ปริศนาเบื้องหลังน้ำตกสีแดงเลือดในแอนตาร์กติกา

น้ำที่ Blood Falls ในทวีปแอนตาร์กติกามีสีแดงสด เนื่องจากมีธาตุเหล็กอยู่ในรูปไมโครสเฟียร์ที่มีขนาดเล็กกว่าเม็ดเลือดแดงของมนุษย์ถึง 100 เท่า

น้ำตกบลัดที่ธารน้ำแข็งเทย์เลอร์ ภาพโดย: Peter Rejcek — น้ำตกบลัดที่ธารน้ำแข็งเทย์เลอร์ ภาพโดย: *Peter Rejcek*

น้ำตกสีเลือดไหลลงมาจากฐานของธารน้ำแข็งเทย์เลอร์ ทีมนักวิจัยได้ประกาศการค้นพบปริศนาเบื้องหลังน้ำสีแดงของน้ำตกสีเลือดในแอนตาร์กติกา ในรายงานที่ตีพิมพ์ในวารสาร Frontiers in Astronomy and Space Sciences ตามรายงานของ New Atlas เมื่อวันที่ 27 มิถุนายน

ปรากฏการณ์ประหลาดนี้ถูกค้นพบครั้งแรกในปี พ.ศ. 2454 โดยนักธรณีวิทยาโทมัส กริฟฟิธ เทย์เลอร์ ซึ่งเชื่อว่าเกิดจากสาหร่ายสีแดง เพียงครึ่งทศวรรษต่อมา นักวิจัยได้ค้นพบว่าสีแดงของน้ำเกิดจากเกลือของเหล็ก ที่น่าสังเกตคือในตอนแรกน้ำใส แต่กลับเปลี่ยนเป็นสีแดงอย่างรวดเร็วหลังจากไหลออกมาจากน้ำแข็ง เนื่องจากเหล็กถูกออกซิไดซ์เมื่อสัมผัสกับอากาศเป็นครั้งแรกในรอบหลายพันปี

อย่างไรก็ตาม งานวิจัยใหม่เกี่ยวกับการตรวจสอบตัวอย่างน้ำพบเหล็กในรูปแบบที่ไม่คาดคิด มันไม่ใช่แร่ธาตุ แต่เป็นทรงกลมขนาดเล็กมาก เล็กกว่าเซลล์เม็ดเลือดแดงของมนุษย์ถึง 100 เท่า

“ทันทีที่ผมดูภาพจากกล้องจุลทรรศน์ ผมสังเกตเห็นว่ามีไมโครสเฟียร์ขนาดเล็กที่อุดมไปด้วยเหล็กจำนวนมาก นอกจากเหล็กแล้ว ยังมีธาตุอื่นๆ อีกมากมาย เช่น ซิลิกอน แคลเซียม อะลูมิเนียม และโซเดียม พวกมันมีความหลากหลายมาก” เคน ลิวี ผู้ร่วมเขียนงานวิจัยกล่าว “ในการที่จะเป็นแร่ธาตุ อะตอมจะต้องถูกจัดเรียงตัวในโครงสร้างผลึกที่เฉพาะเจาะจง ไมโครสเฟียร์ไม่ใช่ผลึก ดังนั้นวิธีการตรวจสอบของแข็งแบบเดิมจึงไม่สามารถค้นพบไมโครสเฟียร์ได้”

ไม่กี่ปีที่ผ่านมา นักวิทยาศาสตร์ ค้นพบว่าน้ำในบลัดฟอลส์มีต้นกำเนิดมาจากทะเลสาบใต้ธารน้ำแข็งที่มีความเค็มจัด อยู่ภายใต้แรงดันสูง และปราศจากแสงหรือออกซิเจน ระบบนิเวศของแบคทีเรียที่แยกตัวออกมาได้ดำรงชีวิตอยู่ในทะเลสาบแห่งนี้มานานหลายล้านปี สิ่งมีชีวิตอาจดำรงอยู่บนดาวเคราะห์ดวงอื่นในสภาวะที่เลวร้ายเช่นเดียวกัน

การศึกษาของเราเผยให้เห็นว่าการวิเคราะห์จากยานสำรวจยังไม่สมบูรณ์ในการระบุลักษณะที่แท้จริงของวัสดุสิ่งแวดล้อมบนพื้นผิวดาวเคราะห์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับดาวเคราะห์ที่เย็นกว่าอย่างดาวอังคาร ซึ่งวัสดุที่เกิดขึ้นอาจมีขนาดนาโนเมตรและไม่ใช่ผลึก การทำความเข้าใจธรรมชาติของพื้นผิวดาวเคราะห์หินจำเป็นต้องใช้กล้องจุลทรรศน์อิเล็กตรอน แต่ปัจจุบันเราไม่สามารถส่งอุปกรณ์ดังกล่าวไปยังดาวอังคารได้” ลิวีกล่าว

อันคัง (อ้างอิงจาก New Atlas )

ลิงค์ที่มา