สุนัขป่าวิวัฒนาการขึ้นในเชอร์โนบิล: ทำไมพวกมันจึงรอดชีวิตในเขตแดนแห่งความตายได้?

(แดน ทรี) - เกือบ 40 ปีหลังจากภัยพิบัติทางนิวเคลียร์ครั้งเลวร้ายที่สุดในประวัติศาสตร์ นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบว่าสุนัขป่าที่อาศัยอยู่รอบโรงไฟฟ้าเชอร์โนบิลแสดงสัญญาณของการกลายพันธุ์ทางพันธุกรรมเพื่อให้สามารถอยู่รอดได้ที่นั่น

ชีวิตในโซนแห่งความตาย: สุนัขสามารถเอาชีวิตรอดได้ในที่ที่มนุษย์ไม่สามารถ

เมื่อวันที่ 26 เมษายน พ.ศ. 2529 การระเบิดของเครื่องปฏิกรณ์หมายเลข 4 ที่โรงไฟฟ้านิวเคลียร์เชอร์โนบิลทางตอนเหนือของยูเครน (ซึ่งในขณะนั้นเป็นส่วนหนึ่งของสหภาพโซเวียต) ส่งผลให้มีการปล่อยกัมมันตภาพรังสีจำนวนมหาศาลสู่สิ่งแวดล้อม ก่อให้เกิดภัยพิบัติทางนิวเคลียร์ที่ร้ายแรงที่สุดในประวัติศาสตร์มนุษยชาติ

เกือบสี่ทศวรรษต่อมา พื้นที่ที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นย่านที่อยู่อาศัยที่คึกคัก ตอนนี้กลายเป็นเขตห้ามเข้า อย่างน้อยก็สำหรับมนุษย์ แต่ธรรมชาติก็มีวิธีการฟื้นฟูของตัวเอง

สุนัขจรจัดเล่นกันอยู่ภายในหอหล่อเย็นที่ถูกทิ้งร้างที่โรงไฟฟ้าเชอร์โนบิล (ภาพถ่าย: Scientific American)

ตัวอย่างที่เห็นได้ชัดเจนที่สุดประการหนึ่งคือการปรากฏตัวของสุนัขจรจัดเชอร์โนบิลหลายพันตัว ซึ่งส่วนใหญ่เป็นลูกหลานของสัตว์เลี้ยงที่ถูกทิ้งไว้หลังจากการอพยพในปีพ.ศ. 2529

สัตว์เหล่านี้อาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมที่มีรังสีเป็นเวลานาน จึงได้รับความสนใจเป็นพิเศษจากวงการ วิทยาศาสตร์ รังสีส่งผลกระทบต่อยีนของพวกมันหรือไม่? พวกมันกำลังวิวัฒนาการอย่างรวดเร็วเพื่อปรับตัวให้เข้ากับสภาพความเป็นอยู่ที่โหดร้ายหรือไม่?

เพื่อค้นหาคำตอบ นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยเซาท์แคโรไลนาและสถาบันวิจัยจีโนมมนุษย์แห่งชาติของสหรัฐฯ ได้ทำการศึกษาอย่างละเอียดโดยวิเคราะห์ DNA ของสุนัข 302 ตัวที่อาศัยอยู่ในบริเวณโดยรอบโรงไฟฟ้าเชอร์โนบิล ซึ่งเรียกว่าเขตห้ามเข้าเชอร์โนบิล (CEZ)

พวกเขาเปรียบเทียบข้อมูลกับสุนัขที่อาศัยอยู่ห่างออกไปประมาณ 10 ไมล์ ในเมืองเชอร์โนบิล ผลการวิจัยเบื้องต้นได้รับการตีพิมพ์ในวารสาร Science Advances ในปี 2023

น่าแปลกที่สุนัขที่อาศัยอยู่ใกล้พืชชนิดนี้มีองค์ประกอบทางพันธุกรรมที่แตกต่างอย่างมีนัยสำคัญจากสุนัขที่อาศัยอยู่ไกลออกไป แม้ว่าจะยังไม่แน่ชัดว่ารังสีเป็นสาเหตุของรังสี แต่การค้นพบนี้ถือเป็นพื้นฐานสำหรับการวิจัยเพิ่มเติมเกี่ยวกับผลกระทบของรังสีจากสิ่งแวดล้อมต่อสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดใหญ่ เช่น สุนัข

ความลึกลับของวิวัฒนาการยังคงไม่ได้รับการไข

นักวิทยาศาสตร์ถกเถียงกันมากเกี่ยวกับปัจจัยที่ช่วยให้สุนัขป่ามีชีวิตรอดได้นานถึง 4 ทศวรรษหลังจากภัยพิบัติโรงไฟฟ้านิวเคลียร์เชอร์โนบิล (ภาพ: Popular Science)

“เราสงสัยว่าสุนัขเหล่านี้มีการกลายพันธุ์ทางพันธุกรรมที่เป็นประโยชน์ซึ่งช่วยให้พวกมันรอดชีวิตและสืบพันธุ์ได้สำเร็จในสภาพแวดล้อมที่มีกัมมันตภาพรังสีหรือไม่” ดร. อีเลน ออสแทรนเดอร์ ผู้ร่วมเขียนงานวิจัย กล่าวกับ นิวยอร์กไทมส์ “และถ้าใช่ พวกมันปรับตัวอย่างไร”

