Titantragedin: Porträtt av grundaren av ambitionen att utforska djuphavet

(Dan Tri) - Stockton Rush - VD och grundare av OceanGate - är en av fem personer på ubåten Titan som försvann under Atlanten medan de utforskade Titanics vrak.

Att förvandla passion till affärsmodell

Rush grundade OceanGate år 2009, baserat i Washington, USA. Han förvandlade sin passion för att utforska havsbotten till en affärsmodell eftersom han insåg att det var mycket mer tillgängligt än rymden. OceanGate organiserar expeditioner för att utforska djuphavsområden, ungefär som Jeff Bezos och Elon Musk utforskar rymden.

I åratal har den 61-årige ingenjören och upptäcktsresanden hjälpt världen att lära sig om havsbotten samtidigt som han tjänar pengar på rika turister som betalar 250 000 dollar för att se Titanic genom ett glasfönster. Men Rush säger att företaget ännu inte har gått med vinst på grund av dyrt bränsle och andra höga kostnader.

OceanGate började erbjuda turer till Titanics vrak år 2020. År 2021 genomförde Rush sitt första dyk i Titanics vrak. "Precis som rymdturism såg vi detta som en möjlighet att hjälpa människor att utforska vraket av detta legendariska skepp", sa han till Detroit radio. År 2022 gjorde Titan 10 sådana resor under loppet av några veckor.

”Varför ska vi spendera 1 000 gånger mer pengar på att utforska rymden, när vi kan utforska haven? Havet tillhör ingen och det finns så mycket mer att utforska”, sa han på en konferens i Seattle förra året.

Stockton Rush (vänster) i en ubåt utanför Floridas kust år 2013 (Foto: Associated Press).

År 2021 bekräftade Rush också att om det inte är möjligt att leva på jordens yta i framtiden, "kommer människornas framtid att vara under vattnet, inte på Mars".

Äventyrsturism anses vara en högrisk men lukrativ verksamhet. Med tillräckligt med pengar kan turister bestiga Mount Everest, resa ut i rymden eller dyka till havets botten.

"Pengar är inte ett problem för de superrika. De bryr sig mer om upplevelser. De vill ha något de aldrig kommer att glömma", sa Nick D'Annunzio, chef för TARA Media, till CNN.

Börja utforska tidigt

Stockton Rush föddes in i en förmögen familj i San Francisco, USA. Han studerade flyg- och rymdteknik vid Princeton University och tog en doktorsexamen i företagsekonomi vid University of California.

Hans passion för utforskning började tidigt. Vid 14 års ålder tog han sin dykcertifiering, och vid 19 års ålder var han världens yngsta transportjetpilot, enligt OceanGates officiella webbplats. Han flög jorden runt för Saudi Arabian Airlines och började sedan arbeta som flygtestingenjör.

"Han levde ett liv som vilken ung man som helst skulle drömma om. Jag kände att jag arbetade med Henry Ford", berättade Mike Reiss, en av manusförfattarna till den animerade serien Simpsons, för WSJ .

I åratal hade Rush drömt om rymdturism och ville vara passagerare på en rymdfärd. Men år 2004 ändrade han sig när den brittiske miljardären Richard Branson tog den första gruppen passagerare ut i rymden.

"Jag insåg att det här inte är allt jag vill göra. Jag vill inte åka ut i rymden som passagerare. Jag vill bli kapten och upptäcktsresande", sa han till tidningen Smithsonian 2019.

Stockton Rush (längst till vänster) med dyklaget från 2021 (Foto: OceanGate).

Efter att ha grundat OceanGate 2009, sa Rush att företaget förvärvade en turistubåt i Nya Zeeland. År 2015 lanserade de en ubåt som kunde gå 490 meter djupt. Sedan kom Titan, som kan gå 4 000 meter djupt, tillräckligt djupt för att nå Titanics vrak.

