วันนั้นเป็นวันที่ฝนตกในฤดูใบไม้ผลิ

ในคืนวันที่สองของเทศกาลตรุษจีน ณ สนามบิน ดานัง ทุกคนต่างตื่นเต้นที่จะได้พบกับญาติๆ ถึงแม้เขาจะเป็นชาวเวียดนามที่อาศัยอยู่ต่างประเทศ แต่ก็ไม่มีใครมารับเขา นั่นเป็นเพราะเขาต้องการกลับบ้านอย่างลับๆ และโดยไม่ให้ญาติๆ ที่บ้านรู้ล่วงหน้า เขาจะนั่งรถบัสกลับบ้านเกิดที่จังหวัดกวางตรีด้วยตัวเอง แต่จะไม่กลับบ้านทันที เพราะเขามีภารกิจสำคัญอย่างหนึ่งที่เขาไม่รู้ว่าจะต้องทำให้เสร็จเมื่อไหร่หากไม่ทำในคืนนี้

ตอนนี้เขาอายุ 65 ปีแล้ว ไม่ค่อยมีโอกาสได้กลับไปบ้านเกิด และตลาดหมู่บ้านบิชลาเปิดเพียงปีละครั้ง ตั้งแต่คืนวันที่สองถึงเช้าตรู่ของวันที่สามของเทศกาลตรุษจีน เขาอยากจะตามหาใครบางคนที่ตลาดแห่งนั้น

ภาพประกอบ: เทียน ฮว่าง

ขณะที่รถแล่นเข้าใกล้บ้านเกิด หัวใจของเขาก็ยิ่งกระสับกระส่ายมากขึ้น เขาเปิดกระเป๋าสตางค์และหยิบกระดาษรูปหัวใจออกมา ค่อยๆ คลี่แต่ละรอยพับอย่างระมัดระวัง และในชั่วพริบตา กระดาษรูปหัวใจก็คลี่ออกเป็นธนบัตรสีชมพู มันเป็นธนบัตร 50 เซนต์ที่ออกในปี 1985 ปัจจุบันแทบไม่มีใครเก็บธนบัตรนี้แล้ว มันกลายเป็นของเก่าที่ไม่มีมูลค่าในระบบเศรษฐกิจอีกต่อไป แต่เขากลับเก็บมันไว้ พกติดตัวมานานหลายสิบปีขณะที่อาศัยอยู่ต่างประเทศ

คืนนั้น ฝนตกปรอยๆ ในฤดูใบไม้ผลิ และอากาศก็เย็นลงจนดึกดื่น สี่สิบปีต่อมา เขาก็ยังไม่ลืมค่ำคืนนั้นของวันที่สองในเทศกาลตรุษจีน ตรงทางเข้าวัดที่จัดตลาด ฝนในฤดูใบไม้ผลิทำให้เศษดอกไม้ไฟสีแดงและชมพูเปียกชุ่ม กลิ่นหอมของธูปอบอวลไปทั่วบริเวณ สองข้างทางมีตะเกียงน้ำมันก๊าดของพ่อค้าแม่ค้าที่ขายของอวยพรปีใหม่ส่องสว่าง หลังตะเกียงแต่ละดวงมีพ่อค้าแม่ค้าถือตะกร้าที่เต็มไปด้วยใบชาเขียวและเกลือทะเลหลายห่อ ทุกคนที่ไปตลาดวัดจะซื้อใบชาสักกิ่งเพื่อความเป็นสิริมงคลและเกลือหยาบสักห่อกลับบ้าน แม้ว่าตะเกียงน้ำมันก๊าดจะริบหรี่ แต่ก็สร้างแสงเรืองรองที่ดูเลือนรางและงดงามราวกับสวนดาวตก เพราะมีตะเกียงอยู่หลายร้อยดวง

ตอนนั้นเขายังเป็นชายหนุ่มอายุยี่สิบต้นๆ แข็งแรง และเต็มไปด้วยความฝัน เขาได้ยินมาว่าตลาดหมู่บ้านบิชลาไม่ใช่แค่สถานที่ที่ผู้คนไปอธิษฐานขอความสงบสุข โชคลาภ และความร่ำรวยเท่านั้น แต่ยังเป็นสถานที่ขอความรักอีกด้วย เขาจึงตัดสินใจไปดูด้วยตัวเอง

