Ukrainska soldater berättar om rysk beskjutning längs floden Dnepr

[annons_1]

Ukraina har etablerat ett fotfäste på floden Dneprs östra strand, men dess styrkor som försvarar den västra stranden är fortfarande under ständig rysk beskjutning.

Hukad i en pickup parkerad under ett träd försökte Serhiy Ostapenko gömma sig från granatregnet från ryska styrkor, trots att det var mitt i natten.

"Fienden beskjuter oss dygnet runt. Jag kan inte minnas när det här området senast var tyst i mer än en timme", sa Ostapenko till CNN i en onlineintervju. Den 32-årige ukrainska soldaten befinner sig på västra stranden av floden Dnepr, den nya frontlinjen i Ryssland-Ukraina-konflikten.

Ostapenko är medlem i den obemannade luftfarkostsenheten "Åskans söner", en av de styrkor som mobiliserades av Ukraina för operationen att korsa floden Dnepr.

Den ukrainska armén tillkännagav den 17 november att den hade erövrat en by på östra stranden av floden Dnepr, vilket markerar ett sällsynt stort framryck i en motoffensiv som har stannat av.

Ukrainska soldater beskriver strider vid strategiskt viktig flod i Kherson — Ostapenko återberättar striderna vid floden Dnepr i en video som släpptes den 23 november. Video: *CNN*

Ostapenko sa att hans enhet var ute på ett uppdrag när fienden upptäckte och besköt deras position, vilket tvingade alla att söka skydd.

”Ännu en granat kommer, jag tror det är en raket”, sa den ukrainska soldaten, följt av en hög explosion.

Med sina 2 200 km är Dnepr den fjärde längsta floden i Europa. Den har sitt ursprung i Ryssland, rinner genom Vitryssland, Ukraina och mynnar ut i Svarta havet. Floden rinner genom Khersonprovinsen, ett område som Ryssland en gång kontrollerade nästan helt efter att konflikten bröt ut.

I november förra året inledde den ukrainska armén en blixtsnabba motoffensiv och återtog områden på Dneprs västra strand, inklusive huvudstaden Kherson, och drev ryska styrkor till den östra stranden. Ryssland kontrollerar nu cirka 75 % av Khersonprovinsen.

Ett år efter händelsen drabbades Kherson och dess omgivningar fortfarande regelbundet av artillerield från andra sidan floden Dnepr. Floden, som var upp till 1,5 km bred i vissa avsnitt, fungerade som ett naturligt skydd för ryska trupper, vilket gjorde det möjligt för dem att fritt beskjuta fiendens mål på västra stranden med liten risk för vedergällning.

Det är därför Ukraina i månader kontinuerligt har försökt att korsa floden Dnepr. Att etablera ett brohuvud på flodens östra strand och driva tillbaka ryska styrkor dit skulle försätta staden Kherson ytterligare utom artilleriräckhåll och därmed minska risken för beskjutning.

Detta ger också ukrainska styrkor en språngbräda för att avancera längre söderut och närmare Krimhalvön, territorium som annekterades av Ryssland 2014.

Ukrainska soldater i vakttjänst vid floden Dneprs stränder i Khersonprovinsen den 6 november. Foto: AFP — Ukrainska soldater i vakt på västra stranden av floden Dnepr, Khersonprovinsen, den 6 november. Foto: *AFP*

Den ukrainska armén meddelade den 19 november att den hade avancerat ytterligare 3–8 km på den östra stranden av floden Dnepr, två dagar efter att ha etablerat ett brohuvud där. Ostapenko sade att ukrainska styrkor fortsatte att avancera längre inåt landet.

"Framryckningen står inför många svårigheter. Vi försöker samla styrkor på flodens östra strand", sa den ukrainska soldaten.

Enligt Ostapenko har Ukraina etablerat "vissa förbindelser" över floden Dnepr, vilket gör det möjligt för trupper på västra stranden att transportera vapen, ammunition, mat och bränsle till styrkor på östra stranden.

Ostapenko sade att hans flygspaningsenhet hade i uppdrag att bevaka hans kamrater när de korsade floden, övervaka de ryska styrkornas rörelser samt hjälpa till att dölja var ukrainska soldater och utrustning befann sig.

”Detta är ett farligt uppdrag”, sa Ostapenko. ”Vi möter ett flertal fiendens självmordsdrönare varje dag, såväl som attacker från raketer, granater och stridsvagnsgranater.”

Ukrainska soldater anser dock att Rysslands ökade attacker är ett gott tecken, eftersom det visar att den ukrainska armén "är på rätt spår". "Vi orsakar många problem för fienden och de försöker slå tillbaka", sa han.

Många invånare i Kherson är inte lika optimistiska som Ostapenko, med tanke på den betydande inverkan deras liv har haft på beskjutningen från Ryssland.

"Det är mycket läskigare när det är tyst än när det är beskjutning", sa Inna Balyoha, 54, bosatt i Kherson. "Vi vågar inte höja volymen på radion, vi måste hålla öronen öppna för att lyssna på ljuden utanför fönstret så att vi kan reagera i tid när granaterna börjar falla."

En kollapsad byggnad i Khersonprovinsen den 5 november. Foto: Anadolu — En kollapsad byggnad i Khersonprovinsen den 5 november. Foto: *Anadolu*

Det finns för närvarande cirka 73 000 invånare i staden Kherson, mindre än en fjärdedel av befolkningen före kriget. Balyoha säger att hon inte kan lämna eftersom hon måste ta hand om sitt 4-åriga barnbarn och sin 87-åriga mamma.

"Ett av de första orden mitt barnbarn lärde sig var 'alarm'", sa Balyoha. "Han visste hur man reagerade på flyglarm. Om han hörde en explosion utanför sitt fönster gömde han sig i ett hörn i korridoren."

Enligt Oleksandr Prokudin, den av Ukraina utsedda guvernören i Kherson, har antalet attacker mot provinshuvudstaden ökat kraftigt den senaste månaden och har ibland nått 700 per dag.

Balyoha sa att hennes familj inte längre vågade gå ut på promenader, och höll sig mestadels inomhus för att undvika att träffas av artillerield. "Vår huvuduppgift är att överleva", sa hon.