คุณแม่ชาวเกาหลีหลายคนหลงใหลในเรื่องความสูง จึงฉีดฮอร์โมนเร่งการเจริญเติบโตให้ลูก

คุณจะทำอย่างไรเพื่อให้สูงขึ้นอีกสักสองสามเซนติเมตร สำหรับชาวเกาหลีบางคน คำตอบอาจอยู่ที่การใช้เงินจำนวนมากเพื่อซื้อวิตามิน หรือรับประทานยาสมุนไพรที่มีส่วนผสมของเขากวาง

เด็กหญิงเข้ารับการตรวจสุขภาพที่ศูนย์ TallnFit (เกาหลีใต้) พร้อมโปรแกรมที่ช่วยให้เด็กตัวเตี้ยมีความสูง ภาพ: Straits Times

ประชากรเกาหลีใต้มีความสูงเพิ่มขึ้นอย่างน่าตกใจในช่วงศตวรรษที่ผ่านมา เมื่อเทียบกับส่วนอื่นๆ ของโลก จากการวิจัยของอิมพีเรียลคอลเลจลอนดอน พบว่าผู้หญิงเกาหลีใต้มีความสูงเพิ่มขึ้น 20.2 เซนติเมตร และผู้ชายมีความสูงเพิ่มขึ้น 15.2 เซนติเมตร ระหว่างปี พ.ศ. 2457 ถึง พ.ศ. 2557 ค่าเฉลี่ยความสูงทั่วโลกในช่วงเวลาเดียวกันอยู่ที่ 7.62 เซนติเมตร

ความสูงเฉลี่ยของชาวเกาหลีใต้ในปัจจุบันอยู่ที่ 159.6 เซนติเมตรสำหรับผู้หญิง และ 172.5 เซนติเมตรสำหรับผู้ชาย เชื่อกันว่าอัตราการเติบโตอย่างรวดเร็วนี้เกี่ยวข้องกับการพัฒนาที่สำคัญด้านโภชนาการและสุขภาพของประชากร อย่างไรก็ตาม ความพยายามอย่างต่อเนื่องของบางคนในการมีความสูงในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาก็มีส่วนทำให้การเติบโตนี้สูงขึ้นเช่นกัน

ตลาดฮอร์โมนเร่งการเจริญเติบโตของเกาหลีใต้เติบโตขึ้นเกือบสองเท่าในสี่ปี จาก 126,200 ล้านวอน (96.1 ล้านดอลลาร์) ในปี 2018 เป็น 237,200 ล้านวอนในปี 2022 ตามการวิจัยตลาดยา IQVIA

รายงานของกระทรวงความปลอดภัยอาหารและยาในเดือนมกราคมระบุว่า ยอดขายอาหารเสริมเพิ่มความสูงเพิ่มขึ้นถึงสิบเท่าในช่วงเวลาเดียวกัน อย่างไรก็ตาม เทรนด์เรื่องความสูงไม่ได้เกิดขึ้นเฉพาะในเกาหลีใต้เท่านั้น แต่ความหลงใหลนี้เด่นชัดเป็นพิเศษในหมู่ผู้ที่มุ่งมั่นเพิ่มความสูงในประเทศ

สร้างรากฐานตั้งแต่อายุยังน้อย

“ลูกคนที่สองของฉันไม่เตี้ยและไม่สูง ฉันจึงอยากไปคลินิก และถ้าเป็นไปได้ก็ให้ฮอร์โมนเร่งการเจริญเติบโตแก่เขา ในฐานะพ่อแม่ ฉันรู้สึกว่ามีหน้าที่ต้องพยายามอย่างเต็มที่เพื่อช่วยให้ลูกของฉันประสบความสำเร็จ” คุณแม่ลูกสองนามสกุลโนห์กล่าวกับผู้สื่อข่าวจากหนังสือพิมพ์เกาหลีจุงอังเดลี ขณะเดินออกจากคลินิกในใจกลางกรุงโซล

“เด็กๆ มีเวลาแค่สั้นมากที่จะเติบโตสูงขึ้น และฉันก็อยากจะทำทุกวิถีทางเพื่อลูกชายของฉัน” ลี ฮยุนซู ซึ่งอยู่ที่คลินิกพร้อมกับลูกชายวัย 9 ขวบของเธอกล่าว ลี ฮยุนซูกล่าวว่าลูกชายของเธอเตี้ยกว่าค่าเฉลี่ยของเด็กในวัยเดียวกันประมาณ 2 เซนติเมตร

จากข้อมูลของสำนักงานตรวจสอบและประเมินประกัน สุขภาพ (Health Insurance Review and Evaluation Service) พบว่ามีเด็กชาวเกาหลีใต้ 43,618 คนเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลเนื่องจากภาวะเตี้ยในปี 2564 เพิ่มขึ้น 22.6% จากปีก่อนหน้า โดยจำนวนดังกล่าวเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่านับตั้งแต่ปี 2559 คาดว่าจำนวนที่แท้จริงจะสูงกว่านี้มาก เนื่องจากหลายครอบครัวเลือกที่จะเข้ารับการรักษาที่คลินิกเอกชน ซึ่งไม่จำเป็นต้องลงทะเบียนกับสำนักงานตรวจสอบและประเมินประกันสุขภาพ