เมื่อถึงเที่ยงคืน งานเทศกาลประจำหมู่บ้านก็เริ่มต้นขึ้น ชายชราหลายคนจากสภาหมู่บ้าน สวมผ้าโพกศีรษะและเสื้อคลุมยาวแบบดั้งเดิม จุดธูปและโค้งคำนับด้วยความเคารพ เสียงฆ้อง กลอง และฉาบดังกระหึ่ม สร้างบรรยากาศที่คึกคัก ทำให้ค่ำคืนฤดูใบไม้ผลิมีชีวิตชีวาอย่างแท้จริง ตำนานเล่าว่าครั้งหนึ่งเคยมีเต่าทองอาศัยอยู่ในทะเลสาบข้างวัดบิชลา ทุกปีในคืนวันที่สองของปีใหม่ตามปฏิทินจันทรคติ เต่าจะโผล่ขึ้นมาบนผิวน้ำ นำมาซึ่งสภาพอากาศที่ดีและการเก็บเกี่ยวที่อุดมสมบูรณ์ อย่างไรก็ตาม ปีหนึ่งเต่าไม่โผล่ขึ้นมา ทำให้ชาวบ้านประสบกับความยากลำบากและความโชคร้าย ตั้งแต่นั้นมา หมู่บ้านจึงจัดพิธีและงานเทศกาลเพื่ออัญเชิญเต่าทอง

ปีนี้เต่าศักดิ์สิทธิ์จะปรากฏตัวหรือไม่? ผู้คนกระซิบกระซาบกันอย่างตื่นเต้น ขณะพากันไปตลาดในยามค่ำคืน นี่คือเทศกาลตรุษจีน (ปีใหม่เวียดนาม) ดังนั้นเวลาจึงไม่สำคัญ หนุ่มๆ กระซิบกันว่ามีสาวสวยมากมายในตลาด สาวๆ จากหมู่บ้านรอบๆ นำเครื่องรางนำโชคมาขาย และยังมีสาวๆ ที่ออกมาสนุกสนานกับเทศกาลฤดูใบไม้ผลิ มีอะไรให้ชื่นชมมากมาย มีอะไรให้ทำความรู้จักมากมาย

เขาเดินผ่านตะเกียงน้ำมันหลายดวง เสียงเรียกขายของของพ่อค้าแม่ค้าดังระงมไปทั่ว จากนั้นเขาก็หยุดกะทันหันอยู่หน้าแผงขายของของเด็กสาวคนหนึ่ง เธอไม่ได้พูดจาฉะฉานเหมือนแม่ค้าคนอื่นๆ ในแสงสลัวๆ ของตะเกียงน้ำมัน ใบหน้าของเธอดูมีเสน่ห์เรียบง่ายและน่ารัก รอยยิ้มของเธอทำให้เขาหลงใหล เขาหยุดอยู่ตรงนั้นนานมาก ก่อนจะพูดออกมาได้ในที่สุด

- โอ้ โปรดให้กิ่งชาสักกิ่งหนึ่งเป็นเครื่องรางนำโชคด้วยเถิด

- สวัสดีปีใหม่! ขอให้โชคดี!

เธอหยิบใบชาที่มัดด้วยใยกล้วยมาหนึ่งกำมือแล้วยื่นให้เขา เขาจับมือเธออย่างเก้ๆ กังๆ หรืออาจจะตั้งใจ ทำให้เธอต้องก้มหน้าลงด้วยความเขินอาย เขาล้วงกระเป๋าหยิบธนบัตรหนึ่งดอลลาร์ออกมาแล้วให้เธอ

- แค่ห้าเซนต์ครับท่าน

- ฉันไม่มีเงินห้าสิบเซ็นต์ เอาอันนี้ไป ถือเป็นของขวัญปีใหม่ก็แล้วกัน

ขอบคุณครับ แต่ไม่ครับ นั่นจะทำให้โชคของคุณเสียไป รอสักครู่ครับ

เธอล้วงกระเป๋าผ้าเพื่อหาเงินทอน แต่ไม่ว่าจะค้นหาอย่างไร เธอก็หาธนบัตรห้าสิบเซนต์ไม่เจอสักใบ ชายชรายังคงยืนอยู่ ไม่ใช่เพื่อรับเงินทอน แต่เพื่อยืนชื่นชมพนักงานขายหญิงคนนั้นอีกสักพัก

ทันใดนั้น เธอก็ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าและหยิบธนบัตรห้าสิบเซนต์สีชมพูที่พับเป็นรูปหัวใจออกมา

- โชคดีที่ฉันยังเหลือเงินห้าเซนต์อยู่ โปรดรับไว้ด้วยความยินดีด้วยนะ โอเคไหม?

