เจ้าหน้าที่ออสเตรเลียระบุว่าหลายพื้นที่ในซิดนีย์ปนเปื้อนแร่ใยหิน

การปนเปื้อนดังกล่าวถูกค้นพบในเดือนมกราคม เมื่อพบแร่ใยหินในสนามเด็กเล่นในซิดนีย์ และการตรวจสอบในเวลาต่อมาก็พบแร่ใยหินในวัสดุบุผนังรีไซเคิลใกล้สวนสาธารณะ ซึ่งสร้างขึ้นเหนือทางแยกถนนใต้ดิน

นับตั้งแต่นั้นมา จากการสืบสวนของสำนักงานปกป้องสิ่งแวดล้อม (EPA) ที่ใหญ่ที่สุดของรัฐในรอบหลายทศวรรษ พบว่าสถานที่ 32 แห่งในเมืองมีผลทดสอบแร่ใยหินเป็นบวก

รัฐบาลออสเตรเลียหลายพื้นที่ในซิดนีย์ปนเปื้อนใยหิน ภาพที่ 1 — ภาพเส้นขอบฟ้าของย่านศูนย์กลางธุรกิจ (CBD) ขณะพระอาทิตย์ตกดินในซิดนีย์ ภาพ: รอยเตอร์

สำนักงานปกป้องสิ่งแวดล้อมแห่งสหรัฐอเมริกา (EPA) ระบุว่า สถานที่ใหม่ที่พบแร่ใยหินคือโรงเรียนของรัฐและสวนสาธารณะทางตอนเหนือของเมือง และโครงการที่อยู่อาศัย 2 แห่งที่กำลังอยู่ระหว่างการก่อสร้างในทางตะวันตกเฉียงใต้ของซิดนีย์

มหาวิทยาลัยซิดนีย์ก็ถูกระบุว่าอาจปนเปื้อนเช่นกัน และจะมีการตรวจสอบในสัปดาห์นี้ “ตั้งแต่วันที่ 10 มกราคม EPA ได้เก็บตัวอย่างไปเกือบ 300 ตัวอย่าง อัตราการตรวจพบเชื้อเป็นบวกอยู่ที่ประมาณ 10%” EPA กล่าว

สัปดาห์นี้ เจ้าหน้าที่ได้ปิดพื้นที่ในสวนสาธารณะหลายแห่งในซิดนีย์ที่ปนเปื้อน ส่งผลให้ต้องยกเลิกงาน Gay and Lesbian Mardi Gras Fair ในวันอาทิตย์ ซึ่งปกติจะมีผู้เข้าร่วมงานหลายหมื่นคน หลังจากพบร่องรอยของแร่ใยหินรอบๆ สถานที่จัดงาน

โครงการขนส่ง โรงเรียนประถมศึกษา โกดังสินค้า และโรงพยาบาล ก็ได้รับการยืนยันว่าได้รับการปนเปื้อนเช่นกัน

เพื่อเป็นการตอบสนอง รัฐบาลนิวเซาท์เวลส์ได้จัดตั้งหน่วยงานเฉพาะกิจด้านแร่ใยหินขึ้นเพื่อจัดหาทรัพยากรเพิ่มเติมและการสนับสนุนให้กับ EPA ในขณะที่ทำการสืบสวนการปนเปื้อนที่เพิ่มมากขึ้น

แร่ใยหินได้รับความนิยมในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 ในฐานะวิธีเสริมความแข็งแรงให้กับซีเมนต์และทำให้ทนไฟ แต่การวิจัยในภายหลังพบว่าการสูดดมใยหินอาจทำให้เกิดการอักเสบของปอดและมะเร็ง ปัจจุบันแร่ใยหินถูกห้ามใช้ในหลายพื้นที่ทั่วโลก

แร่ใยหินเป็นแร่ซิลิเกตที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติ มีลักษณะเป็นผลึกเส้นใยยาวและบาง โดยแต่ละผลึกอาจประกอบด้วยเส้นใยเล็กๆ หลายล้านเส้น และสามารถปล่อยสู่บรรยากาศได้

แร่ใยหินถูกขุดขึ้นมามานานกว่า 4,000 ปี โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 เมื่อผู้ผลิตและผู้รับเหมาเริ่มใช้แร่ใยหินเนื่องจากคุณสมบัติทางกายภาพ ได้แก่ การป้องกันเสียง ความทนทาน ต้นทุนต่ำ ทนไฟ ฉนวนกันความร้อน และฉนวนไฟฟ้า คุณสมบัติเหล่านี้ทำให้แร่ใยหินเป็นวัสดุที่ใช้กันอย่างแพร่หลายจนถึงปลายศตวรรษที่ 20

องค์การอนามัยโลกระบุว่า การสูดดมใยหินอาจทำให้เกิดโรคร้ายแรงและถึงแก่ชีวิตได้ รวมถึงมะเร็งปอดและมะเร็งผิวหนังเมลาโนมา ในช่วงทศวรรษ 1980 และ 1990 การค้าและการใช้ใยหินถูกจำกัดอย่างเข้มงวด ถูกยกเลิก หรือถูกห้ามโดยสิ้นเชิงในหลายประเทศ รวมถึงสหภาพยุโรป ออสเตรเลีย ญี่ปุ่น และนิวซีแลนด์

มาย อันห์ (ตามรายงานของรอยเตอร์)

แหล่งที่มา