Fjärilar är kända för att använda stjärnorna för att navigera sina 1 000 kilometer långa flyttrutter.

Varje vår företar miljontals små bogongmalar (Agrotis infusa) i Australien en resa på över 1 000 km från slätterna till de svala bergsgrottorna i sydöst för att undkomma värmen.

Fyra månader senare flög de tillbaka nordväst – en rundresa som varade i veckor, och som ägde rum på natten, med hjärnor som bara var en tiondel så stora som ett riskorn.

En studie som nyligen publicerades i tidskriften Nature bekräftar att denna fjäril navigerar med hjälp av Vintergatans stjärnhimmel – en förmåga som tidigare bara observerats hos människor och vissa flyttfåglar. Detta är första gången forskare har upptäckt detta beteende hos insekter i synnerhet och ryggradslösa djur i allmänhet.

Förutom att känna av jordens magnetfält, horisontens form och den välbekanta doften från grottan, observerar bogongfjärilen även natthimlen för att bestämma riktningen.

Experiment visade att när de visades en verklig himmelbild i ett särskilt mörklagt rum, flög de i rätt riktning. Men när himmelbilden roterades 180 grader ändrade fjärilarna omedelbart riktning – vilket visar att de tydligt känner igen bekanta stjärnmönster.

Omvänt, när de bara ser en slumpmässig stjärnhimmel utan Vintergatan, flyger fjärilarna omkring oregelbundet och blir desorienterade.

Anmärkningsvärt nog identifierade forskare också neuroner i fjärilshjärnan som reagerar när de tittar söderut (i förhållande till stjärnhimlen), särskilt i den region som efterliknar Vintergatan – en mycket tydligare ljusstrimma sett från södra halvklotet. Det verkar som att varje fjäril har en rudimentär "stjärnkarta" förprogrammerad i sin hjärna.

Medan dyngbaggen – den enda insekt som någonsin registrerats för att använda Vintergatan för orientering – bara tittar på himlen i några minuter, fortsätter bogongfjärilen sin "stjärnskådning" hela natten, kontinuerligt i veckor.

Under den tiden förändrades stjärnornas positioner avsevärt på grund av jordens rotation och dess rörelse runt solen. Ändå orienterar sig fjärilarna fortfarande korrekt, vilket tyder på att de kan känna av den sydliga himmelspolen (en fast punkt på himlen) eller kombinera sin uppfattning av himmelsrörelser med sin inre biologiska klocka – ungefär som hur monarkfjärilar (Danaus plexippus) använder dagssolen för migration. Forskare kallar detta ett "neurologiskt mirakel" – eftersom det förekommer hos en så liten insekt.

"Denna organisms anmärkningsvärda astronomiska förmågor är orubbligt kopplade till ett helt alpint ekosystem (i Australien)", delade neurobiologen Eric Warrant, studiens huvudförfattare.

Bogongfjärilen är inte bara ett unikt ekologiskt fenomen utan har också ett långvarigt kulturellt värde. Urbefolkningen brukade hålla festivaler och jaga fjärilarna i berggrottor under deras migrationssäsong.

Idag, även om fjärilspopulationerna har minskat kraftigt på grund av torka och klimatförändringar, förblir dessa migrationer en födokälla för många arter som kråkor, rävar och små kängurur – såväl som parasiter som är endemiska för fjärilshålor.

(VNA/Vietnam+)

Källa: https://www.vietnamplus.vn/loai-buom-biet-dung-cac-ngoi-sao-de-dinh-huong-duong-di-cu-1000-km-post1045085.vnp