ถ้าเป็นธนบัตรห้าสิบเซนต์ธรรมดา เขาอาจจะลังเล แต่ธนบัตรที่พับอย่างชาญฉลาดนั้นทำให้เขาประหลาดใจและดีใจจนปฏิเสธไม่ได้

บนตะกร้าเกลือของเธอ มีไม้ไผ่สำหรับแบกของตั้งอยู่ เมื่อเขามองไปเห็นรอยทาสีที่ปลายไม้ไผ่ เขียนด้วยคำว่า "เต๋า" น่าจะเป็นการทำเครื่องหมายไว้เพื่อไม่ให้สับสนกับของคนอื่น

- ขอบคุณครับ ผมจะกลับมาพบคุณที่นี่อีกครั้งตอนรุ่งสาง... ดาว

- คุณรู้จักชื่อของฉันไหม?

ด้านหลังเขา ผู้คนกำลังเบียดเสียดและผลักดันกัน เขาไม่ได้ตอบอะไร เพียงแค่ยิ้มจางๆ แล้วเดินจากไปอย่างอึดอัด เขาจะกลับมาอีกแน่นอนตามที่สัญญาไว้

เขาเดินสำรวจไปรอบๆ งานเทศกาล สังเกตการซื้อขายที่สลับกับเกมพื้นบ้าน หญิงชราคนหนึ่งกำลังเคี้ยวหมากขายธูป กระดาษปิดทอง และหมากให้ผู้คนซื้อไปถวายที่วัด อีกด้านหนึ่ง มีวงล้อไม้กลมๆ ที่ทาสีสลับสีกันเหมือนพัด มีแกนหมุนอยู่ตรงกลาง ยึดติดกับลำต้นของต้นไม้ ผู้เล่นปาลูกดอกที่มีปลายขนนกใส่ล้อที่กำลังหมุน เมื่อล้อหยุดหมุน ผู้คนต่างโห่ร้องอย่างตื่นเต้นเมื่อลูกดอกตกลงในช่องพนัน

เขาลองเสี่ยงโชคกับการเล่นปาลูกดอกด้วย ธนบัตรถูกดึงออกมาวางบนโต๊ะไม้ ตามมาด้วยเสียงบ่นด้วยความผิดหวัง เมื่อเงินหมด เขาจึงวางธนบัตรห้าสิบเซนต์รูปหัวใจที่หญิงสาวเพิ่งให้เป็นเงินทอนลงบนโต๊ะ ขณะที่ล้อค่อยๆ หยุดลง เขาเริ่มรู้สึกได้ว่ารอบสุดท้ายนี้คงจะแพ้อีกแล้ว ดังนั้นเขาจึงคว้าธนบัตรนั้นแล้ววิ่งหนี เขาไม่อาจเสียธนบัตรห้าสิบเซนต์นั้นไปได้

ท่ามกลางเสียงตะโกนและเสียงไล่ล่าที่เรียกร้องให้จับตัวคนโกง เขาจึงวิ่งเข้าไปในฝูงชนและซ่อนตัวอยู่ในพุ่มไม้หนาทึบในระยะไกล จนกระทั่งรุ่งเช้ามาถึง เขาจึงกล้ากลับไปตามหาดาว แต่เธอก็ไม่อยู่แล้ว ตลาดแห่งนี้เปิดเฉพาะตอนกลางคืน ปีละคืนเดียวเท่านั้น และตอนนี้มันก็จบลงแล้ว

นั่นเป็นครั้งแรกและครั้งเดียวที่เขาเคยไปตลาดดิงห์ หลังจากเทศกาลตรุษจีนครั้งนั้น ชีวิตของเขาก็พลิกผันไปเรื่อยๆ จนในที่สุดก็พาเขาไปใช้ชีวิตอยู่ที่อเมริกา สี่สิบปีผ่านไป จากชายหนุ่มผู้เปี่ยมไปด้วยพลังในวัยยี่สิบต้นๆ ตอนนี้เขามีผมหงอกแล้ว

เขาจำเส้นทางไปตลาดที่คุ้นเคยได้ ราวกับว่าหมู่บ้านแห่งนี้ยังคงรักษาบรรยากาศที่เงียบสงบและมีเสน่ห์เอาไว้ตลอดสี่ทศวรรษที่ผ่านมา ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือตอนนี้มีแสงไฟฟ้าทำให้ภาพดูสว่างขึ้นมาก การหาคนในตลาดคงง่ายขึ้นกว่าเดิมอย่างแน่นอน

