'Asian Dragon' Haotong Li skapar sensation vid The Open och hans resa tillbaka till toppen.

Från pappas caddie till Kinas främsta golftalang.

Haotong Li är född och uppvuxen i Hunan-provinsen (Kina) och hans barndom var inte förknippad med lokala golfbanor. Han följde sin far, en bilhandlare med en passion för golf, och arbetade som caddie för skojs skull. Men det var genom att i tysthet observera sin fars slag och rundor som hans kärlek till golf började utvecklas.

År 2011, vid 16 års ålder, bestämde sig Haotong Li för att satsa på en professionell karriär. Bara fem år senare anslöt han sig till DP World Tour och satte omedelbart sin prägel med sin första seger vid China Open 2016.

Även om han aldrig vunnit en majortitel har Li upprepade gånger gjort sig ett namn i golfvärlden . Vid 2017 års Open på Royal Birkdale slog han en sista runda på bara 63 slag, en av de bästa rundorna i turneringens historia, och slutade på delad tredjeplats, sex slag efter mästaren Jordan Spieth. Detta är fortfarande den bästa prestationen av en kinesisk golfare i en majorturnering.

Ett år senare besegrade Li Rory McIlroy i finalen i Dubai Desert Classic 2028 med bara ett slag och vann därmed sin andra DP World Tour-titel.

Vid PGA-mästerskapet 2020 blev Li den första kinesiska spelaren att leda en runda i en majorturnering, efter en bogeyfri 65 i andra rundan. Även om han inte kunde behålla sin ledning och slutade som nummer 17, visade den prestationen Lis motståndskraft under pressen från tävlingar på toppnivå.

Nådde karriärbotten och vägrade ge upp.

Men sedan dess har Haotong Lis karriär gradvis avtagit. I två raka Open-turneringar, 2021 och 2022, misslyckades han med att ta sig in i rankingen. Hans världsranking (OWGR) rasade, vid ett tillfälle hamnade han inte bland de 500 bästa, och namnet Haotong Li verkade försvinna från världskartan inom golf.

År 2023 övervägde Li att gå i pension. Förutom minskade prestationer drabbades Li även av yips syndrom, en psykisk störning som orsakar kontrollförlust i händer och handleder vid stroke. Men tack vare stödet från sin familj, en stark grund och ett bra tränarteam gav Li inte upp.

Lis senaste seger vid Qatar Masters i februari säkrade inte bara hans fjärde DP World Tour-titel, utan det var också ett djupt känslosamt ögonblick.

Efter en avgörande birdie från över 4,5 meter på sista hålet brast Haotong Li i gråt och kramade sin caddie, sin följeslagare som hade funnits vid hans sida under hans mörkaste dagar.

Ur förtvivlans djup har Li återfötts. Under sina senaste 10 turneringar har Haotong Li slutat bland de 10 bästa fyra gånger. Siffrorna ljuger inte, och Li behöver inga ytterligare bevis: han är tillbaka, starkare än någonsin.

En hisnande strid vid Royal Portrush

Efter 69 slag (-2) i tredje omgången gick Haotong Li in i finalen i 2025 års Open på andra plats, bara bakom Scottie Scheffler. Att bli grupperad med världsettan i sista omgången var en glädje, men också en stor utmaning för Li.

Under hela rundan kämpade Li med inkonsekventa slag från tee och träffade mindre än hälften av fairways. Nadiren var en dubbel bogey på det 14:e hålet, vilket nästan släckte allt hopp.

Men med den uthållighet som någon vägrar ge upp har, svarade Li omedelbart med en birdieputt från 5 meter på det 15:e hålet, och utförde sedan en superb sandputt på det 17:e hålet, där han stannade drygt 60 cm från flaggan och fick en sista birdie för dagen.

"Min utslagning var riktigt problematisk; jag förlorade ungefär fem slag på grund av min driver. Jag tror att jag måste fixa det", erkände Li.

Slutligen slutade Haotong Li på del fyra med en totalpoäng på -11. Han blev inbjuden till Masters 2026 och klättrade till tredje plats i DP World Tour Race to Dubai-rankingen. Detta är mycket viktigt, eftersom de 10 bästa spelarna i denna ranking kommer att tilldelas PGA Tour-medlemskap.

"Det är fantastiskt. Jag förväntade mig inte mycket innan turneringen, så jag är glad att sluta bland de fyra bästa och vara tillbaka på The Masters", delade den 29-årige golfaren.

På väg till Augusta och PGA Tour-drömmen.

Masters har alltid varit en drömscen för alla golfare, och för Haotong Li rymmer den oförglömliga minnen. År 2019 spelade han tillsammans med Tiger Woods och Jon Rahm i de två första rundorna. Woods hade just vunnit sin 15:e majortitel.

”Att tävla mot Tiger på Augusta var en dröm som gick i uppfyllelse”, mindes Li känslosamt. Hans återkomst 2026 blir hans tredje framträdande på The Masters, efter att ha avslutat som del 32 (2018) och del 43 (2019).

Från en världsranking på 111:a plats före 2025 års Open har Haotong Li nu klättrat till 77:e plats och är mycket nära sitt mål att återvända till PGA-touren. Och den minnesvärda upplevelsen på Portrush, där han spelade mot Scheffler i finalen, har ytterligare motiverat honom på hans väg framåt.

"Det var verkligen trevligt att spela tillsammans med Scottie, som är otroligt vänlig och snäll", sa Li. "Vi skämtade lite, det var kul. Jag frågade om jag kunde träna med honom när jag är på PGA-touren, och Scottie sa ja. Jag skämtade till och med: 'Om jag sms:ar dig, kom ihåg att svara.' Han svarade: 'Vad menar du?' Jag skrattade. Han är en så trevlig kille."