พิธีเชิญธงขึ้นสู่ยอดเขาโคอันลาซาน

ในฐานะนักศึกษาเอกภูมิศาสตร์ เราต้องจำตำแหน่งจุดที่อยู่ทางตะวันออกสุด ตะวันตกสุด ใต้สุด และเหนือสุดของประเทศได้อย่างแม่นยำ...

1.

หลังจากที่เคยฝ่าฟันความมืดมิดยามค่ำคืนเพื่อข้ามเนินทรายที่มุยดอย จังหวัดคั้ญฮวา จุดตะวันออกสุด เคยโห่ร้องด้วยความยินดีเมื่อถึงริมฝั่งแม่น้ำโญเกว ดงวัน จุดเหนือสุด เคยหลงใหลในดอกผักบุ้งสีม่วงที่บานสะพรั่งริมฝั่งแม่น้ำในหมู่บ้านดาตมุย จังหวัด กาเมา จุดใต้สุด ครั้งนี้ ผมตั้งใจแน่วแน่ที่จะไปให้ถึงอาปาไช จังหวัดเดียนเบียน จุดตะวันตกสุด เพื่อให้การเดินทางของผมครบทั้งสี่จุดสุดขอบโลก

หลังจากบินจาก ฮานอยมา ได้เพียงชั่วโมงกว่าๆ ผมก็มาถึงดินแดนประวัติศาสตร์แห่งเดียนเบียน ผมขึ้นรถบัสเที่ยวสุดท้ายของวันไปยังเมืองมืองญา การเดินทางกว่า 190 กิโลเมตรนั้นไม่ชันและอันตรายเท่ากับถนนไปดงวัน แต่ "จุดเด่น" ของที่นี่คือ "ทางโค้งหักศอก" คือพอเอียงไปทางขวา ก็จะถูกเหวี่ยงไปทางซ้ายทันที ประมาณ 23.00 น. หลังจากเกือบต้องนอนในป่าเพราะรถเสีย ผมก็ได้นอนพักบนเตียงในเกสต์เฮาส์ในที่สุด

ฉันนอนหลับสนิทจนกระทั่งพันโทฟาม กว็อก ตวน เจ้าหน้าที่ การเมือง ประจำด่านชายแดนอาปาชัย เรียกไปรับประทานอาหารเช้า ก่อนที่จะเดินทางต่ออีกกว่า 50 กิโลเมตรไปยังซินเตา ดินแดนที่ห่างไกลและโดดเดี่ยวที่สุดในภาคตะวันตกเฉียงเหนือ ทุกคนที่มาที่นี่ต่างหวังที่จะปีนขึ้นไปยังจุดสูงสุด 1864 เมตร บนเทือกเขาโคอันลาซาน เพื่อสัมผัสหลักเขตแดนที่แสดงจุดตัดระหว่างเวียดนาม จีน และลาว ซึ่งรู้จักกันทั่วไปในชื่อหลักเขตแดนหมายเลข 0 หรือหลักเขตแดนสามด้าน ซึ่งเป็นจุดที่อยู่ทางตะวันตกสุด น่าเสียดายที่ถนนไปยังหลักเขตแดนนั้นยังสร้างไม่เสร็จ

โชคดีที่แม้จะยังไม่เสร็จสมบูรณ์อย่างเป็นทางการ แต่ตั้งแต่กลางเดือนพฤษภาคม 2568 เป็นต้นไป นักท่องเที่ยวที่มาเยือนอาปาชัยจะสามารถเยี่ยมชมสถานที่พิเศษอีกแห่งหนึ่งได้ นั่นคือ เสาธงอาปาชัย การก่อสร้างโครงสร้างนี้เริ่มต้นในเดือนพฤศจิกายน 2566 บนยอดเขาสูง 1459 เมตร (ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของเทือกเขาโคอันลาซาน) และอยู่ห่างจากจุดผ่านแดนสามประเทศเพียงประมาณ 1.3 กิโลเมตรในแนวเส้นตรง

ไกด์ของผมคือ ร้อยโทอาวุโส ลี ฮู ชู หัวหน้าทีมลาดตระเวนของด่านชายแดนอาปาไจ๋ ทางเดินไปยังเสาธงมีบันไดหิน 519 ขั้น ทอดไปตามภูมิประเทศของเนินเขา ธงชาติขนาดกว่า 37 ตารางเมตร แขวนอยู่บนเสาธงแปดเหลี่ยมที่แข็งแรงสูง 45.19 เมตร หุ้มด้วยหิน เมื่อถึงฐานเสาธงแล้ว ทั้งผมและชูต่างก็ทำความเคารพโดยไม่พูดอะไรสักคำ มันเป็นช่วงเวลาแห่งความสง่าและเคารพ ขณะที่เรามองขึ้นไปบนธงชาติที่โบกสะบัดอยู่บนท้องฟ้าในดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้ทางตะวันตกสุดของบ้านเกิดของเรา