ปริศนาของแมลงวันตัวที่บินไม่ได้

ตามรายงานของหนังสือพิมพ์ The Guardian เมื่อวันที่ 14 กันยายน นักกีฏวิทยาชาวแอฟริกาใต้ 2 คน คือ จอห์น มิดจ์ลีย์ และ เบอร์เกอร์ มุลเลอร์ เดินทางไปรวบรวมเอกสารในประเทศเลโซโท ซึ่งเป็นประเทศเดียวในโลก ที่มีดินแดนทั้งหมดตั้งอยู่บนระดับความสูงมากกว่า 1,000 เมตร

การเดินทางของพวกเขาเริ่มต้นในเดือนธันวาคม 2021 และสิ้นสุดที่รีสอร์ทบนภูเขา Afriski ทางตะวันตกของประเทศเลโซโท ในวันที่สองที่รีสอร์ทซึ่งตั้งอยู่บนระดับความสูงมากกว่า 3,000 เมตร นายมุลเลอร์จับสิ่งที่คิดว่าเป็นผีเสื้อกลางคืนที่ไม่มีปีกได้ ซึ่งคล้ายกับผีเสื้อกลางคืนที่พวกเขาเคยเห็นในพื้นที่สูงอื่นๆ

อย่างไรก็ตาม เมื่อตรวจสอบอย่างใกล้ชิดในเย็นวันนั้น นายมุลเลอร์ก็รู้ว่าสัตว์ตัวนั้นเป็นแมลงวัน

ตัวอย่างตัวเมียของ Atherimorpha latipennis ที่มีปีกเสื่อม ภาพ: The Guardian

นักวิทยาศาสตร์ ทั้งสองคนใช้เครื่องมือที่มีอยู่เพื่อระบุแมลงวันชนิดนี้ว่าเป็นแมลงวันสกุล Atherimorpha ที่น่าสนใจคือ ในวันเดียวกันนั้น พวกเขาจับแมลงวันตัวผู้สกุล Atherimorpha latipennis (ซึ่งเป็นสปีชีส์หนึ่งในสกุล Atherimorpha) ได้ 51 ตัว

ปลาชนิดนี้ถูกค้นพบในปี 1956 แต่ไม่เคยพบตัวเมียมาก่อน และความคล้ายคลึงกับตัวผู้ 51 ตัวอื่นๆ บ่งชี้ว่าตัวเมียเป็นปลาชนิดเดียวกันคือ Atherimorpha latipennis

แน่นอนว่านักวิทยาศาสตร์ทั้งสองคนต้องรอจนกว่านายมิดจ์ลีย์จะกลับมายังสถานที่ทำงานของเขาที่พิพิธภัณฑ์ KwaZulu-Natal ในเมืองปีเตอร์มาริตซ์เบิร์ก ประเทศแอฟริกาใต้ เพื่อดูเอกสารเพิ่มเติม

นายจอห์น มิดจ์ลีย์กำลังรวบรวมเอกสารในเทือกเขาอาฟริสกี้ ภาพ: The Guardian

แม้ว่าตัวอย่างตัวเมียจะมีสัณฐานวิทยาที่แปลกประหลาด แต่ส่วนปากและหนวดของมันก็แทบจะเหมือนกับของตัวผู้ที่เก็บมาได้ ทำให้นักวิทยาศาสตร์ทั้งสองสามารถระบุตัวอย่างดังกล่าวว่าเป็น Atherimorpha latipennis ได้ ทั้งสองตัดสินใจไม่ทำการทดสอบ DNA เพราะกลัวว่าจะทำให้ตัวอย่างเดียวที่ตนมีอยู่เสียหาย

เนื่องจากไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับวงจรชีวิตของ Atherimorpha latipennis นักวิทยาศาสตร์จึงได้แต่คาดเดาเท่านั้นว่าเหตุใดตัวเมียจึงสูญเสียความสามารถในการบิน

แม้ว่าการบินจะมีประโยชน์หลายประการ เช่น เคลื่อนที่ได้เร็วขึ้นและหลบหนีจากนักล่า แต่การสร้างปีกก็ต้องใช้เวลาและความพยายาม และยังต้องใช้พลังงานมากขึ้นในการบินอีกด้วย

นายมิดจ์ลีย์เชื่อว่าการค้นพบแมลงวันบินไม่ได้ในเลโซโททำให้เราเข้าใจอาณาจักรสัตว์ได้ชัดเจนยิ่งขึ้น “การทำความเข้าใจสัณฐานวิทยาของสปีชีส์ที่มีขอบเขตจำกัดจะช่วยให้เราคาดการณ์ได้ว่าสปีชีส์เหล่านี้จะตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงของสิ่งแวดล้อมอย่างไร” เขากล่าว