คลินิกส่งเสริมการเจริญเติบโต (Growth Clinic) คอยติดตามการเจริญเติบโตของเด็กและตรวจหาความผิดปกติของส่วนสูงหรือความผิดปกติของการเจริญเติบโต การรักษาที่พบบ่อยที่สุดสำหรับผู้ที่มีรูปร่างเตี้ยคือการฉีดฮอร์โมนเร่งการเจริญเติบโต แพทย์มักแนะนำให้ใช้สมุนไพรและการฝังเข็มที่คลินิกแพทย์แผนจีน

การฉีดฮอร์โมนเจริญเติบโต ซึ่งเป็นที่นิยมอย่างมากในหมู่ผู้ปกครองของเด็กก่อนวัยแรกรุ่น มีค่าใช้จ่ายประมาณ 10 ล้านวอนต่อปี และโดยทั่วไปการรักษาจะใช้เวลาราว 5-6 ปี ประกันสุขภาพครอบคลุมเฉพาะเด็กที่มีส่วนสูงอยู่ในกลุ่ม 3 เปอร์เซ็นต์ล่างสุดของอายุ และเด็กที่ได้รับการวินิจฉัยว่ามีภาวะขาดฮอร์โมนเจริญเติบโตหรือความผิดปกติของการเจริญเติบโต

นักเรียนชั้นมัธยมศึกษาปีที่ 4 นามสกุล ฮ่อง เล่าว่าเขาฉีดฮอร์โมนเร่งโต “ทุกคืนที่ขา แขน และท้อง” ตั้งแต่อายุ 10 ขวบจนถึงอายุ 15 ขวบ ฮ่องเกิดมาเตี้ยกว่าค่าเฉลี่ยเล็กน้อย และปัจจุบันสูง 171 ซม. ซึ่งเตี้ยกว่าค่าเฉลี่ยของประเทศเพียง 1 ซม.

คุณแม่ชื่อคิมอาศัยอยู่ในออสเตรเลีย แต่ยังคงเดินทางไปเกาหลีใต้ปีละสองครั้งเพื่อฉีดฮอร์โมนการเจริญเติบโตให้กับลูกสองคน ซึ่งตอนนี้อายุ 9 และ 8 ขวบ “ลูกๆ ของฉันมีภาวะเตี้ยโดยไม่ทราบสาเหตุ (ISS) แต่การหาแพทย์ในออสเตรเลียที่สั่งจ่ายยาฉีดให้เป็นเรื่องยาก” เธอกล่าว ภาวะเตี้ยโดยไม่ทราบสาเหตุเป็นคำที่ใช้อธิบายภาวะที่มีความสูงจำกัดโดยไม่มีสาเหตุแฝง ภาวะนี้เป็นโรคที่ไม่ร้ายแรงทางการแพทย์และไม่จัดเป็นความผิดปกติของการเจริญเติบโต

คิมรู้ดีว่าการไม่พาลูกไปตรวจกับแพทย์มีความเสี่ยง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อการฉีดฮอร์โมนอาจมีผลข้างเคียงหลายอย่าง เช่น ความดันโลหิตสูงและอาการปวดข้อ ลูกสาวคนโตของเธอสูงขึ้นประมาณ 10 เซนติเมตรต่อปีนับตั้งแต่การฉีดครั้งแรกในปี 2019 “ตอนนี้ฉันยอมแพ้ยาก โดยเฉพาะหลังจากที่เห็นลูกชายคนที่สองของฉันถูกผลักไสและล้อเลียนที่โรงเรียนเพราะตัวเตี้ย” คิมกล่าว

การตีตราทางสังคม

อคติทางสังคมต่อส่วนสูง หรือที่เรียกอีกอย่างว่าการเลือกปฏิบัติต่อส่วนสูง ได้รับการยอมรับอย่างเปิดเผยเป็นครั้งแรกในเกาหลีใต้เมื่อปี 2009 เมื่อแขกรับเชิญหญิงคนหนึ่งในรายการ "Global Talk Show" ทางช่อง KBS เปิดเผยว่าตามมาตรฐานของเธอ ผู้ชายทุกคนที่มีความสูงต่ำกว่า 180 เซนติเมตรคือ "ผู้แพ้" มีผู้ยื่นฟ้องต่อคณะกรรมการอนุญาโตตุลาการสื่อมวลชนมากกว่า 200 คน เพื่อเรียกร้องค่าเสียหาย 4 พันล้านวอนจาก KBS

จากการสำรวจของ Opensurvery ในปี 2016 พบว่าผู้ตอบแบบสอบถาม 500 คน อายุระหว่าง 9 ถึง 16 ปี และผู้ปกครองมากกว่า 50% ระบุว่าส่วนสูงเป็นส่วนสำคัญในชีวิต เหตุผลประกอบด้วย 38% ระบุว่าส่วนสูงช่วยเพิ่มความมั่นใจในตนเอง 27.4% ระบุว่าส่วนสูงเพื่อการยอมรับทางสังคม และ 20.9% ระบุว่าส่วนสูงสำคัญต่อการเดท

