinner sig nu i en svår position eftersom alla ser att de skapat ett löjligt kvalformat på grund av deras "omtanke" om Nations League. Därför kanske UEFA inte kan hindra FIFA från att öka antalet lag som deltar i VM.

Italien hade inte för avsikt att stödja FIFA. Men i den hetsiga debatten om storleken på VM 2030 blev Gattusos svaga men indignerade röst oavsiktligt ett bevis för att FIFA skulle driva fram en plan som Europa motarbetar.

Och om VM 2030 verkligen utökas, skulle man kunna hävda att Italien – i sin rädsla för slutspelet – delvis är ansvarigt för den största förändringen av världsfotbollen under det kommande decenniet. Och slutligen bör det noteras att den nuvarande FIFA-presidenten, Gianni Infantino, är italienare.

Källa: https://znews.vn/italy-tiep-tay-cho-fifa-mo-rong-world-cup-2030-len-64-doi-post1602933.html