คริส กอตเทอรัป: ดาวรุ่งฉายแสงหลังการแข่งขันดิ โอเพ่น

TPO - คริส กอตเทอรัป อดีตนักกอล์ฟที่เคยโด่งดังใน PGA Tour กลับกลายเป็นคนดังอย่างกะทันหันภายในเวลาเพียงสองสัปดาห์หลังจากลงแข่งขันในสหราชอาณาจักร จากชัยชนะอันน่าประทับใจในรายการ Scottish Open สู่อันดับสามอันน่าประทับใจในรายการ The Open กอตเทอรัปได้ก้าวออกมาจากเงามืด ก้าวขึ้นสู่เวทีใหญ่ของหมู่บ้านกอล์ฟระดับโลก และกลายเป็นตัวเต็งสำหรับทีมสหรัฐอเมริกาในการแข่งขัน Ryder Cup

Báo Tiền Phong•23/07/2025

ดาวแห่งการตื่นรู้

ก่อนเดินทางมาถึงสกอตแลนด์เมื่อสองสัปดาห์ก่อน คริส กอตเทอรัป ยังคงเป็นเงาใน PGA Tour อยู่บ้าง ไม่ใช่เพราะเขาเล่นไม่เก่ง แต่เป็นเพราะเขาไม่มีโอกาสได้แสดงฝีมือให้เห็นมากนัก นักกอล์ฟวัย 26 ปีผู้นี้เพิ่งก้าวสู่อาชีพในปี 2022 และคว้าชัยชนะใน PGA Tour ได้เพียงหนึ่งครั้ง

หลังจากสองสัปดาห์แห่งการแข่งขันอันยอดเยี่ยมในสหราชอาณาจักร กอตเทอรัปก็กลับมายังสหรัฐอเมริกาอีกครั้งในฐานะหนึ่งในนักกอล์ฟที่น่าประทับใจที่สุด ในโลก ผลงานอันยอดเยี่ยมของเขาในรายการ The Open ทำให้เขามีโอกาสสูงที่จะเข้าร่วมทีมสหรัฐอเมริกาในการแข่งขันไรเดอร์คัพที่เบธเพจ แบล็ก ในเดือนกันยายน

“ผมคาดหวังว่าจะเล่นได้ดี แต่ผมไม่คิดว่ามันจะดีขนาดนี้” กอตเทอรัปกล่าวหลังจากจบอันดับที่ 3 ในรายการ The Open ด้วยคะแนนรวม -12

ก่อนการเดินทางไปยุโรปครั้งล่าสุด กอตเทอรัปไม่เคยจบใน 10 อันดับแรกของ PGA Tour ในปี 2025 และถูกตัดออกถึงเก้าครั้งจากการลงแข่งขัน 23 ครั้ง อะไรเปลี่ยนไป? "ผมไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น" กอตเทอรัปหัวเราะ "บางทีสายเลือดยุโรปของผมอาจจะกลับมาแล้วก็ได้" (ทั้งพ่อและแม่ของเขามีเชื้อสายเดนมาร์ก)

ฟอร์มอันยอดเยี่ยมของ Gotterup ได้รับคำชื่นชมจากคู่แข่ง รวมถึง Harris English ซึ่งอยู่ในกลุ่มเดียวกันและจบอันดับรองชนะเลิศให้กับ Scottie Scheffler ในรายการ The Open

“เขาควบคุมลูกได้ดีมาก และตีได้แรงมาก” อิงลิชกล่าว “ผมเคยเล่นเมเจอร์มา 9-10 รายการ และผลงานที่ดีที่สุดของผมคืออันดับที่ 14 ส่วนกอตเทอรัปจบอันดับ 3 ในรายการโอเพ่นครั้งแรก เขามีเกมการเล่นที่ยอดเยี่ยม และผมคิดว่าเขามีอนาคตที่สดใสรออยู่ข้างหน้า ผมไม่เข้าใจเลยว่าทำไมเขาถึงใช้เวลาถึงตอนนี้ถึงจะเปล่งประกาย”

สองสัปดาห์ที่เปลี่ยนอาชีพของฉัน

ที่รอยัลพอร์ตรัช กอตเทอรัปทำสกอร์รอบสุดท้าย 4 อันเดอร์พาร์ 67 คว้าชัยชนะในรายการเมเจอร์ที่ดีที่สุดของเขา เขายังคงรักษาตำแหน่งผู้นำไว้ได้ตลอดทั้งสัปดาห์ (ยกเว้นเชฟเฟลอร์ ซึ่งชนะไปด้วยสกอร์ 4 สโตรก)