“ส่วนสูงเป็นปัจจัยสำคัญที่ลูกค้าหลายคนของเราพิจารณาเมื่อเลือกคู่ครองในอนาคต” พนักงานของบริษัทที่ปรึกษาด้านการสมรส Gayeon กล่าว “ลูกค้าผู้หญิงมักจะคำนึงถึงส่วนสูงมากกว่า ทั้งลูกค้าผู้หญิงและผู้ชายต่างก็มีข้อจำกัดด้านส่วนสูงที่เฉพาะเจาะจงมาก ยกตัวอย่างเช่น ผู้ชายต้องการคู่ครองที่เหมาะสมซึ่งมีความสูงอย่างน้อย 160 ซม. และผู้หญิงต้องการคนที่สูงกว่า 170 ซม.”

ในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา ความสูงถูกมองว่าเป็นคุณลักษณะในอุดมคติมากขึ้นเรื่อยๆ ไอดอลเคป๊อปซึ่งได้รับการยกย่องว่าเป็นไอคอนแห่งความงาม กลายเป็นบุคคลที่น่าประทับใจมากขึ้นเรื่อยๆ โดยหลายคนมีความสูงเหนือค่าเฉลี่ยของประเทศ

ผลกระทบด้านลบจากความสูงที่ต่ำส่งผลกระทบต่อผู้ชายมากกว่าผู้หญิง ผู้ชายที่มีความสูงต่ำกว่า 1.72 เมตร เรียกว่า คิจักนัม ซึ่งเป็นคำดูถูกที่ใช้เรียกผู้ชายตัวเตี้ย

ทางเลือกสุดท้าย: การผ่าตัดยืดขา

แรงกดดันทางสังคมเกี่ยวกับส่วนสูงอาจทำให้บางคนต้องตัดสินใจเลือกวิธีการที่รุนแรง เช่น การผ่าตัดยืดขา ซึ่งเป็นการผ่าตัดที่มีความเสี่ยงสูง ซึ่งจะทำให้กระดูกต้นขาทั้งสองข้างหัก และต้องผ่านกระบวนการฟื้นฟูที่ยากลำบาก “ในกรณีที่เลวร้ายที่สุด ผู้ป่วยอาจไม่สามารถเดินได้อีกต่อไป” ศัลยแพทย์อี ดงฮุน จากเมืองซองนัม จังหวัดคยองกี กล่าว อี ดงฮุน ผ่าตัดยืดขาประมาณ 300 ครั้งต่อปี

ค่าใช้จ่ายในการผ่าตัดยืดขาอาจอยู่ระหว่าง 40 ล้านวอนถึง 80 ล้านวอน ผู้ป่วยจะใช้เวลาประมาณ 7 เดือนจึงจะฟื้นตัวเต็มที่

ศัลยแพทย์ชาวอิตาลี Alessandro Codivilla (พ.ศ. 2404–2455) เขียนบทความเกี่ยวกับการยืดขาเป็นคนแรกในปี พ.ศ. 2448 สาขาการยืดขาได้รับการพัฒนาเพิ่มเติมในช่วงทศวรรษปี พ.ศ. 2523 เมื่อวิธี Ilizarov ซึ่งใช้เฝือกรูปวงแหวนโลหะเพื่อปรับรูปร่าง ปรับแต่งรูปร่าง หรือยืดกระดูก ได้รับการคิดค้นโดยศัลยแพทย์ชาวรัสเซีย Gavriil Ilizarov (พ.ศ. 2464–2535)

หากทำการผ่าตัดได้สำเร็จ การผ่าตัดนี้อาจช่วยให้คนไข้สูงขึ้นได้ 6 ซม. หรืออาจถึง 18 ซม. เลยทีเดียว

อย่างไรก็ตาม ดร. อี ดงฮุน ยืนยันว่าการยืดขาเป็นการผ่าตัดที่อันตรายและมีผลข้างเคียงอย่างมากหากทำไม่ถูกต้อง หรือต้องมีช่วงพักฟื้นที่ทรมานแม้จะทำได้สำเร็จก็ตาม ดังนั้นจึงต้อง "พิจารณาอย่างรอบคอบ"

“แทนที่จะใช้เวลาและทรัพยากรมากเกินไปกับสิ่งที่ไม่มีวันให้ความพึงพอใจ สิ่งสำคัญคือต้องจำไว้ว่ารูปลักษณ์เป็นเพียงส่วนเล็กๆ ของสิ่งที่ทำให้คนเรารู้สึกสวยงามอย่างแท้จริง” ศาสตราจารย์ Lim In-sook จากมหาวิทยาลัยเกาหลีกล่าว

ตามรายงานของหนังสือพิมพ์ทินทัค

แหล่งที่มา