Fjärilar använder stjärnorna för att navigera sin 1 000 km långa flyttväg.

Varje vår gör miljontals små bogongmalar (Agrotis infusa) i Australien en resa på 1 000 km från slätterna till de svala bergsgrottorna i sydöstra Australien för att undkomma värmen.

Fyra månader senare flyger de tillbaka till nordväst – en veckolång rundresa, som görs på natten, med hjärnor stora som bara en tiondels riskorn.

En studie publicerad i tidskriften Nature har bekräftat att denna fjäril navigerar med hjälp av Vintergatans stjärnhimmel – en förmåga som tidigare bara observerats hos människor och vissa flyttfåglar. Detta är första gången forskare har upptäckt detta beteende hos insekter i synnerhet och ryggradslösa djur i allmänhet.

Förutom att känna av jordens magnetfält, horisontens form och den välbekanta lukten från grottan, observerar bogongfjärilen även natthimlen för att bestämma riktningen.

Experiment visade att när fjärilarna visades en bild av den verkliga himlen i ett särskilt mörklagt rum, flög de i rätt riktning. Men när bilden av himlen roterades 180 grader ändrade fjärilarna omedelbart riktning – vilket visade att de kände igen det välbekanta stjärnmönstret.

När de däremot bara fick se en slumpmässig stjärnhimmel utan Vintergatan, flög fjärilarna omkring i oordning och blev desorienterade.

Anmärkningsvärt nog identifierade forskarna också neuroner i fjärilarnas hjärnor som reagerade när de tittade söderut (i förhållande till stjärnhimlen), specifikt på en region som härmade Vintergatan – en ljusstrimma som var mycket mer synlig sett från södra halvklotet. Det verkar som att varje fjäril har en grov "stjärnkarta" inbäddad i sin hjärna.

Medan dyngbaggar – de enda insekter som någonsin registrerats för att använda Vintergatan för orientering – bara tittar på himlen i några minuter, fortsätter bogongfjärilen sin "stjärnskådning" hela natten, kontinuerligt i veckor.

Under den tiden förändras stjärnornas positioner dramatiskt när jorden roterar och rör sig runt solen. Ändå navigerar fjärilarna fortfarande noggrant, vilket tyder på att de kan känna av den södra himmelspolen (en fast punkt på himlen), eller kombinera sin uppfattning av himlens rörelser med sina inre biologiska klockor – ungefär som hur monarkfjärilen (Danaus plexippus) använder dagsolen för att migrera. Forskare kallar detta en "neurologisk bedrift" – eftersom det händer hos en så liten insekt.

"Denna varelses fantastiska astronomiska förmågor är inbäddade i ett helt alpint ekosystem (i Australien)", säger neurobiologen Eric Warrant, huvudförfattare till studien.

Bogongfjärilen är inte bara ett speciellt ekologiskt fenomen utan har också ett långvarigt kulturellt värde. Urbefolkningen brukade hålla festivaler och jaga fjärilar i berggrottor under flyttperioden.

Idag, även om antalet fjärilar har minskat kraftigt på grund av torka och klimatförändringar, ger migrationsfjärilar fortfarande föda åt många arter som kråkor, rävar och vallabyer – såväl som parasiter som är endemiska för fjärilsgrottor.

(TTXVN/Vietnam+)

Källa: https://www.vietnamplus.vn/loai-buom-biet-dung-cac-ngoi-sao-de-dinh-huong-duong-di-cu-1000-km-post1045085.vnp