The New York Times รายงานว่า กระทรวงยุติธรรม สหรัฐฯ อาจพร้อมที่จะยื่นฟ้อง Apple ในข้อหา “ผูกขาด” อย่างรุนแรงในช่วงครึ่งปีแรกของปี 2024 โดยกระทรวงฯ กำลังตรวจสอบว่า Apple ควบคุมฮาร์ดแวร์และซอฟต์แวร์อย่างไรเพื่อ “ล็อก” ผู้ใช้ไว้ในระบบนิเวศของ Apple และทำให้คู่แข่งแข่งขันกันได้ยากขึ้น

w3lr0zah.png
หากเกิดคดีฟ้องร้องต่อต้านการผูกขาดขึ้น จะเป็นความเสี่ยงทางกฎหมายครั้งใหญ่ที่สุดของ Apple ในสหรัฐอเมริกา (ภาพ: Apple)

เจ้าหน้าที่ของ Apple ได้ทำงานร่วมกับกระทรวงยุติธรรมหลายครั้งในการสืบสวน ซึ่งครอบคลุมทุกอย่างตั้งแต่ iMessage ไปจนถึง Apple Watch หัวข้อต่างๆ ได้แก่ Apple Watch จับคู่กับ iPhone ได้ดีกว่าสมาร์ทวอทช์อื่นๆ อย่างไร Apple บล็อกคู่แข่งจาก iMessage อย่างไร Apple บล็อกบริการทางการเงินอื่นๆ ไม่ให้เสนอบริการแตะเพื่อจ่ายที่คล้ายกับ Apple Pay บน iPhone อย่างไร Apple ให้ความสำคัญกับแอปและบริการของตนเองมากกว่าแอปและบริการจากภายนอกอย่างไร Apple บล็อกการเล่นเกมบนคลาวด์จาก App Store อย่างไร App Tracking Transparency ส่งผลต่อการรวบรวมข้อมูลโฆษณาอย่างไร และค่าธรรมเนียมการซื้อของภายในแอปที่จ่ายให้กับ Apple

คู่แข่งของ Apple เช่น Tile, Beeper, Basecamp, Meta และ Spotify ก็ได้พูดคุยกับหน่วยงานที่สืบสวนการต่อต้านการผูกขาดเช่นกัน เช่นเดียวกับธนาคารต่างๆ ที่ต้องการเข้าถึงคุณสมบัติ NFC ของ iPhone

กระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ ยังไม่ได้ตัดสินใจขั้นสุดท้ายเกี่ยวกับคดีนี้ Apple และ Microsoft เป็นเพียงสองบริษัท “Big 5” เท่านั้นที่ไม่ถูกฟ้องร้องในประเด็นการดำเนินธุรกิจในสหรัฐอเมริกา ส่วน Google, Amazon และ Meta ต่างก็ถูกกระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ หรือคณะกรรมการกลางกำกับดูแลกิจการสื่อสารแห่งสหรัฐอเมริกา (USCIS) “กระทบ” กันหมด

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา Apple ประสบความสำเร็จในการปกป้องตัวเองจากข้อกล่าวหาเรื่องการผูกขาดในประเทศ ในปี 2020 คณะอนุกรรมการต่อต้านการผูกขาดของสภาผู้แทนราษฎรสหรัฐฯ เรียก Apple, Meta, Google และ Amazon ว่าเป็น "การผูกขาดแบบที่เคยเห็นครั้งสุดท้ายในยุคของเหล่าเจ้าพ่อน้ำมันและเจ้าพ่อรถไฟ"

Apple โต้แย้งว่าบริษัทไม่มีส่วนแบ่งทางการตลาดที่โดดเด่นในหมวดหมู่สินค้าใด ๆ ที่ขาย และบริษัทมักอ้างถึงโอกาสและตำแหน่งงานที่ App Store มอบให้ หากกระทรวงยุติธรรมตัดสินใจยื่นฟ้องคดีต่อต้านการผูกขาด อาจนำไปสู่การต่อสู้ทางกฎหมายที่อาจกินเวลานานหลายปี

แม้ว่า Apple จะหลีกเลี่ยงการดำเนินการทางกฎหมายในสหรัฐอเมริกามาโดยตลอด แต่ Apple กำลังต่อสู้กับกฎระเบียบต่อต้านการผูกขาดในสหภาพยุโรป พระราชบัญญัติตลาดดิจิทัล (DMA) อาจบังคับให้ Apple ต้องทำการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ใน App Store, Siri, iMessage, FaceTime และบริการอื่นๆ ในไม่ช้า ยกตัวอย่างเช่น ผู้ผลิต iPhone กำลังพิจารณาที่จะรองรับการดาวน์โหลดจากบุคคลที่สามนอก App Store ในยุโรปในช่วงครึ่งหลังของปีนี้

(ตามรายงานของ MacRumors)