Från smeknamnet 'kock' till legosoldatboss

Jevgenij Prigozjin, grundaren av Wagner

I en serie chockerande händelser från kvällen den 23 juni till morgonen den 24 juni meddelade legosoldatchefen Jevgenij Prigozjin att hans Wagnergrupp hade gått in i Ryssland från Ukraina och var redo att "göra allt" för att bekämpa Moskvas reguljära armé, bara timmar efter att Kreml anklagat honom för att planera ett väpnat uppror.

Kontroversen började när Prigozhin, utan bevis, hävdade att ett stort antal Wagner-soldater hade dödats i en flygattack utförd av den ryska militären och lovade att straffa försvarstjänstemän i Moskva, enligt Reuters. Samtidigt rapporterade TASS att Rysslands federala säkerhetstjänst (FSB) hade inlett en brottsutredning mot Prigozhin och uppmanat Wagner-soldaterna att inte lyda hans order och gripa honom.

Wagnergruppens ledare säger att han har anlänt till det ryska militära högkvarteret i Rostov; säkerheten i Moskva är skärpt.

Denna utveckling markerar en ny eskalering, som potentiellt kan leda till betydande återverkningar, i det alltmer spända förhållandet mellan de högsta ledningarna inom det ryska försvarsministeriet och chefen för Wagner, det privata militära företag som har blivit framträdande under konflikten i Ukraina. Mitt i den snabbt föränderliga situationen och osäkerheten kring Prigozhins framtid tas hans livshistoria återigen upp på nytt.

"Putins kock"

Prigozhin föddes i Leningrad (nu Sankt Petersburg) – liksom Rysslands president Vladimir Putin – år 1961 (vilket betyder att han var nio år yngre än den ryske ledaren), enligt The Guardian . Hans far dog när han var ung, och hans mor arbetade på ett sjukhus. Den unge Prigozhin skickades till en idrottsakademi , där han tillbringade många timmar varje dag med att träna längdskidåkning.

Prigozhin blev dock inte professionell idrottare. Efter att ha slutat skolan umgicks han med ett rånargäng i Sankt Petersburg. På grund av detta dömdes han till 13 års fängelse 1981. Han släpptes 1990 under Sovjetunionens sista dagar.

Prigozhin återvände till Sankt Petersburg, och när de gamla reglerna inte längre gällde, fanns det gott om möjligheter för de med entreprenöriella sinnen. Han började med att sälja varmkorv och växte snabbt till att öppna exklusiva restauranger, delvis tack vare sina nätverksfärdigheter. Det var längs denna väg som Prigozhin träffade Putin, som då var vice borgmästare i Sankt Petersburg.

En av Prigozhins medarbetare var den berömde cellisten Mstislav Rostropovich. När Rostropovich var värd för Spaniens drottning i hans residens i Sankt Petersburg år 2001, ordnade Prigozhin catering. Rostropovich bjöd senare in Prigozhin och hans fru till en gala i London för att fira cellistens 75-årsdag år 2002.

Vid den tiden hade Putin blivit Rysslands president. Under sina första år vid makten föredrog Putin ofta att vara värd för utländska ledare hemma, och ibland tog han dem till Nya ön, en båt som Prigozhin hade förvandlat till en flytande restaurang. Gradvis blev Prigozhin känd som "Putins kock" och uppträdde bakom den ryske ledaren vid många viktiga banketter, trots att han själv inte var kock.

Herr Prigozhin (vänster) serverade middag till herr Putin (mitten) år 2011, då herr Putin var Rysslands premiärminister .

Namnet återspeglar inte bara deras nära relation utan också de enorma affärsfördelar Prigozhin har fått genom en rad cateringkontrakt för den ryska militären, regeringen och skolorna. Till exempel vann han 2012 ett kontrakt värt mer än 10,5 miljarder rubel för att leverera mat till skolor i Moskva, enligt ryska medier.

Framträder tillsammans med Wagner

Det var dock inte förrän efter att Ryssland annekterade Krim 2014 som Prigozhin tog på sig sin mest ökända roll – grundare och ledare för Wagner, även om han erkände detta först i september 2022. Och det var inte förrän den fullskaliga konflikten mellan Ryssland och Ukraina bröt ut i februari förra året som Wagner blev ett namn som dominerade nyheterna i dagar under striderna.

Eftersom ryska reguljära styrkor upprepade gånger har mött motgångar i Ukraina har Wagnergruppen framstått som en viktig stridsstyrka och uppgår till upp till 50 000 man, inklusive många fångar. Wagners mest anmärkningsvärda engagemang i Ukraina hittills har varit i det månader långa slaget vid Bakhmut-"köttkvarnen" i Donbass-regionen.

Samtidigt fördjupades dock konflikten mellan Prigozhin och försvarstjänstemän i Moskva. Prigozhin började med påståenden om att Wagner inte försågs med tillräckligt med vapen från den ryska armén, men blev med tiden mer aggressiv, till den grad att han anklagade den ryske försvarsministern Sergej Sjojgu och generalstabschefen Valerij Gerasimov för att "lura" president Putin om Moskvas förluster på slagfältet.

Utanför Wagner PWC Center i St. Petersburg.

Prigozhins allt starkare kritik har fått vissa att ifrågasätta gränserna för hans ambitioner. En källa inom den ryska politiska eliten berättade för The Guardian att "folk inom FSB är mycket arga på Prigozhin och ser honom som ett hot mot den konstitutionella ordningen".

Kreml meddelade den 24 juni att president Putin kontinuerligt hade informerats om den senaste utvecklingen efter anklagelserna mot Prigozhin. Den ryske ledaren kommenterade dock inte ärendet omedelbart.

Sanktionerad och åtalad av USA.

Prigozhin har offentligt erkänt att han ligger bakom en "trollfabrik" kallad Internet Research Agency, baserad i Sankt Petersburg. I februari 2018 var han en av 13 ryssar som åtalades av USA för att ha blandat sig i det amerikanska presidentvalet 2016 genom denna organisation. Washington införde också sanktioner mot honom i december 2016, enligt The New York Times.

Källänk: https://thanhnien.vn/yevgeny-prigozhin-tu-biet-danh-dau-bep-den-trum-linh-danh-thue-185230624123334439.htm