แนวคิดที่ว่ารังสีอาจเร่งวิวัฒนาการของสุนัขนั้นไม่ใช่เรื่องใหม่ ใน ด้านการเกษตร นักวิทยาศาสตร์ได้ฉายรังสีเมล็ดพืชเพื่อสร้างพืชผลที่มีการกลายพันธุ์ที่เป็นประโยชน์ เช่น ทนแล้งหรือทนความร้อน

ในเขตห้ามเข้าเชอร์โนบิลเอง นักชีววิทยาได้สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงที่ผิดปกติในสิ่งมีชีวิตชนิดอื่นๆ เช่น กบต้นไม้ตะวันออก (Hyla orientalis) โดยปกติแล้วกบชนิดนี้จะมีสีเขียว แต่ในพื้นที่ที่ปนเปื้อนจะเปลี่ยนเป็นสีดำ เนื่องจากการกลายพันธุ์ของเมลานินที่ช่วยต่อต้านผลกระทบจากรังสีบางส่วน

อย่างไรก็ตาม นักวิจัยบางคนไม่เห็นด้วยกับสมมติฐาน "วิวัฒนาการกัมมันตภาพรังสี" การศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร PLOS One (2025) ในภายหลังพบว่าไม่มีสัญญาณที่ชัดเจนของรังสีที่ก่อให้เกิดการกลายพันธุ์ทางพันธุกรรมในสุนัขเชอร์โนบิล

สุนัขมีโครงสร้างทางพันธุกรรมค่อนข้างใกล้เคียงกับมนุษย์ ดังนั้นการศึกษาสุนัขจึงสามารถให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับสุขภาพของมนุษย์ได้ (ภาพ: Getty)

ทีมงานจากมหาวิทยาลัย North Carolina State และ Mailman School of Public Health ของมหาวิทยาลัย Columbia ได้ตรวจสอบ DNA ในระดับโครโมโซม จีโนม และนิวคลีโอไทด์ของสุนัขที่นี่ และเปรียบเทียบกับประชากรสุนัขจากรัสเซีย โปแลนด์ และประเทศเพื่อนบ้าน

ผลลัพธ์ไม่ได้แสดงหลักฐานที่ชัดเจนของการกลายพันธุ์ที่เกิดจากรังสี และความแตกต่างทางพันธุกรรมอาจมีต้นกำเนิดมาจากปัจจัยอื่น เช่น การผสมพันธุ์ในสายพันธุ์เดียวกัน เนื่องมาจากประชากรอาศัยอยู่โดดเดี่ยวมานานหลายชั่วอายุคน

“หากรังสีทำให้เกิดการกลายพันธุ์ที่เป็นประโยชน์ต่อการอยู่รอด ร่องรอยของการกลายพันธุ์เหล่านั้นก็ยังคงถูกพบอยู่แม้จะผ่านไปกว่า 30 รุ่นแล้ว” แมทธิว บรีน หัวหน้าทีมวิจัยกล่าว “แต่เราไม่พบความผิดปกติใดๆ เช่นนั้น”

พูดอีกอย่างก็คือ สุนัขเชอร์โนบิลมีรหัสพันธุกรรมที่ไม่ต่างจากสุนัขพันธุ์อื่นๆ มากนัก ดังนั้น คำถามคือ อะไรที่ช่วยให้พวกมันมีชีวิตรอดมาได้ตลอดสี่ทศวรรษที่ผ่านมา ในสถานที่ที่ดูเหมือนจะถูกกำหนดให้ตาย

ศักยภาพมหาศาลสำหรับการวิจัยทางพันธุกรรม

แม้ว่าจะยังไม่มีข้อสรุปที่ชัดเจนเกี่ยวกับความเชื่อมโยงระหว่างรังสีและการกลายพันธุ์ทางพันธุกรรมในสุนัขเชอร์โนบิล แต่เหล่านักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าพื้นที่ดังกล่าวยังคงเป็น "ห้องปฏิบัติการธรรมชาติ" ที่เป็นเอกลักษณ์สำหรับการศึกษาเรื่องวิวัฒนาการ

การเปรียบเทียบ DNA ระหว่างสุนัขในเขต CEZ กับสุนัขที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ที่ไม่ได้รับรังสีถือเป็นฐานข้อมูลที่มีค่าสำหรับการติดตามผลกระทบในระยะยาวของรังสีต่อสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมต่อไป

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เนื่องจากสุนัขมีโครงสร้างจีโนมค่อนข้างใกล้เคียงกับมนุษย์ การศึกษาการเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรมของสุนัขภายใต้สภาวะแวดล้อมที่รุนแรง เช่น ที่เชอร์โนบิล อาจช่วยให้เข้าใจถึงสุขภาพของมนุษย์ การปรับตัวทางพันธุกรรม และกลไกทางชีวภาพในการตอบสนองต่อรังสีได้

ที่มา: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/cho-hoang-tien-hoa-o-chernobyl-vi-sao-van-song-sot-noi-vung-dat-chet-20250711061219804.htm