”Vi insåg att det finns många människor som vill åka på äventyrsresor i toppklass. Det finns människor som är villiga att spendera hundratusentals dollar för att bestiga Mount Everest eller åka till Nordpolen, och vi kombinerade båda i vår idé”, delade han på GeekWire- evenemanget .

Tragedin var förutsedd.

Rush sa att precis som rymdutforskning har dykning till havets botten också många stora utmaningar, som att skrovet måste motstå stort tryck. "Det är en teknisk utmaning. Men när man väl gör det tror jag att risken minskar avsevärt", sa han vid Detroit 2021-programmet.

Rush var tvungen att ställa in ett besök vid Titanics vrak 2018 när hans skepp träffades av blixten och orsakade elektriska skador. En resa 2019 ställdes också in på grund av problem med moderskeppet som används för att transportera besökare och ubåten.

Hans företag har också mött motreaktioner från undervattensfarkostindustrin för att ha hoppat över oberoende verifiering av Titans säkerhet. År 2018 skrev Marine Technology Association till OceanGate och varnade för att beslutet kunde leda till katastrofalt haveri.

Stockton Rush öppnar undervattensfarkosten OceanGate vid Fort Lauderdales kust 2013 (Foto: Associated Press).

Will Kohnen, ordförande för föreningen, sa att de flesta tillverkare av undervattensfarkoster anlitar tredjepartsinspektörer för att säkerställa överensstämmelse mellan design och tillverkning.

År 2019 sa OceanGate att processen inte var tillräckligt säker, delvis för att operatören av undervattensfarkosten inte var säker på att den följde rätt procedurer. Kohnen sa också att Rush, efter att ha mottagit brevet, berättade för honom att processen skulle begränsa innovationen.

Rush har alltid betonat företagets disruptiva natur. ”Om man inte slår sönder saker kan man inte vara innovativ”, sa han på en konferens förra året.

Han sa också att han var villig att skrota den design han var orolig för. Om de knakande ljuden inte avtog vid ett andra dyk skulle han skrota den, börja om och bygga en till.

I en intervju med CBS i december 2022 sa han att även om OceanGate följer strikta säkerhetsföreskrifter, kommer det fortfarande att finnas vissa restriktioner. ”Om du vill vara säker, gå inte upp ur sängen, gå inte ur bilen, gör ingenting”, förklarade han.

Vision för undervattensturism

Craig Sopin, expert från International Titanic Association, sa att även om Rush inte kom på idén att åka på en rundtur med Titanic, så bidrog han till expansionen av denna turistattraktion. "Han ville att hela världen skulle kunna se Titanic", betonade Sopin.

I en intervju med CBS sa Rush att OceanGate representerar en ny form av turism som lockar inte bara rika upptäcktsresande utan även andra grupper av människor.

"Vi har många kunder som belånar sina hem för att ge sig ut på den här upptäcktsresan. Och vi har människor som inte behöver tänka så mycket på pengar när de deltar", sa han till CBS.

Diagram över OceanGates Titan-undervattensfarkost (Foto: WSJ).

Rush har sagt att företaget ännu inte är lönsamt på grund av höga bränslepriser och andra kostnader. Även om vissa av Titans komponenter är standard, som ett takluckshandtag som man kan köpa i en campingbutik och en spelkontroll för att styra farkosten, insisterar Rush på att den är tekniskt avancerad.

Filmskaparen David Waud sa att han besökte Titanics vrak med Rush i augusti 2021. Han berättade att Rush var en visionär och alltid intresserad av att utforska havsbotten och dela den erfarenheten med många människor.

Några passagerare på tidigare OceanGate-expeditioner sa att Rushs försiktighetsåtgärder lugnade dem, och de skrev till och med på avståenden som undantog dem från ansvar om de dog under resan.

"Jag har aldrig träffat någon med sådan noggrannhet. Jag har förtroende för honom", sade Reiss, som deltog i ett dyk med Titan förra året.

Innehåll: Phuong Lien

25 juni 2023

Dantri.com.vn