ชมภาพสุริยุปราคาอันตระการตาที่ถ่ายจากโลก

ในช่วงสุริยุปราคาเต็มดวง ดวงจันทร์จะบดบังดวงอาทิตย์ เหลือไว้เพียงโคโรนาที่สว่างไสว อย่างไรก็ตาม นั่นคือภาพจากโลก แต่สำหรับนักบินอวกาศบนสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) สิ่งที่พวกเขาเห็นคือภาพอันตระการตา เงาขนาดยักษ์ของดวงจันทร์บนพื้นผิวโลก กำลังเคลื่อนตัวผ่านทวีปอเมริกาเหนืออย่างช้าๆ

เงาขนาดยักษ์ที่ดวงจันทร์ทอดลงมาบนโลกในระหว่างสุริยุปราคาเต็มดวง (ภาพ: NASA)

ขณะเกิดสุริยุปราคา นักบินอวกาศบนสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ที่ระดับความสูง 418 กิโลเมตรเหนือพื้นดิน ได้เดินทางมาถึง ณ เวลาที่เหมาะสมเพื่อบันทึกภาพดังกล่าว นอกจากนี้ ดาวเทียมสภาพอากาศและสิ่งแวดล้อม GOES ของสหรัฐอเมริกา ยังได้บันทึกช่วงเวลาที่เงามืด (อัมบรา) ของดวงจันทร์ปรากฏบนโลกอีกด้วย

เงาของดวงจันทร์ถูกบันทึกโดยดาวเทียม (ภาพ: NOAA)

ภาพสุริยุปราคาจากสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ นาซาได้ปรับระดับความสูงของวงโคจรมาหลายเดือน เพื่อคำนวณว่าสถานีอวกาศจะมองเห็นสุริยุปราคาครั้งนี้และครั้งต่อไปในอเมริกาเหนือในอีกสองทศวรรษข้างหน้าอย่างไร ผลลัพธ์ที่ได้คือภาพประวัติศาสตร์ของเงาดวงจันทร์ที่เคลื่อนตัวจากรัฐนิวยอร์กไปยังนิวฟันด์แลนด์ จากระยะ 260 ไมล์เหนือตะวันออกเฉียงใต้ของแคนาดา ภาพนี้ถ่ายผ่านโดมของสถานีอวกาศนานาชาติโดยวิศวกรการบินของนาซาสองคน คือ แมทธิว โดมินิก และ จีนเน็ตต์ เอปส์

แม้ว่า ISS จะเคลื่อนผ่านทวีปอเมริกาเหนือระหว่างที่เกิดสุริยุปราคาเต็มดวง แต่ก็มองเห็นได้เพียงจุดสีขาวที่เคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงบนท้องฟ้า สะท้อนจากแผงโซลาร์เซลล์ของสถานี

นอกจากจะช่วยให้ผู้ดูสุริยุปราคาหาตำแหน่งที่ไม่มีเมฆในเส้นทางแล้ว ดาวเทียม GOES-East (CONUS) ยังบันทึกภาพเงาของดวงจันทร์ที่น่าสนใจอีกด้วย ดาวเทียมดวงนี้ตั้งอยู่สูงกว่าเส้นศูนย์สูตรของโลกมากกว่า 35,000 กิโลเมตร และเคลื่อนที่ด้วยความเร็วเท่ากับการหมุนของดวงจันทร์ ทำให้ดวงจันทร์ "คงอยู่" ในตำแหน่งเดิมบนพื้นผิวโลกได้ นั่นคือเหตุผลที่เรียกว่าดาวเทียมค้างฟ้า

ดาวเทียมยังสังเกตเห็นการลดลงของอุณหภูมิพื้นผิวโลกในเงาของดวงจันทร์ในระหว่างสุริยุปราคา เนื่องมาจากปริมาณแสงอาทิตย์ที่ตกกระทบพื้นดินลดลง

สุริยุปราคาเต็มดวงครั้งล่าสุดถือเป็นสุริยุปราคาที่ยาวนานที่สุดในอเมริกาเหนือในรอบกว่า 200 ปี โดยกินเวลานาน 4 นาที 26 วินาที รองจากสุริยุปราคาเต็มดวงเมื่อปี พ.ศ. 2349 ซึ่งกินเวลานาน 4 นาที 48 วินาที

สุริยุปราคาเต็มดวงครั้งต่อไปในอเมริกาเหนือจะเกิดขึ้นในวันที่ 30 มีนาคม พ.ศ. 2576 ที่รัฐอะแลสกา ส่วนสุริยุปราคาเต็มดวงครั้งต่อไปในสหรัฐอเมริกาแผ่นดินใหญ่ (ไม่รวมรัฐอะแลสกา) จะเกิดขึ้นในวันที่ 23 สิงหาคม พ.ศ. 2587 ที่รัฐมอนแทนาและรัฐเซาท์ดาโคตา เพียงหนึ่งปีจันทรคติถัดมา ในวันที่ 12 สิงหาคม พ.ศ. 2588 สุริยุปราคาเต็มดวงจะผ่าน 12 รัฐของสหรัฐอเมริกา ตั้งแต่รัฐแคลิฟอร์เนียไปจนถึงรัฐฟลอริดา

แหล่งที่มา