ปริศนาของแมลงวันที่บินไม่ได้

ตามรายงานของหนังสือพิมพ์ The Guardian เมื่อวันที่ 14 กันยายน นักกีฏวิทยาชาวแอฟริกาใต้ 2 คน คือ จอห์น มิดจ์ลีย์ และเบอร์เกอร์ มุลเลอร์ เดินทางไปรวบรวมเอกสารในประเทศเลโซโท ซึ่งเป็นประเทศเดียวใน โลก ที่มีอาณาเขตทั้งหมดตั้งอยู่บนระดับความสูงมากกว่า 1,000 เมตร

การเดินทางของพวกเขาเริ่มต้นในเดือนธันวาคม 2564 และสิ้นสุดที่รีสอร์ทบนภูเขาแอฟริสกี้ ทางตะวันตกของประเทศเลโซโท ในวันที่สองที่รีสอร์ทซึ่งตั้งอยู่ที่ระดับความสูงกว่า 3,000 เมตร คุณมุลเลอร์ได้จับผีเสื้อกลางคืนที่พวกเขาคิดว่าเป็นผีเสื้อกลางคืนไร้ปีก ซึ่งคล้ายกับผีเสื้อกลางคืนที่พวกเขาเคยเห็นในพื้นที่สูงอื่นๆ

อย่างไรก็ตาม เมื่อตรวจสอบอย่างใกล้ชิดในเย็นวันนั้น นายมุลเลอร์ก็รู้ว่าสัตว์ตัวนั้นเป็นแมลงวัน

ตัวอย่างตัวเมียของ Atherimorpha latipennis ที่มีปีกเสื่อม ภาพ: The Guardian

นักวิทยาศาสตร์ สองคนใช้เครื่องมือที่มีอยู่เพื่อระบุว่าแมลงวันชนิดนี้อยู่ในสกุล Atherimorpha ที่น่าสนใจคือ ในวันเดียวกันนั้น พวกเขาจับแมลงวัน Atherimorpha latipennis ตัวผู้ (ซึ่งเป็นชนิดพันธุ์หนึ่งในสกุล Atherimorpha) ได้ 51 ตัว

ปลาชนิด Atherimorpha latipennis ถูกค้นพบในปี พ.ศ. 2499 แต่ยังไม่เคยพบตัวเมียมาก่อน และความคล้ายคลึงกับปลาเพศผู้อีก 51 ตัวบ่งชี้ว่าตัวเมียเป็นปลาชนิด Atherimorpha latipennis เดียวกัน

เพื่อความแน่ใจ นักวิทยาศาสตร์ทั้งสองคนต้องรอจนกว่านายมิดจ์ลีย์กลับไปยังสถานที่ทำงานของเขาที่พิพิธภัณฑ์ KwaZulu-Natal ในเมืองปีเตอร์มาริตซ์เบิร์ก ประเทศแอฟริกาใต้ เพื่อดูเอกสารเพิ่มเติม

นายจอห์น มิดจ์ลีย์ กำลังรวบรวมเอกสารในเทือกเขาแอฟริสกี้ ภาพ: เดอะการ์เดียน

แม้ว่าตัวอย่างตัวเมียจะมีสัณฐานวิทยาที่แปลกประหลาด แต่ส่วนปากและหนวดของมันแทบจะเหมือนกับของตัวผู้ที่เก็บมาได้ ทำให้นักวิทยาศาสตร์ทั้งสองสามารถระบุตัวอย่างดังกล่าวว่าเป็น Atherimorpha latipennis ได้ ทั้งสองตัดสินใจไม่ตรวจดีเอ็นเอเพราะกลัวว่าจะทำให้ตัวอย่างเดียวที่พวกเขามีเสียหาย

เนื่องจากไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับวงจรชีวิตของ Atherimorpha latipennis นักวิทยาศาสตร์จึงสามารถคาดเดาได้เพียงว่าเหตุใดตัวเมียจึงสูญเสียความสามารถในการบิน

แม้ว่าการบินจะมีข้อดีหลายประการ เช่น เคลื่อนที่ได้เร็วขึ้นและหลบหนีจากผู้ล่า แต่การสร้างปีกก็ต้องใช้เวลาและความพยายาม และยังต้องใช้พลังงานมากขึ้นในการบินอีกด้วย

คุณมิดจ์ลีย์เชื่อว่าการค้นพบแมลงวันบินไม่ได้ในเลโซโททำให้เราเห็นภาพอาณาจักรสัตว์ได้ชัดเจนยิ่งขึ้น “การทำความเข้าใจสัณฐานวิทยาของสิ่งมีชีวิตที่มีขอบเขตจำกัดจะช่วยให้เราคาดการณ์ได้ว่าพวกมันจะตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงของสภาพแวดล้อมอย่างไร” เขากล่าว