Upptäckt "dold person" dödar i tysthet hela stjärnsystemet

Astronomer har länge varit bekanta med bilden av vita dvärgar, liknade vid "kosmiska vampyrer", som suger materia från närliggande följeslagsstjärnor.

Denna process, som vanligtvis slutar i en supernovaexplosion som förstör båda kropparna, har studerats väl.

En nyligen genomförd upptäckt från California Institute of Technology (USA) avslöjar dock en överraskande hemlighet: existensen av en tredje stjärna, som spelar rollen som en tyst "matchmaker" i dessa system.

Upptäcka den dolda personen som i hemlighet dödar hela stjärnsystemet - 1

Illustration som visar en vit dvärg som suger material från en offerstjärna (Bild: Caltech).

Studien, baserad på data från Europeiska rymdorganisationens Gaia-uppdrag, identifierade 50 trippelstjärniga system som innehåller variabla stjärnor. I dessa system bildar två närliggande stjärnor ett primärt par, medan en tredje stjärna kretsar på ett mycket större avstånd.

Resultat från 2 000 datorsimuleringar visar att det i cirka 20 % av fallen är gravitationskraften från den tredje stjärnan som förändrar binärstjärnornas banor, vilket för dem närmare varandra utan att gå igenom det gemensamma gashöljesstadiet som traditionellt antagits.

Den "tredje partens" nyckelroll

Tidigare trodde astronomer att de flesta variabla stjärnor bildades genom gemensam höljesutveckling.

Följaktligen sväller en stjärna till en röd jätte och omsluter sin följeslagare.

När de två stjärnorna interagerar kastas detta skal ut, vilket lämnar en vit dvärg som kretsar kring en följeslagare tillräckligt nära för att börja processen att fånga material.

Upptäckten av den dolda personen som i hemlighet dödar hela stjärnsystemet - 2

Illustration som visar ESA:s Gaia-uppdrag som observerar Vintergatan (Bild: ESA).

De nya resultaten tyder dock på att den här modellen inte är den enda vägen framåt. I teamets simuleringar bildas det gemensamma gashöljet fortfarande i upp till 60 % av fallen, men det utlöses av nedslaget från en tredje stjärna.

Endast cirka 20 % av de återstående fallen är gasskal som bildats på traditionellt sätt, utan närvaro av en tredje stjärna.

Anmärkningsvärt nog förutspår teamet att upp till 40 % av de katastrofala händelserna i den verkliga världen kan orsakas av trippelstjärniga system, en siffra som är mycket högre än vad Gaias observationsdata någonsin har registrerat.

Anledningen kan vara att många tredjestjärnor är för långt borta eller har för svagt ljus för att kunna upptäckas, eller till och med har kastats ut ur systemet på grund av starka gravitationseffekter.

Data visar också att trippelstjärnsystem med den tredje stjärnans omloppsbana större än 100 astronomiska enheter (100 gånger avståndet från jorden till solen) är mer benägna att bilda variabler.

"Under de senaste 50 åren har astronomer använt den allmänna gasskalmodellen för att förklara variabla stjärnors bildning. Men nu finner vi att många av dessa system faktiskt är produkter av trippelstjärneinteraktioner", säger forskaren Kareem El-Badry.

Kommentar (0)