Paradoxen i nepalesisk fotboll

Nepals landslag vid avskedsceremonin innan de åker till Vietnam för att spela två kvalmatcher till Asian Cup 2027.

Innan Nepals tränare Matt Ross avreste till Vietnam för att förbereda sig inför två matcher den 9 och 14 oktober i kvalet till Asian Cup 2027, sa han att fotbollslaget ville följa cricketlagets exempel och skapa ett mirakel genom att besegra Vietnams lag.

Fotboll har en lång historia i Nepal och har blivit den populäraste sporten . Framgång har dock alltid gäckat dem. VM är en avlägsen dröm. De har inte ens nått Asian Cup. Samtidigt växer cricket snabbt och har gjort många anmärkningsvärda avtryck. Förra året kvalificerade sig Nepals herrlandslag i cricket till T20-VM för andra gången och spelar för närvarande en serie T20-matcher.

För årtionden sedan kunde fotboll i Nepal garantera både berömmelse och rikedom. Det är därför Ashok KC, en berömd cricketstjärna, bestämde sig för att byta till fotboll. Men nu är det motsatta scenariot. Paras Khadka, som vann uttagningen till det nationella U17-fotbollslaget, bestämde sig oväntat för att satsa på cricket. Han är nu kapten för Nepals cricketlag och har lett laget till extraordinära prestationer.

Tränare Matt Ross hoppas att hans spelare kommer att följa cricketlagets exempel.

Paras såg en ljus framtid för cricket, trots fördomarna i Nepal att det är en sport för de rika. Cricket kräver en enorm investering i slagträ, bollar, wickets och planer. Fotboll är enklare. Överraskande nog föredrar nepalesisk ungdom i allt högre grad cricket framför fotboll. Även i tider av politisk instabilitet, inbördeskrig och ekonomisk kris har nepalesisk cricket framstått som en symbol för framgång och inspiration för folket genom sport.

Detta är ganska märkligt eftersom fotbollen har en ganska solid grund tack vare statligt sponsorskap, vilket lett till uppkomsten av klubbar och ett system av turneringar. På grund av rigid förvaltning är dock fotbollens inflytande begränsat till huvudstaden Katmandu. Däremot har cricket kontinuerligt expanderat till byarna, lockat till sig maximal talang och fått otaliga kommersiella kontrakt.

Enligt den tidigare presidenten för Nepals cricketförbund (CAN), Binay Raj Pandey, beror cricketens överlägsenhet gentemot fotboll till stor del på effektiv ledning. NepalNews rapporterade att den årliga budgeten för nepalesisk fotboll är 1,56 miljarder rupier, medan den totala budgeten för cricket bara är cirka 700 miljoner rupier per år.

Nepals landslagsträning i hemlandet Nepal.

Vice ordföranden för Nepals fotbollsförbund (ANFA), Shahi, medgav dock själv att bristen på ledarskap, transparens och vision har försvagat landets fotboll. Hittills har ANFA fortfarande ingen egen arena. Dasharath Stadium tillhör det nationella idrottsrådet och är inte kvalificerad för internationella matcher.

Under förberedelserna inför de två matcherna mot det vietnamesiska laget beklagade vicekapten Rohit Chand att det är en stor nackdel för det nepalesiska laget att inte spela hemma. Dessutom, eftersom Nepals nationella mästerskap inte har hållits de senaste tre åren, har spelarna haft lite tid att tävla. "Att vi inte spelar fotboll regelbundet gör vår fysiska form osäkra. Dessutom är den ekonomiska situationen också mycket instabil", sa Chand.

I det sammanhanget att en manlig cricketspelare i kategori D kan tjäna 35 000 rupier per månad under landslagets träningsperiod (kvinnor i samma kategori tjänar 20 000 rupier), får fotbollsspelare som kallas till landslaget bara 18 500 rupier, men får ofta betalt sent. Det är inte förvånande att det nepalesiska landslagets prestationer tenderar att sjunka. I grupp F i Asian Cup-kvalet 2027, förutom att sluta sist i tabellen, gjorde de också en besvikelse när de förlorade mot Laos för första gången i historien.

Men trots svårigheterna förväntar sig tränare Ross fortfarande att hans elever ska göra extraordinära saker, precis som sina cricketkollegor. Det verkar som en dröm som är svår att förverkliga.