ที่น่าสังเกตคือ Gotterup คงไม่ได้สิทธิ์เข้าแข่งขัน The Open เลย หากเขาไม่ได้คว้าแชมป์ Scottish Open ปี 2025 เมื่อสัปดาห์ก่อน ชัยชนะครั้งนี้ทำให้เขาหลั่งน้ำตาบนกรีนที่สนาม Renaissance Club นับเป็นแชมป์ PGA Tour รายการที่สองของ Gotterup ต่อจากครั้งแรกที่ Myrtle Beach Classic เมื่อปีที่แล้ว

กอตเทอรัปเริ่มต้นการแข่งขันดิ โอเพ่น 2025 ด้วยสกอร์ 72 (+1) ในรอบแรก ก่อนจะกลับมาลงแข่งขันได้อย่างรวดเร็วด้วยสกอร์ 65 (-6) ในรอบที่สอง รวมถึงอีเกิลสองอัน เขายังคงฟอร์มเดิมด้วยสกอร์ 68 (-3) ในรอบที่สาม และปิดท้ายการแข่งขันด้วยสกอร์ที่น่าประทับใจในรอบชิงชนะเลิศที่ 67 (-4)

สองสัปดาห์อันยอดเยี่ยมได้เปลี่ยนแปลงเส้นทางอาชีพของกอตเทอรัป ก่อนการแข่งขันสกอตติชโอเพ่น เขาเคยอยู่อันดับที่ 158 ของโลก ชัยชนะที่เรเนซองส์คลับทำให้เขาติด 48 อันดับแรก ขณะที่ผลงานที่พอร์ตรัชทำให้เขาอยู่อันดับที่ 30 ของโลก ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดในอาชีพของเขา

นอกจากเงินรางวัลมูลค่า 1.128 ล้านเหรียญสหรัฐจากรายการ The Open แล้ว รายได้รวมของ Gotterup ในช่วงสองสัปดาห์ที่ผ่านมายังเกิน 2.7 ล้านเหรียญสหรัฐ ซึ่งเกือบจะเท่ากับเงินรางวัลทั้งหมดที่เขาได้รับนับตั้งแต่หันมาเป็นนักเทนนิสอาชีพ

ไรเดอร์ คัพ: ความฝันที่ไม่คาดคิด

นอกจากจะปรับปรุงอันดับและกระเป๋าเงินให้ดีขึ้นแล้ว กอตเทอรัปยังก้าวหน้าในการคว้าสิทธิ์เข้าร่วมการแข่งขันไรเดอร์คัพอีกด้วย หลังจากชัยชนะที่สกอตแลนด์ เขาก็ไต่อันดับขึ้นไปถึง 30 อันดับในการจัดอันดับไรเดอร์คัพ จากการจบอันดับที่ 3 ในรายการดิ โอเพ่น ทำให้เขาติดท็อป 22

แม้ว่าจะเป็นเรื่องยากที่จะเข้าไปอยู่ในกลุ่มนักกอล์ฟชาวอเมริกัน 6 คนที่ได้ตำแหน่งอย่างเป็นทางการ แต่ Gotterup ก็สามารถเป็นตัวเลือกที่มีศักยภาพสำหรับกัปตันทีม Keegan Bradley ใน 6 ตำแหน่งที่เหลือได้

สำหรับตัวกอตเทอรัปเอง สิ่งต่างๆ กำลังเกิดขึ้นอย่างรวดเร็วจนเขาแทบจะรับมือไม่ไหว “ไรเดอร์ คัพไม่เคยอยู่ในแผนของผมเลย” เขายอมรับ “เดือนที่แล้วผมไม่ได้คิดถึงเรื่องนี้เลย เล่นได้ดีก็ถือว่าดี แต่การคิดถึงการถูกเลือกเข้าทีมยังอีกไกล ตอนนี้… ผมไม่รู้…”

ไม่ว่าเขาจะติดทีมชาติสหรัฐฯ หรือไม่ คริส กอตเทอรัป ก็ทำให้วงการกอล์ฟพูดถึงเขา และถ้าเขายังคงเล่นได้ดีแบบนี้ต่อไป เขาก็อาจทำให้การเลือกคีแกน แบรดลีย์ง่ายขึ้นกว่าเดิม