คืนนี้ ตลาดที่วัดดิงห์กำลังมีฝนฤดูใบไม้ผลิตก ผู้คนต่างพูดกันว่าโชคดีมาก อะไรก็ตามที่ขอพรจะสมหวัง เขาเดินตรงเข้าไปในวัดโบราณกลางตลาด จุดธูป และพึมพำคำอธิษฐาน กระถางธูปขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยธูปจำนวนมากติดไฟ ทำให้ธูปของเขาลุกเป็นเปลวไฟ เขาโค้งคำนับซ้ำๆ ราวกับขอบคุณสิ่งศักดิ์สิทธิ์ที่คำอธิษฐานของเขาได้รับการตอบรับ

เขาเดินอย่างช้าๆ พยายามหาจุดที่เขาเคยพบกับหญิงสาวเมื่อหลายปีก่อน ที่นั่นมีต้นไม้เก่าแก่ต้นหนึ่งตั้งอยู่ ปัจจุบันมันกลายเป็นต้นไม้ใหญ่ที่มีกิ่งก้านสาขาแผ่ขยายไปทั่วบริเวณ เขาเดินผ่านแผงขายของที่ขายเครื่องรางนำโชคสำหรับปีใหม่ไปอย่างช้าๆ สังเกตใบหน้าของผู้คนแต่ละคนอย่างระมัดระวัง หากเขาได้พบกับเธอ หญิงสาวที่เขาเคยพบเมื่อหลายปีก่อนคงอายุเกินหกสิบปีแล้ว เขาคงแทบจำเธอไม่ได้

จากนั้นเขาก็หยุดอยู่หน้าหญิงสาวคนหนึ่งซึ่งมีหน้าตาคล้ายกับเธออย่างมาก ความรู้สึกแปลกๆ ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจ เขาสังเกตเห็นไม้ไผ่ที่ใช้สำหรับแบกของวางพิงอยู่กับตะกร้าของเธอ แม้ว่าตัวอักษรบนไม้ไผ่จะจางและอ่านไม่ออก แต่เขาก็วนรอบบริเวณนี้มาแล้วสามรอบ มันเป็นไม้ไผ่สำหรับแบกของเพียงอันเดียวที่มีอยู่ ในปัจจุบัน แทบไม่มีใครใช้ไม้ไผ่สำหรับแบกของอีกแล้ว

ตลาดนั้นแออัดและเสียงดัง ทำให้ไม่สะดวกที่จะถามอะไรกับหญิงสาวในเวลานั้น และเขาก็ยังไม่รู้ว่าจะถามอะไรดี เขาจึงเดินไปที่แผงขายของเล่นเด็กฝั่งตรงข้ามแล้วนั่งพัก หยิบตุ๊กตาดินเผาขึ้นมาเป่า เขารู้สึกเหมือนได้ย้อนกลับไปในวัยเด็ก เขาเริ่มสนทนากับหญิงชราที่ขายของอยู่ พูดคุยเรื่องหมู่บ้านอย่างไม่เป็นทางการ จากนั้นก็ถามถึงหญิงสาวที่ขายเครื่องรางนำโชคอยู่ตรงหน้าเขาอย่างไม่เป็นทางการ

- อ๋อ นั่นลูกสาวเธอนี่เอง ฉันคิดว่าพวกเขาอาศัยอยู่แถวนี้ ทุกปี สองคนนี้จะแบกชามาขายที่นี่เพื่อเป็นการอวยพร ฉันไม่รู้ว่าทำไมปีนี้เธอถึงไม่มาตลาด หรือบางทีเธออาจจะมาทีหลังก็ได้ ตอนนี้ยังเช้าอยู่ ตลาดเพิ่งเปิดเอง

เขากำลังเหม่อลอย ความรู้สึกทั้งสุข ตื่นเต้น และวิตกกังวลปะปนกันอยู่ในใจ เขาหยิบธนบัตรห้าเซนต์ออกมาลูบไล้ ธนบัตรรูปหัวใจสีชมพูนั้น เขายังคงเก็บไว้ แม้ว่าผ่านไปหลายสิบปี มันจะกลายเป็นเพียงเศษกระดาษยับยู่ยี่ไปแล้วก็ตาม แต่เรื่องนั้นสำคัญอะไรเล่า ความทรงจำนั้นประเมินค่าไม่ได้

เขาจะนั่งรออยู่ที่นี่อีกสักพัก

ในวันนั้นที่ตลาด ฝนฤดูใบไม้ผลิยังคงตกปรอยๆ อยู่

เรื่องสั้นโดย ฮว่างคงดันห์

ที่มา: https://baoquangtri.vn/van-hoa/202602/bua-ay-mua-xuan-e475811/